Stovall y Kerri Weems dicen que son denunciantes y víctimas de represalias por parte de la iglesia que fundaron: Celebration Church, una megaiglesia de múltiples sitios en Florida que anteriormente formaba parte de la Asociación de Iglesias Relacionadas (ARC).
Pero según una presentación judicial de Celebration Church, los Weems son depredadores abusivos espiritual y financieramente que actuaron "como si fueran dueños de la iglesia y pudieran hacer con ella lo que quisieran".
Ahora la iglesia y los Weems, que son ex miembros de Equipo líder de ARC, se ven envueltos en una batalla legal incluso cuando se está investigando la supuesta mala conducta de los Weems.
En enero, los fideicomisarios de Celebration Church notaron varias transacciones financieras grandes por parte de los Weems y solicitaron una investigación sobre “prácticas financieras potencialmente indebidas”, según se indica en el expediente judicial de la iglesia.
En los días posteriores a esa acción, Stovall Weems destituyó a uno de los fideicomisarios y trató de destituir a otros dos, según muestran los documentos judiciales.
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Luego, el consejo de administración suspendió a Weems y contrató a un bufete de abogados para investigar la supuesta mala gestión financiera y abuso espiritual de los Weems.
En febrero, después de que Stovall Weems fuera suspendido, los Weems presentaron una demanda contra Celebration Church, alegando que la iglesia tomó represalias contra ellos por denunciar una mala conducta financiera.
Los Weems, que han sido Líderes de ARC por más de una década, ya no figuran como miembros del equipo líder de ARC.
La Iglesia de la Celebración es ya no está en la lista como miembro de ARC, tampoco. La iglesia estaba afiliada a la ARC tan recientemente como el año pasado.
El Informe Roys se acercó a ARC y preguntó cuándo se eliminaron Weemses y Celebration Church y por qué, pero no recibió respuesta de inmediato.
Últimamente, los escándalos han rodeado a las iglesias afiliadas a ARC y incluso el propio ARC, posiblemente la organización de plantación de iglesias más grande de América del Norte.
Los fideicomisarios acusan a Weemses de mala conducta financiera
Stovall y Kerri Weems fundaron Celebration Church en 1998 en Jacksonville, Florida, y la hicieron crecer a unos 12,000 miembros en varios campus.
Sin embargo, en 2020, Weemses lanzó TELEVISIÓN, una red de transmisión cristiana sin fines de lucro. Y en septiembre de 2021, los Weems hicieron la transición oficial de su posición como pastores principales en Celebration a pastores fundadores.
En ese momento, Stovall Weems dijo que la iglesia había "puesto manos a la obra" a Tim y Jen Timberlake dos años antes, nombrándolos sucesores de los Weems como pastores principales. También dijo que los Timberlake habían estado funcionando efectivamente como pastores principales durante aproximadamente un año cuando la transición se hizo oficial.
A principios de este año, AWKNG TV apagar. El Informe Roys no ha podido obtener ningún comentario en el registro sobre por qué AWKNG TV cerró.
Stovall Weems fue suspendido de Celebration Church en enero, según el traje de Weemses contra la iglesia. Una investigación está en curso.
La investigación está “centrada en gran medida en dos aspectos diferentes del liderazgo de Weems”, dijo Lee D. Wedekind III, socio del bufete de abogados. nelson mullins.
Una parte de la investigación se refiere a las transacciones financieras realizadas entre enero y junio de 2021, “cuando no se realizaron reuniones de la junta”, dijo Wedekind.
La iglesia alega en una respuesta a la demanda de los Weemses que los fideicomisarios descubrieron millones de dólares malgastados a través de "varias transacciones financieras importantes" que los Weems hicieron en 2021 sin informar a los fideicomisarios.
La supuesta mala conducta incluyó:
- Transferencias de fondos de la iglesia a nuevos negocios que los Weems iban a administrar
- La compra por parte de la iglesia de una casa parroquial por más de $430,000 más de lo que la compañía de Stovall Weems había pagado cuatro meses antes cuando compró la propiedad.
- Un anticipo de siete meses de salario a Stovall Weems y nueve meses de salario a Kerri Weems a pesar de que ninguno de ellos desempeñó las funciones para las que esos salarios eran
- Uso indebido de más de $1 millones en fondos de préstamos del Programa federal de protección de cheques de pago.
La iglesia recibió $2,153,702 en fondos de estímulo federal que luego fueron perdonados, datos recopilados por ProPublica espectáculos
La iglesia afirma que los Weems usaron dinero PPP para financiar un negocio que administraban y comprar criptomonedas. Los Weemses negaron el uso indebido de los fondos del PPP y los otros presuntos errores financieros en un extensa declaración a News4JAX.
