El pastor principal de una iglesia prominente del sur de Florida renunció, luego de un mandato turbulento de cuatro años marcado por acusaciones de falta de transparencia financiera y cientos de miembros expulsados o que decidieron abandonar la iglesia.
El miércoles, First Baptist Fort Lauderdale (FBFTL) Anunciado que James Welch, que había sido contratado en febrero de 2019, se fue. “(Él) renunció como pastor principal esta semana para dedicarse a otros intereses”, dijo la declaración de la Junta de Síndicos y el Cuerpo de Diáconos de la iglesia. Agregaron que el domingo se anunciará un “plan de acción para buscar un nuevo pastor principal”.
Afiliada a la Convención Bautista del Sur, la iglesia histórica posee un campus de siete acres en el centro de la ciudad con un valor de más de $120 millones, incluido un santuario principal con capacidad para más de 2500 personas. Sin embargo, en los últimos años, la asistencia semanal a FBFTL se ha reducido a menos de 200 personas, según múltiples fuentes.
Welch, quien celebró su cuarto aniversario con la iglesia hace dos semanas, comentó a través de Instagram el jueves sobre su partida. “La vida está llena de estaciones. Algunas llegan a su fin antes de lo esperado”, dijo. escribió. También describió su pastorado en FBFTL como “una temporada de estiramiento y aprendizaje”.
La salida del polémico pastor se produce solo días después Vigilancia del ministerio reportado que el Consejo Evangélico para la Responsabilidad Financiera (ECFA) ha suspendido la iglesia. Muchas iglesias y ministerios grandes usan el ECFA como un "sello de aprobación" para asegurar a los miembros de donaciones caritativas efectivas.
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Un informe público ECFA actualizado recientemente fijado que FBFTL se suspendió a partir de octubre del año pasado mientras estaba "bajo revisión del cumplimiento del Estándar 4". Este estándar de la ECFA se refiere a que la iglesia ejerza una "gestión y controles" adecuados para garantizar el cumplimiento de las "leyes y reglamentos aplicables".
En un comunicado a medios de comunicación, Steve Blount, director ejecutivo de servicios ministeriales de FBFTL, dijo: "No estamos sorprendidos por la revisión, dada la campaña sostenida de críticas públicas sin apoyo y sin fundamento que hemos soportado estos últimos tres años".
Desde 2020, más de 200 exmiembros de FBFTL han formado un grupo llamado Concerned Members of First Baptist Fort Lauderdale. Su portavoz, Brian Keno, dijo que están presionando por “transparencia y rendición de cuentas” luego de años de mala administración de la iglesia.
“Estamos tratando de hacer que nuestra iglesia abra sus libros y nos muestre dónde fue el dinero”, dijo. “¿Por qué estamos arruinados? Como ex miembros, también estamos tratando de recuperar nuestros derechos que nos fueron despojados”.
Según los informes, bajo el liderazgo de Welch, más de 100 miembros han visto "terminada" su membresía. Uno de esos miembros proporcionó una carta que recibió, con fecha del 16 de julio de 2021. La carta decía que la junta había cancelado su membresía porque sus acciones “contribuyeron a la discordia dentro de nuestra iglesia (y) alentaron las divisiones”.
en su instagram correo, Welch enmarcó su salida de la iglesia como planeada previamente. “Qué manera de terminarlo, un mensaje sobre el Espíritu Santo, un altar lleno y un bautismo. Presenté mi renuncia al día siguiente”, escribió. También animó a la oración por la iglesia que comienza un proceso de búsqueda pastoral.
Sin embargo, el domingo, Welch predicó la tercera parte de una serie de cuatro sermones y no aludió a su partida.
Holly Orr, parte del grupo de Miembros Preocupados, llamado su salida “repentina y abrupta”. Ella agregó: “Hay más en esto, y la congregación debe saber la verdad”.
El Informe Roys (TRR) contactó a FBFTL para hacer comentarios, pero no recibió respuesta.
Preguntas sobre la venta de terrenos de la iglesia
Si bien ECFA no lo especificó, la revisión del grupo de First Baptist Fort Lauderdale puede deberse en parte a las preguntas relacionadas con la venta de terrenos de la iglesia en agosto pasado.
