En su reunión anual el mes pasado en Anaheim, California, los bautistas del sur aprobaron una serie de reformas para abordar el abuso sexual en la denominación protestante más grande de la nación.

Los delegados de la iglesia local, conocidos como mensajeros, también aprobó una resolución, pidiendo a los estados que conviertan la mala conducta sexual pastoril en un delito. Tal mala conducta es “un claro abuso de autoridad y confianza”, afirma la resolución, similar a la confianza depositada en médicos, maestros, terapeutas y otros profesionales de ayuda.

Dado que muchos estados prohíben las relaciones sexuales entre los profesionales que ayudan y sus pacientes o clientes, también deben tratar las relaciones sexuales entre pastores y miembros de sus rebaños como delitos, no simplemente como una falla moral, según la resolución.

Lograr que las iglesias locales adopten esa idea puede ser difícil.

A muchos todavía les cuesta ver la conducta sexual inapropiada de los pastores como abusiva. Particularmente cuando el abusado es un adulto, los bautistas y otros grupos religiosos a menudo ven al sobreviviente como el tentador, un pecador que desvió a un hombre santo, en lugar de un miembro de la iglesia que necesita atención. Mientras tanto, el pastor caído es solo otro pecador que necesita a Jesús, dijo Andrew Hébert, pastor de la Iglesia Bautista Paramount en Amarillo, Texas.

“Ha habido una suposición de que este es un hermano que necesita ser restaurado, en lugar de darse cuenta de que es un lobo que está tratando de atacar a las ovejas”, dijo Hébert. “Las ovejas necesitan ser protegidas”.

Hébert se desempeñó como vicepresidente del grupo de trabajo sobre abuso sexual de la Convención Bautista del Sur, cuyo trabajo ayudó a que se aprobaran las reformas este verano. Dijo que los bautistas del sur a menudo han tratado la mala conducta pastoral como una "falla moral" o una aventura entre adultos que consienten.

“Creo que hoy nos hemos dado cuenta de que en realidad es una situación abusiva”, dijo.

No todos los líderes bautistas del sur están de acuerdo. Un informe reciente de Guidepost Solutions, que encontrado que Los líderes de SBC habían maltratado a los sobrevivientes de abuso y minimizado el tema del abuso durante décadas, ha sido criticado por describir la conducta sexual inapropiada como abuso.

Mark Coppenger, expresidente del seminario de la SBC, descartó ese informe como exagerado durante la reunión anual de junio y en una entrevista de seguimiento. Estaba particularmente escéptico sobre la historia de Jen Lyell, una ex ejecutiva editorial de SBC que reportado abuso a largo plazo por parte de un ex profesor de seminario. El informe de Guidepost criticó a los líderes de SBC por describir el abuso como una relación inmoral, algo por lo que luego se disculparon. El Comité Ejecutivo de la SBC también llegó a un acuerdo con Lyell.

“Creo que lo de Jennifer Lyell es realmente incompleto”, dijo Coppenger.

Varios pastores de SBC también han compartido un artículo reciente de un medio conservador, The Daily Wire, que critica a Lyell y Guidepost. El artículo cuestionó las afirmaciones de que Lyell había denunciado su abuso a la policía.

Sin embargo, el mayor Mark Timperman del Departamento de Policía de Jeffersontown, Kentucky, dijo a los medios en una llamada telefónica que Lyell había denunciado el abuso, pero se negó a presentar cargos. En una oracion al corriente en respuesta a la historia de The Daily Wire, Lyell dijo que había proporcionado documentación de las acusaciones de abuso al Comité Ejecutivo de la SBC y que varios líderes de la iglesia habían corroborado esas acusaciones.

En febrero, el pastor de California Rolland Slade, entonces presidente del Comité Ejecutivo, leyó una disculpa a Lyell durante una de las reuniones del comité, al mismo tiempo que anunciaba que las dos partes habían llegado a una resolución.

“El Comité Ejecutivo de SBC reconoce sus fallas a la Sra. Lyell, incluido el daño involuntario creado por no informar que las acusaciones de abuso sexual no consensuado de la Sra. Lyell fueron investigadas y corroboradas inequívocamente por las entidades de SBC con autoridad sobre la Sra. Lyell y su abusador, " él dijo.

Un reciente mensaje por el pastor de Georgia Mike Stone, excandidato presidencial de SBC, abordó la conducta sexual inapropiada que involucra a "adultos aparentemente consentidos". En él, Stone dijo que un pastor que comete “inmoralidad” ha abusado de su autoridad y tiene más culpabilidad.

“Pero si una mujer adulta y competente se involucra voluntaria y voluntariamente en actos inmorales con el pastor o un miembro del personal”, dijo, “es una mujer adulta que se ha involucrado en fornicación y necesita ser llamada al arrepentimiento”.