Dijeron a través de un portavoz que la diferencia de precio en la casa parroquial reflejaba amplias actualizaciones, reparaciones y gastos relacionados con la vivienda que habían pagado antes de vendérsela a la iglesia. También dijeron que la criptoinversión era para un fondo de jubilación para empleados de la iglesia y no se hizo con fondos PPP.
Empleados presuntamente abusados
La otra parte de la investigación de la iglesia se refiere al “liderazgo espiritual de los Weems”, dijo Wedekind. “Hay ciertas acusaciones con respecto a lo que mejor puedo caracterizar como abuso espiritual”.
Los Weems están acusados de abusar espiritualmente de los miembros del personal de la iglesia, dijo Wedekind. No dijo cuántos miembros del personal son presuntas víctimas. Pero Wedekind estimó que más de 50 personas trabajaban en las múltiples ubicaciones de Celebration en Jacksonville.
Si bien la investigación consiste principalmente en revisar documentos, Wedekind estima que también se entrevistó entre una docena y 15 personas.
Los hallazgos podrían presentarse a los fideicomisarios de la iglesia el próximo mes, dijo. Después de eso, dependerá de los fideicomisarios decidir si los hallazgos se harán públicos, o en qué medida.
“Mi recomendación para ellos puede ser producir algo públicamente”, dijo Wedekind, ya sea los hallazgos completos o un resumen de algún tipo.
Weemses reclama represalias en demanda civil
Los Weemses demandaron a Celebration Church un mes después de que la iglesia iniciara su investigación. En la demanda, alegan que los fideicomisarios suspendieron a Stovall Weems en represalia por denunciar mala conducta financiera por parte de un síndico de la iglesia y ex director financiero de la iglesia.
Stovall Weems despidió al síndico en enero por la supuesta mala conducta, según la demanda de los Weems. También tomó medidas para destituir a otros fideicomisarios unos días después, indica la demanda. Entonces los síndicos lo suspendieron.
Los fideicomisarios no tenían la autoridad para disciplinar a Weems, según la demanda de los Weems. La “supervisión apostólica” del pastor principal se confía a los supervisores de la iglesia, argumenta la demanda, no a los síndicos.
Como muchas iglesias ARC, los estatutos de Celebration Church requieren supervisores, quienes deben ser pastores ordenados en otras iglesias. Dos exsupervisores, Dino Rizzo y John Siebeling, renunciaron en septiembre de 2021 y la iglesia argumenta que un tercero, Scott Volk, no estaba calificado.
Rizzo es el director ejecutivo de ARC y pastor de misiones en Church of the Highlands, otra iglesia ARC plagada de escándalos. Siebeling es un pastor principal en The Life Church, una megaiglesia de Tennessee afiliada a ARC, y Volk dirige su propia organización sin fines de lucro Juntos por Israel.
Los Weems están pidiendo a la corte que obligue a Celebration Church a reincorporarlos y devolverles el pago atrasado, junto con otras medidas.
El Informe Roys Se acercó a Stovall Weems para hacer comentarios, pero no recibió respuesta. el y su esposa le dijo a News4JAX que no tenían “nada que ocultar”.
“Rechazamos las acusaciones completamente infundadas y falsas hechas contra nosotros”, decía en parte su declaración. “Los miembros de Celebration Church tienen derecho a saber lo que está sucediendo en su iglesia y tenemos derecho a ser tratados con justicia”.
Celebration Church respondió a la demanda de Weemses pidiéndole al tribunal que la desestimara, en parte por motivos de libertad religiosa. Su moción para desestimar establece que la Constitución no otorga a un tribunal secular la autoridad para decirle a una iglesia cómo manejar sus asuntos.
La iglesia argumentó que la demanda de la pareja “presenta el último capítulo de una campaña de engaño, manipulación, distracción y abuso de poder por parte de Stovall y Kerri Weems contra Celebration”.
La iglesia incluyó correos electrónicos entre Stovall Weems y los fideicomisarios que, según dijo, respaldaron su versión de los hechos.
“Estos correos electrónicos establecen. . . que esta disputa es fundamentalmente religiosa” sobre cómo se debe administrar la iglesia y cómo se debe responsabilizar a su liderazgo, argumenta la moción de la iglesia.
Una audiencia en el caso está programada para el 20 de mayo, según muestran los registros judiciales.
Este artículo ha sido corregido para describir con precisión la relación de la iglesia con ARC.
Sarah Einselen es una escritora y editora premiada que vive en Texas, EEUU.
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13 Respuestas
Otro en la línea interminable de poder evangélico y buscadores de dinero que ha dejado (y dejará) a gente herida, traumatizada y abusada a su paso.
Y la gente se pregunta por qué “los nones” siguen creciendo mientras los afiliados al evangelicalismo y al cristianismo decaen.
hola roberto Perfectamente dicho. Estos son feudos y no iglesias.
Esto suena como dolor por todas partes.