Blount, quien también es fideicomisario de la iglesia, dicho un periódico local en 2021: “La propiedad es nuestro activo más valioso y no está a la venta”. Sin embargo, en un año, la iglesia vendió una pequeña parcela de su propiedad en el centro de la ciudad a Naftali Group, una empresa de desarrollo de bienes raíces con sede en Nueva York.
Según el sitio de noticias local. bulldog de florida, la congregación reunió el 31 de julio y votó a favor de vender la parcela de tierra ubicada en 501 NE 2nd St., que está al otro lado de la calle del campus principal de la iglesia. Sin embargo, el precio de venta y la identidad del comprador no fueron revelados a los miembros de la iglesia.
En respuesta a las críticas del 19 de agosto del año pasado, los líderes de la iglesia fijado: “Contractualmente no podemos revelar el precio de la venta, pero fue considerablemente superior al valor de tasación”.
El grupo de Miembros Preocupados dice que esta transacción confirma sus reclamos de falta de transparencia financiera. “Todavía no sabemos el precio de venta de ese lote que era propiedad de la iglesia”, dijo Keno, propietario de un negocio local.
“¿Cómo se puede hacer negocios como este en una iglesia dirigida por una congregación?”
El autor de los estatutos de la iglesia presenta una demanda contra la iglesia
Los miembros disidentes han planteado otras cuestiones en disputa. Según los informes, Welch tuvo un salario anual de $250,000 durante su mandato, que algunos miembros preocupados consideraron "excesivo", dijo Keno.
Durante el primer año de su pastorado, Welch canceló el desfile navideño anual de 36 años de la iglesia. Si bien los ex miembros afirman que el elaborado espectáculo generó ingresos significativos, los líderes de la iglesia reclamado en un comunicado de que era “una gran carga financiera”.
Esos problemas iniciales, además de la terminación forzosa de los miembros que cuestionaron tales movimientos, provocaron la formación del grupo de Miembros Preocupados de FBFTL. Encontraron un aliado en James Geiger, ex abogado y miembro de la iglesia durante más de 50 años. “Escribió los estatutos de nuestra iglesia hace muchos, muchos años”, dijo Keno.
El 22 de junio de 2021, Geiger y algunos otros miembros veteranos archivado una demanda civil para forzar el arbitraje entre First Baptist Fort Lauderdale y el grupo de miembros disidentes.
En mayo pasado, el juez de circuito del condado de Broward, Jeffrey Levenson, ordenado la iglesia para entrar en arbitraje con el grupo de Miembros Preocupados. Diez meses después, esas reuniones aún no han sido iniciado según múltiples fuentes.
John Harris, miembro de FBFTL desde hace mucho tiempo y miembro de Geiger en la demanda, proporcionó una declaración a TRR con respecto a la postura actual de los Miembros Preocupados de FBFTL.
“Tenemos la esperanza de una resolución rápida que incluya la oportunidad de revisar nuestros problemas internos con los administradores actuales de FBFTL”, afirmó. “De lo contrario, nos veremos obligados a adelantar la búsqueda en la Corte para que se aclare la orden actual para obligar al arbitraje, otorgada por la corte”.
En su declaración enviada por correo electrónico el miércoles, la iglesia trató de tranquilizar a los miembros. La iglesia declaró: “Tengan la seguridad de que la obra y el ministerio de FBFTL, como lo indica la Palabra de Dios e iluminados por medio del Espíritu Santo, no serán disuadidos”.
Correo electrónico enviado el 8 de marzo de 2023 a los miembros de First Baptist Fort Lauderdale
Periodista independiente Josh Shepherd escribe sobre fe, cultura y políticas públicas para varios medios puntos de venta Él y su esposa viven en el área de Washington, DC con sus dos hijos.
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6 Respuestas
ECFA. Buen concepto, pero algunos dirían que su historial no es tan bueno en cuanto a la rendición de cuentas rápida y completa.
