Bart Barber, pastor de toda la vida de una pequeña iglesia de Texas y líder frecuente de destacados comités bautistas del sur, ha sido elegido el próximo presidente de la denominación protestante más grande del país.

Barber, de 52 años, recibió 61% de los votos en la segunda ronda de votación en la reunión anual de la Convención Bautista del Sur el martes por la noche, derrotando al pastor de Florida Tom Ascol en una segunda vuelta electoral.

El pastor de la Primera Iglesia Bautista de Farmersville recibió la mayoría de los votos en una elección anterior el martes por la tarde, pero sin una clara mayoría ganadora, la elección terminó en una segunda vuelta. La elección del martes eliminó al experto misionero robin hadaway, quien recibió 5% de los votos, y Frank Cox, un pastor de Georgia nominado en las últimas horas de la carrera, quien recibió 13%. Ascol, un crítico vocal de lo que considera una deriva liberal en la SBC, recibió 34% en la primera elección, mientras que Barber ganó 48%.

Barber sucede al pastor de Alabama, Ed Litton, quien optó por no seguir un segundo mandato tradicional de un año. Litton, quien se disculpó al principio de su presidencia por plagiar partes de varios sermones del ex presidente de la SBC, JD Greear, ha dicho planea expandir su enfoque en la reconciliación racial.

La elección fue uno de los aspectos seguidos de cerca de la reunión de dos días, durante la cual los mensajeros, o delegados, también han abordó las recomendaciones propuestas después de que una investigación independiente reveló que los líderes del Comité Ejecutivo de SBC manejaron mal las denuncias de abuso sexual durante décadas.

En un sermón el domingo en la cercana iglesia de Huntington Beach, Barber dijo que 60% de las mujeres en parejas con las que se había reunido para recibir asesoramiento prematrimonial informaron haber sufrido abuso sexual anteriormente.

“Eso es algo que no es solo un asunto aislado, o solo el clero o solo las iglesias, o solo unas pocas iglesias en la Convención Bautista del Sur”, dijo. “El hecho es que, según las estadísticas, ya sea en casa, en la escuela, en el médico, en un programa deportivo, hasta 1 de cada 4 mujeres que están en esta sala experimentarán abuso sexual en algún momento de su vida”.

El personal de la propia congregación de Barber intervino y se puso en contacto con las autoridades cuando les preocupaba que un miembro ahora retirado pudiera estar preparando a miembros adolescentes. Más tarde, el hombre admitió haber abusado sexualmente de los adolescentes cuando trabajaban para él, y cumplió condena en prisión después de declararse culpable de indecencia infantil y agresión sexual.

Barber le dijo a Religion News Service que más tarde escuchó de un hombre de Dallas que le dijo a Barber que había sido abusado sexualmente por el mismo perpetrador anteriormente en otro estado “junto con un ministerio cristiano”. Ese ministerio estaba al tanto del incidente, pero no se presentaron cargos.

“Esta experiencia ha solidificado en mí lo que anteriormente era un conjunto de mejores prácticas que empleamos como defensa contra lo que era una amenaza teórica (alguien algún día podría intentar abusar de alguien aquí en Farmersville)”, dijo a RNS en un mensaje de correo electrónico. “Ahora sabemos de primera mano el daño que puede sufrir la gente cuando los depredadores no son denunciados, procesados y registrados como delincuentes”.

Antes de la reunión anual, Barber dijo que estaba de acuerdo con la propuesta del grupo de trabajo sobre abuso sexual de contratar a un miembro del personal nacional que recibiría los informes de las denuncias de abuso y determinaría qué iglesia u otra entidad de la SBC debería responder a ellas.

“(La) idea de que miraríamos y diríamos: 'Necesitamos a alguien que realmente entienda la perspectiva de los sobrevivientes de abuso sexual', parece ser algo que está en línea con las acciones que hemos tomado en el pasado”, dijo. .

Barber ha ocupado numerosos puestos de liderazgo en la denominación, incluido el de primer vicepresidente de la SBC. También fue fideicomisario del Seminario Teológico Bautista del Suroeste cuando destituyó a Paige Patterson como presidenta después de que surgieron informes sobre el mal manejo de las acusaciones de violación por parte de Patterson en un trabajo anterior.

Patterson fue despedido al principio y recibió un salario y vivienda como presidente emérito. Barber y otros miembros de la junta lo despojaron de ese título, un movimiento Barber defendido desde el piso de la reunión anual de la SBC de ese año.

Barber fue miembro del comité de resoluciones de la SBC de 2021 y preside el comité de este año, que recibió 29 declaraciones propuestas y debe revisarlas, editarlas o aumentarlas para que las consideren los mensajeros. Aunque las resoluciones son representaciones no vinculantes de los puntos de vista de los mensajeros en una convención en particular, han sido fuente de acaloradas discusiones sobre temas como el aborto y la teoría crítica de la raza.

Con más de 14.000 seguidores en Twitter, Barber ha utilizado la plataforma de redes sociales para resumir algunos de sus puntos de vista, retuitear a quienes han apoyado su campaña y contar historias sobre el trabajo en su rancho “Inmerecido”, con el ganado Santa Gertrudis de fondo en los videos. él ha publicado

También tuiteó sobre una visita reciente a su madre enferma.

En la iglesia de Huntington Beach, explicó que tenía buenas razones para vestirse de manera menos informal que la multitud que usaba sandalias y zapatillas de deporte en la iglesia a unas pocas millas del Océano Pacífico.

“Sé que probablemente he violado el Código Penal de California al usar corbata en una reunión como esta, pero nos dicen que mi madre está en las últimas semanas de su vida debido a la enfermedad de Alzheimer y ama a su predicador con corbata y azul. su color favorito”, dijo. “Y cuando aparezco vestido así, a veces ella sabe quién soy. Y por eso estoy usando esto en honor a ella hoy”.

Bob Smietana contribuyó a este despacho.

Adelle Banks es editora de producción y corresponsal nacional de Religion News Service.