Durante más de dos décadas, Mark Rivera fue un amado líder voluntario de dos iglesias en los suburbios de Chicago. Conocido por su carisma y humor, el esposo y padre de cuatro a menudo se jactaba de ser el padrino de más de 30 niños en su comunidad.

Los líderes de la iglesia y los miembros de la Diócesis del Alto Medio Oeste, de la Iglesia Anglicana en América del Norte, confiaron en la autoridad espiritual de Rivera. Según los informes de los antiguos feligreses de la Iglesia Anglicana Christ Our Light en Big Rock, Illinois, descartaron su afecto físico frecuente, su hábito de besar a las niñas en la mejilla o invitar a los adolescentes a sentarse en su regazo, como "solo Mark siendo Mark".

Luego, en mayo de 2019, una niña de 9 años le dijo a su madre que Rivera había abusado de ella, según la mujer, Cherin Marie, quien pidió que no se usara su apellido para proteger la privacidad de la familia. Para aquellos que le creyeron a la presunta víctima, la revelación fue devastadora. Sin embargo, muchos en la pequeña comunidad, muchos de ellos familiares o vecinos del acusado o su acusador, dudaron de la historia del niño.

Desde entonces, nueve personas más han presentado denuncias de abuso por parte de Rivera, incluido el abuso sexual infantil, el acicalamiento, la violación y la agresión, y Rivera ha sido acusada de delito grave de agresión sexual infantil y abuso de la niña de 9 años.

Hasta la fecha, la diócesis ha reconocido públicamente solo algunas de las acusaciones, y según los defensores de la prevención del abuso, han minimizado el acceso que tuvo a los niños y otras personas mientras estuvo en el liderazgo de la iglesia.

Relatos de abuso de las víctimas

ACNA, un grupo disidente de congregaciones episcopales y de la Iglesia de Canadá, se fundó en 2009 después de que sus iglesias miembros rechazaran la aceptación de sus denominaciones anteriores del clero LGBTQ y el matrimonio para parejas del mismo sexo.

Rivera ocupó varios puestos de liderazgo voluntario en la Iglesia de la Resurrección, la sede de la Diócesis del Medio Oeste Superior en Wheaton, Illinois, desde mediados de la década de 1990 hasta 2013. Desde 2013 hasta 2019 fue ministro laico en la Iglesia Anglicana Christ Our Light, una iglesia plantado por miembros de la Iglesia de la Resurrección. 

En 2014, Holly, otra miembro de la iglesia que pidió mantener su apellido en privado, estaba visitando a Rivera, su padrino, en Big Rock. Holly, que entonces tenía 16 años, dijo que recuerda estar en una habitación del sótano que Rivera llamó la "cueva del hombre" mientras estaba en la computadora. Cuando fue al baño, dijo Holly, vio pestañas con imágenes pornográficas abiertas en su computadora.

“Después de ver eso, me sentí culpable, disgustada y realmente asquerosa”, dijo Holly., ahora 23. “Y recuerdo sentir que era realmente difícil respirar, y no sabía qué hacer, porque estaba esperando que él me acompañara a casa”.

Cuando se levantó para irse, dijo Holly, vio que Rivera había dejado la puerta del baño abierta y se estaba masturbando.

“Me sentí tan incómoda”, dijo Holly. “La puerta estaba justo ahí, y se podía ver todo. Entonces, ¿por qué haría eso a menos que quisiera que yo lo viera?

Holly dijo que luego le envió un mensaje de texto a Rivera diciéndole que ver pornografía en su computadora la había hecho sentir incómoda. Rivera supuestamente le dijo que solo eran anuncios emergentes. Al menos otra persona dijo que se encontró con Rivera viendo pornografía mientras lo visitaban en su sótano en otras ocasiones.

Holly también dijo que Rivera solía tocarla con frecuencia mientras estaban con otros miembros anglicanos de Christ Our Light. Cuando tenía 15 años, Rivera le pidió que se sentara en su regazo y comenzó a frotarle los pies, diciéndole lo hermosos que eran sus arcos.

“Cuando lo pienso ahora, eso fue increíblemente inapropiado”, dijo Holly.

La hermana de Cherin, Alice, quien pidió mantener su apellido en privado, afirmó que Rivera a menudo tocaba a los niños sin su consentimiento. “Él recogía a los niños sin preguntarles si querían que los recogieran”, dijo. “Era muy cariñoso físicamente, siempre abrazando. No aceptaba un no por respuesta cuando se trataba de tocar a los niños”.

De ser cuestionado, dijeron varios de sus acusadores, Rivera atribuiría su comportamiento a su cultura puertorriqueña.

Otro miembro de la iglesia, que deseaba permanecer en el anonimato, dijo que Rivera a menudo le daba a ella y a otras jóvenes “abrazos prolongados y repetidos”. La mejor amiga de una de las hijas de Rivera y prima de Cherin, asistió a Christ Our Light Anglican, conocida como COLA, y se quedó a dormir en la casa de Rivera mientras crecía. 