David Pooler, profesor de trabajo social en la Universidad de Baylor, no está de acuerdo con ese marco. Pooler, que ha estudiado la mala conducta del clero, dijo que nadie quiere redefinir el pecado. En cambio, dijo, él y otros expertos quieren definir la mala conducta del clero con mayor precisión. Llamar a la mala conducta del clero un asunto o una falla moral pasa por alto la dinámica de poder en juego, dijo. La mayoría de las profesiones de ayuda tienen códigos de conducta para proteger al público de aquellos que abusarían de su confianza.

“El principio rector de cualquier profesión de ayuda es que la persona con más poder siempre es responsable”, dijo.

Pooler dijo que las iglesias a menudo se vuelven contra los sobrevivientes adultos de abuso en lugar de ayudarlos, viéndolos como amenazas para la iglesia en lugar de miembros amados de la comunidad. Es más fácil hacer eso que creer que un venerado líder de la iglesia pudo haber actuado de manera abusiva.

Pooler contrastó ese enfoque con un pasaje familiar en el Evangelio de Juan, donde una mujer acusada de adulterio es llevada ante Jesús por una multitud que quiere apedrearla. Jesús la protege, en cambio, disuelve a la multitud enojada con unas pocas palabras: “Cualquiera de ustedes que esté libre de pecado sea el primero en arrojarle una piedra”.

Esa historia debería ser un ejemplo de cómo los líderes de la iglesia pueden proteger a los sobrevivientes de aquellos que les harían daño, dijo Pooler. Pero en cambio, dijo, el enfoque se convierte en evitar el escándalo o culpar a la víctima. A menudo, los abusadores presionarán a sus víctimas para que se mantengan calladas, diciéndoles que revelar lo que sucedió dañará a la iglesia o su ministerio. Las iglesias a menudo repiten ese mensaje a los sobrevivientes adultos, instándolos a no dañar al “hombre de Dios”.

Ese tipo de enfoque también ocurre en otras comunidades de fe. Sara Larson, directora ejecutiva de Despierta milwaukee, una organización sin fines de lucro iniciada por católicos laicos que brinda comunidad y apoyo a los sobrevivientes de abuso, se hizo eco de experiencias similares entre aquellos a quienes sirve.

Este verano Awake ha organizado reuniones para sobrevivientes adultos, donde pueden conectarse entre sí y encontrar un oído atento. Eso puede ser una sanación para los sobrevivientes, quienes a menudo están alejados de sus comunidades religiosas.

“Para muchas personas que son abusadas en la edad adulta, la primera barrera que tienen que superar suele ser un sentimiento interno de vergüenza y culpa”, dijo. “A menudo ha habido mucha manipulación espiritual que los ha llevado a un lugar donde piensan que es su culpa. Y sienten mucha vergüenza por eso”.

Antes de ayudar a iniciar Awake, Larson había trabajado en el ministerio parroquial católico, dirigiendo programas como la escuela bíblica de vacaciones y grupos de mamás. Estaba familiarizada con los protocolos de seguridad que la iglesia ha implementado para proteger a los niños. Pero hasta que leyó historias sobre Theodore McCarrick, un ex cardenal acusado de manera creíble de abusar de los seminaristas, no se había dado cuenta de que los adultos podían estar en riesgo cuando quienes tenían autoridad espiritual usaban su influencia para presionarlos o manipularlos.

“Está muy claro que estas son situaciones en las que no podemos hablar de consentimiento”, dijo. “Como si alguna vez pudieras consentir en una relación sexual con alguien que haya escuchado tu confesión, o esté sirviendo como director espiritual o te esté dando consejería matrimonial”.

Larson dijo que los adultos sobrevivientes de abuso a menudo se encuentran con incredulidad y vergüenza tanto por parte de los líderes de la iglesia como de sus compañeros laicos, por “desviar a un hombre santo”. Incluso si se les cree, todo el enfoque cambia al líder espiritual acusado y cómo tratar con esa persona, dejando a los sobrevivientes olvidados.

En Awake, dijo, la atención se centra en apoyar a los sobrevivientes, caminar con ellos y escuchar sus historias. Larson se inspira en el Libro de Primera de Corintios del Nuevo Testamento, que describe a la iglesia como un cuerpo, donde si "una parte sufre, todas las partes sufren con ella".

“¿Cómo podemos convertirnos en una iglesia que cuando una persona está sufriendo, todo el cuerpo se dé cuenta, se preocupe y se apresure a apoyarla?” ella dijo.

Bob Smietana es reportero nacional de Religion News Service.

Para obtener más información sobre este tema, sintonice “Comprender el abuso del clero adulto” en The Roys Report con la Dra. Diane Langberg.