Línea de fondo. Si su iglesia dice que son transparentes desde el púlpito pero luego ofusca cualquier consulta legítima y pacífica sobre las finanzas o la estructura de liderazgo, tiene un GRAN problema "detrás de la cortina". No puedo decir cuántas veces hemos visto esto, la apariencia de transparencia pero la destrucción de cualquiera que piense críticamente o haga preguntas importantes. Algunos líderes protegerán sus propios intereses a toda costa.
Entonces tienes que decidir,
A. “¿Puedo ir a adorar todas las semanas y permanecer ajeno a los problemas de liderazgo para no distraerme en mi crecimiento espiritual y poder servir a los demás de manera efectiva?” o
B. “¿No querría Dios que permitiera que un mal liderazgo se comportara mal (incluso criminalmente) lastimando a otras personas debido a mi pasividad y enfoque en mí mismo?”
De cualquier manera, tienes que orar sobre cómo responder, ya sea como un agente de rendición de cuentas o yéndote en silencio.
La reforma necesaria de la iglesia continúa.
Me pregunto si sería posible que los miembros de la iglesia adquirieran derechos de propiedad sobre los bienes de la iglesia. Los miembros entregan tanto tiempo, energía y dinero a las iglesias, ¿es apropiado recibir algo a cambio cuando se venden los activos? Los miembros pueden designar dónde quieren que vayan los retornos: ellos mismos, algún otro ministerio, etc. Las grandes propiedades, especialmente si se pueden convertir en algo que no sea una iglesia, realmente pueden ganar valor en el transcurso de la vida de una iglesia, parece una tontería. confiar a un par de personas en la parte superior para que tomen buenas decisiones con este dinero.
¿Qué les tomó tanto tiempo? ¿Cómo extrañaron conocer a su verdadero yo cuando lo entrevistaron por primera vez, luego lo contrataron y luego le permitieron unilateralmente hacer tanto con lo que no estaban de acuerdo? ¡En cuatro años, los problemas se manifestaron NO solo la semana pasada! ¿ÉL canceló el desfile de Navidad sin ayuda? Lo dudo, ¡a menos que esta iglesia estuviera llena de ovejas sin sentido! ¡Qué triste, o más apropiadamente, qué BAAAAD!
Siempre es raro cuando un pastor renuncia abruptamente y la nota sale de la pizarra como un elogio. Una iglesia que tiene 2500 y tiene una asistencia de menos de 200 miembros tiene un problema de liderazgo. Agregue a la falta de transparencia, parece que la iglesia está falsificando números u ocultando que están en números rojos. Por último, preguntarse si la junta estaba al tanto de esto y no hizo nada al desalojar a los miembros de hablar al "causar divisiones".
Creo que leí en otra parte sobre otra falta de transparencia sobre el precio de venta de un terreno, que no terminó muy bien para los vendedores. Uno de ellos, creo, era una dama con un nombre que significa “zafiro” (y debería haber sido traducido como tal en todas las biblias vernáculas).
“…dada la campaña sostenida de crítica pública sin apoyo y sin fundamento que hemos soportado estos últimos tres años”. Si las afirmaciones contra Welch no tienen fundamento ni fundamento, ¿por qué eliminó a cientos de su entorno? Podría haber abierto los libros y proporcionado información para sofocar las crecientes críticas. No obedeció una orden judicial que pedía arbitraje incluso después de 10 meses. Aquellos que buscaban abordar y rectificar el colapso de la confianza estaban dispuestos a reunirse. Exigir que primero tenían que arrepentirse de varios asuntos, violaba el espíritu de la Orden. Estabas obligado a reunirte con todos ellos individualmente para tratar de resolver las diferencias. No prohíbes cientos de feligreses en masa por afirmaciones vagas. Esas personas no decidieron de repente fabricar sus preocupaciones por nada. Eran tus hermanos y hermanas. ¿Por qué no los escuchaste?
Para obtener una imagen más precisa del hombre a quien le pagó un millón de dólares, haga un examen exhaustivo de su pasado, incluidas sus referencias a la “iglesia” que pastoreaba y lo que le sucedió cuando se unió a usted. Hubo algunas travesuras serias pasando por ahí antes de que él obtuviera 250K al año de ti. Si observa con atención, creo que encontrará datos detallados que no había considerado al contratarlo.