En 2015, cuando tenía 13 años, alegó, ella y la hija de Rivera estaban durmiendo en el sótano de Rivera cuando él entró y comenzó a tocarle los pies y luego a palpar sus piernas. Dijo que dio vueltas y Rivera se fue. Al día siguiente, no dijo nada, pensando que Rivera debía haber estado sonámbulo.

Lo mismo volvió a suceder dos años después, afirmó. “Esa vez, en realidad me estaba asustando”, dijo. “Pensé, oh diablos, él sabe lo que está haciendo. Y me asustó”.

Rivera solía ver películas con esta chica y sus propios hijos. Dijo que Rivera le ofreció e incluso la presionó para que bebiera alcohol e insistiría en sentarse a su lado para ver películas. En dos ocasiones, dijo, Rivera la tocó entre las piernas y luego se disculpó diciendo que tenía la intención de alcanzar las palomitas de maíz.

Christ Our Light Anglican, que no atraía a más de 40 personas los domingos, carecía de un mecanismo oficial para denunciar presuntos abusos. Entonces, cuando Cherín hizo públicas las acusaciones de su hija, se convirtió en una persona de contacto no oficial para recopilar otras acusaciones contra Rivera.

El obispo se ausenta

Según Cherin, Holly compartió sus acusaciones con Cherin al igual que la madre del adolescente que había visto películas con Rivera.

Cherin, quien luego asistía a Church of the Resurrection, informó las acusaciones de Holly y la otra mujer a Val McIntyre, directora de atención pastoral de Church of the Resurrection, en junio de 2019. Cherin también nombró a otras tres personas que hicieron acusaciones contra Rivera y otros dos jóvenes vulnerables. mostrando signos de advertencia de abuso. Según Cherin, McIntyre prometió informar todas las acusaciones a su supervisor, el obispo Stewart Ruch III.

En un correo electrónico, McIntyre dijo que no podía decir si informó las acusaciones a Ruch porque está bajo revisión formal por parte de la Iglesia Anglicana en América del Norte y es parte de una investigación independiente en curso por parte de una firma externa designada por la diócesis.

Ruch, quien es tomando un permiso de ausencia durante la investigación, no respondió a una solicitud de comentarios. Sin embargo, en un correo electrónico de diciembre de 2020 a un exmiembro de la Iglesia de la Resurrección, Ruch dijo que le informaron de algunas acusaciones contra Rivera, pero que no las recordaba todas.

Independientemente de si McIntyre denunció las acusaciones a Ruch en junio de 2019, los presuntos sobrevivientes dicen que no recibieron el apoyo que necesitaban. “Nadie en ninguna de las comunidades de la iglesia se acercó en ningún momento”, dijo la presunta víctima anónima. Ella dijo que un investigador de Grand River Solutions, la firma contratada por la Diócesis de Upper Midwest, se convirtió en el primero en investigar sus acusaciones y ofrecer asesoramiento hace solo unas semanas, dos años después de que Cherin dijo que informó sus afirmaciones a McIntyre.

Holly también dijo que nadie en COLA o Church of the Resurrection nunca se acercó a ella.

“Nunca me siguieron ni me hicieron preguntas para aclarar más o incluso escuchar la historia de mí misma”, dijo Holly. “Estuve muy involucrado en el grupo de jóvenes y ninguna de mi información de contacto ha cambiado. No hay excusa para no acercarse a una víctima que sufrió abuso a manos de alguien tan involucrado en la iglesia”. Holly dijo que dejó de asistir a las iglesias por completo cuando tenía 18 años.

Más presuntos abusos cuando Rivera salió bajo fianza

Joanna Rudenborg nunca fue miembro de COLA, pero era la ahijada del sacerdote de la iglesia, el reverendo Rand York, y vivió en Big Rock durante varios años y conocía a Rivera como vecina. En febrero de 2018, Rudenborg, entonces de 39 años, estaba en la casa de Rivera con unos amigos cuando bebió hasta perder el conocimiento.

“Me desperté a la mañana siguiente en mi cama, desnuda, con un fuerte dolor de cabeza”, escribió en un correo electrónico de noviembre de 2020 a la esposa de Rivera.

Su recuerdo de lo que sucedió después de la reunión estaba en blanco, excepto por un vago recuerdo de Rivera abrazándola y la sensación de que algo no estaba bien, dijo. Rivera vino esa mañana y le dijo a Rudenborg que él y otro líder de la iglesia la habían acompañado a su casa porque estaba demasiado ebria para hacerlo sin ayuda. Luego, según Rudenborg, Rivera le dijo que ella lo había seducido cuando estaban solos y se acostaban juntos.

Como estaba en estado de shock y no tenía una narrativa alternativa, dijo que le creía a Rivera. Pero su comportamiento no tenía sentido.