Las acusaciones de abuso espiritual son una especie de rascador de cabeza porque eso no solo sucede cuando te atrapan con la mano en el tarro de galletas. Eso sugiere un patrón a largo plazo, entonces, ¿por qué esa parte solo sale a la luz de los problemas financieros?
¡Las palabras de Pedro son tan ciertas! ¡A ambos lados! ¡Pozos sin agua, nubes sin lluvia, son la espuma del océano arrastrada a las orillas!
¡Desvergonzado, Ingrato, acaparador de dinero, arrogante, obstinado, Codicioso, orgulloso, indulgente, engañoso, ojos llenos de adulterio (espiritual) y empoderado por doctrinas de demonios ciegos almas degeneradas!
Todos ellos ! El liderazgo en su conjunto apesta y el mundo no salvo vive mejor
¡Abre el pecado sin ningún sentimiento de remordimiento o maldad!
¡Estos son los que Pedro dice que nacimos para el infierno antes de que fueran concebidos!
No hace falta decir más sobre una Casa del Infierno reservada para. ¡Castigo eterno!
Y les dirá en aquel día si juicio! ¡Apártense de mí, malhechores de iniquidad, porque YO NUNCA LOS CONOCÍ!
Hace una generación, Ted Koppel de Nightline usó estas palabras para describir el escándalo de PTL: "un ruibarbo decididamente no eclesiástico" (tuve que buscarlo y aprender que "ruibarbo" también significaba "una disputa ruidosa".
Esta historia es otro ejemplo de “sin iglesia”. ¿Demandar para recuperar su posición de poder, sobre una iglesia? ¿Devuélveme mi trabajo y mi salario, incluso si me odias? ¿Honestamente? ¡Esto no es Apple, Coca-Cola, General Motors, etc.!
En realidad, Richard es como Apple o cualquier otra corporación. Lo que me enferma es que estas iglesias tienen dinero de los contribuyentes y no pagan ni un centavo de impuestos.
La infame negación del pastor de la megaiglesia continúa: "Rechazamos las acusaciones falsas y completamente infundadas hechas contra nosotros", una vez más, la falta total de responsabilidad del liderazgo. Faltan con ARC (entre otros) son los requisitos establecidos en 1 Tim. 3:1-8. Parecen ser nada más que una nota a pie de página escrita en arena y olvidada hace mucho tiempo.
Tengo conocimiento de primera mano del abuso espiritual dentro de esta organización. Crearon un culto como seguimiento del “pastor”, quien absolutamente diseñó la organización para operar de esa manera. Apuntaron a nuevos creyentes jóvenes e impresionables que no tenían la madurez espiritual para ver a los líderes por lo que realmente son. Expulsaron a muchas de las personas mayores y espiritualmente maduras porque se sentían amenazados y sabían que estarían expuestos. Muchas de esas personas mayores, como yo, dieron años de nuestras vidas para ayudar a hacer crecer esa iglesia, solo para ser dejados de lado. Siempre se ha tratado del dinero, hasta el momento preciso de los servicios para que la mayor cantidad de personas entren y salgan. Cuando todos los lobos se rodean de otros lobos y son responsables solo ante esos lobos, ¿qué debemos esperar? No ha habido responsabilidad calificada con este grupo. Es una pena porque al principio tenían el concepto correcto, pero el poder absoluto y el dinero corrompen absolutamente.
Siento que hayas pasado por ese Sherman.
Gracias Mark, me siento mal por todas las demás personas que fueron lastimadas por los líderes de la iglesia.
Sherman, fui allí durante unos 2 años porque quería ver lo que les estaban enseñando a mis nietos. Observé al pastor alejarse de la dependencia de Cristo, para enfatizar la muzzuzá y las señas con las manos. Fue una bendición cuando vinieron pastores visitantes porque al menos la Palabra se predicó en la iglesia esa semana. Me fui porque la Palabra fue reemplazada por las enseñanzas de Michael Heiser. De todos modos, solo quería animarte a que lo que hiciste por el Señor allí sea perdurable. Ruego bajo Timberlake, tal vez puedan volver a predicar el Evangelio de nuestro Señor Jesucristo.
Por extraño que parezca, puedo certificar que Celebration figuraba como una iglesia afiliada a ARC tan solo una semana antes de que se publicara esto.
Lo que he presenciado es que más pastores están usando su autoridad para controlar la narrativa. Esto puede ser algo bueno, pero les quita responsabilidad. La otra cosa es cuando los pastores creen que su responsabilidad debe ser a la luz de otros pastores. Creo que esto está mal. Las mentes familiares piensan igual. Otros pastores no dedican mucho tiempo a cuidar de otros pastores; es la junta y el liderazgo los que son testigos de esto cada semana. Demasiados son hombres sí y cuando ven algo, se dan cuenta de que debería haber sido cortado hace un tiempo.
Solo quiero un pueblo humilde y hambriento alrededor. Son tan pocos porque la gente quiere un pastor y una iglesia relevantes.