“De alguna manera, tuve un encuentro sexual con un hombre cristiano casado, y un miembro central de la comunidad de mis padrinos, que no recordaba, y no solo no se avergonzó en lo más mínimo de sus acciones, sino que celebró activamente ' nuestra noche juntos' como algo glorioso, y estaba bastante decidido a que nunca, bajo ninguna circunstancia, se lo contaría a su esposa”, escribió.

Durante las próximas semanas, dijo Rudenborg, Rivera repetidamente le profesó su amor y le pidió que tuviera una aventura con él. Ella se negó, pero siguió siendo amiga de él.

Para marzo de 2020, Rivera había sido arrestado en relación con las acusaciones de la hija de Cherin y estaba en libertad bajo fianza, viviendo en su casa. Rudenborg asistió a otra reunión en casa de los Rivera y, al final de la noche, volvió a perder el conocimiento. Ella dijo que se despertó al día siguiente en su casa, recordando nada más que dos breves recuerdos de Rivera haciéndole algo sexual y luego preparándose para irse. 

Rivera regresó al día siguiente y le dijo a Rudenborg nuevamente que lo había seducido, dijo Rudenborg. “Por la forma en que contó la historia, lo agredí”, escribió. “En retrospectiva, esto parece físicamente imposible, dada su fuerza relativamente mayor en la parte superior del cuerpo y el hecho de que estaba lo suficientemente borracho (o drogado) como para desmayarme”.

La supuesta cuenta de Rivera aplastó a Rudenborg y ella dijo que se hundió en una depresión. En noviembre de 2020 comenzó a sospechar que había sido violada. “Recién en las últimas dos semanas me di cuenta claramente de que me violaron dos veces, me mintieron a quién sabe cuánto y, en general, me engañaron con un maestro manipulador”, escribió Rudenborg a la esposa de Rivera.

Rudenborg informó sobre sus acusaciones al liderazgo de COLA en noviembre de 2020 y presentó una denuncia penal contra Rivera ante el condado de Kane un mes después. El condado de Kane confirmó que había una investigación en curso sobre el caso de Rudenborg. Rudenborg dijo que Ruch, que se había enterado de su acusación por otro miembro de la iglesia, se ofreció a reunirse con ella, pero no preguntó ni se ofreció a pagar por el asesoramiento.

Según Rudenborg, Rivera abusó sexualmente de al menos otro sobreviviente mientras estaba en libertad bajo fianza. Los abogados de Rivera no respondieron a las solicitudes de comentarios. 

Mientras tanto, dijo, los miembros de COLA, que la diócesis cerró a raíz de las acusaciones de Rudenborg en noviembre de 2020, cortaron gradualmente las comunicaciones con ella. Nadie del COLA se disculpó por lo que le pasó ni preguntó cómo podían apoyarla.

Presunta víctima: los abusadores nunca se ven 'como monstruos' 

En enero de 2021, Rudenborg envió un correo electrónico a Ruch detallando 10 acusaciones contra Rivera y pidiendo a la diócesis que contratara una firma de investigación externa. El 4 de mayo, Ruch informado la diócesis de tres de las acusaciones por primera vez y anunció que la diócesis había contratado a Grand River Solutions para investigar.

Después del anuncio, Cherin le envió un correo electrónico a Ruch el 5 de mayo, pidiéndole que alertara a los miembros de la diócesis de que las denuncias involucraban a 10 posibles víctimas, siete más de las que se enumeran. También le pidió a Ruch que compartiera que Rivera estaba siendo procesado por nueve cargos de abuso sexual infantil.

“Me preocupa que la afirmación que hizo sobre esto cree una imagen falsa y minimice el alcance y la gravedad del comportamiento de Mark hacia (la hija de Cherin) y otras víctimas en Rez y COLA”, le dijo al obispo en un correo electrónico. “También creo que es muy importante nombrar claramente la cantidad de víctimas, cuáles son las acusaciones reales y ampliar la participación de Mark en Rez y con las familias de Rez, para no minimizar o restar importancia a la gravedad de esta situación, especialmente como se relaciona con Rez.”

Rudenborg dijo que a pesar de su instinto de creer las acusaciones de 2019 contra Rivera, inicialmente se convenció a sí misma de darle el beneficio de la duda. Rivera tiene cualidades agradables, a menudo fue un buen vecino y contó con el apoyo de toda la comunidad anglicana de Cristo Nuestra Luz.

Sin embargo, Rudenborg reconoció que por eso es tan difícil identificar a los abusadores: "Creemos que las personas que hacen cosas monstruosas deben parecer más monstruos".

Kathryn Post es una escritora que vive en Washington DC. Se graduó de Calvin College y es asistente editorial de la revista Sojourners. 

Nota editorial: como ha dicho Julie Roys señalado anteriormente, asistió a la Iglesia de la Resurrección y tiene un conflicto de intereses al informar esta historia. Sin embargo, este artículo fue informado y editado sin la participación de Roys.