Un nuevo documental de la BBC sobre la Iglesia Hillsong revela una nueva visión de la cultura de las celebridades, los escándalos sexuales y los tratos financieros cuestionables de la red mundial de iglesias evangélicas. 

La película de 94 minutos, titulada “Iglesia Hillsong: Dios se vuelve viral”, presenta imágenes capturadas durante los dos años que el productor londinense Nick Aldridge pasó con los líderes de Hillsong. Emitido por primera vez el 21 de julio como parte de la serie documental Storyville de BBC Four, incluye clips de aproximadamente una docena de las 37 iglesias de Hillsong en todo el mundo, especialmente en los EE. UU., el Reino Unido y Australia.

La película comienza con una explosión, ya que la producción de baile de Hillsong en una conferencia de 2016 presenta rutinas similares al Cirque du Soleil y fuegos artificiales en el escenario. Esta presentación de Hillsong como más brillo que sustancia continúa a lo largo de la película.

En una secuencia reveladora, el ministro de jóvenes de Hillsong London, Daniel Blythe, lleva a su equipo central de líderes en edad universitaria a un salón de tatuajes. Todos obtienen marcas indelebles de "70 × 7", llamándolo un tributo al mensaje evangélico del perdón. Una vez que la tatuadora completa su trabajo, uno de los chicos comenta en broma: "¡Está terminado!"

Reclutada la primavera pasada por otra megaiglesia del Reino Unido, Blythe ofrece comentarios particularmente sinceros en la película.

“Estoy en el paquete inicial completo de Hillsong”, dice en una entrevista junto a su esposa Charlie. “Tengo el sombrero de fieltro. Tengo el cuero. Tengo las botas y los skinny (jeans)”. Charlie grita: "¡Y una hermosa esposa en su brazo!" 

La pareja de alta costura hipster de 20 y tantos parece encarnar el espíritu de Hillsong de espiritualidad segura, con su objetivo declarado de "involucrar a los jóvenes", eclipsando el enfoque en la doctrina o el discernimiento. “Somos los que Dios ha empoderado”, dice Blythe. “Somos nosotros a quienes Dios está usando. Si quieres experimentar a Jesús, sabemos cómo puedes hacerlo”.

A través de entrevistas, clips del ministerio público y este tipo de momentos detrás de escena, “God Goes Viral” presenta un enfoque de gran angular en Hillsong, que según se informa tiene más de 150,000 personas en asistencia semanal y $150 millones de ingresos anuales. 

“Las iglesias suelen ser viejas, aburridas, irrelevantes y vacías”, dice el fundador de Hillsong y pastor principal global, Brian Houston, en la película. “Siempre pensé que la iglesia debe disfrutarse, no soportarse, con mucha vida y espontaneidad en ella. Es un lugar emocionante para estar, y está lleno”.

Houston, que reside en Sydney, Australia, le concedió al cineasta una entrevista junto con su esposa, Bobbie. Houston ahora es denunciando la pelicula como "extremadamente exagerado" e "intencionalmente sesgado", y dice que lamenta haberle concedido una entrevista a la BBC y tanto acceso al personal de Hillsong.

Presunta mala conducta

La película llega después de un año de confusión para Hillsong, con denuncias de mala conducta sexual y financiera, lo que llevó a varias renuncias pastorales. En abril, Hillsong incluso apagar su campus de Dallas después de los informes de que los pastores habían utilizado las donaciones de la iglesia para financiar su lujoso estilo de vida. 

La documentación más detallada de presuntas fechorías financieras se encuentra en entrevistas con Megan Phalon, ex miembro del personal de Hillsong East Coast. haciendo eco informes anteriores sobre la iglesia anteriormente dirigida por Carl Lentz, señaló que Lentz y todos los pastores recibieron tarjetas de crédito prepagas para gastos relacionados con la iglesia. 

“Cuando tuve que comparar para qué eran los recibos y por qué se gastaron, me di cuenta de que los pastores estaban usando las tarjetas para gastar sus estilos de vida”, dijo. 

Junto con la ropa de diseñador y otros gastos cuestionables, Phalon señaló que se cargaron a la iglesia "$600 comidas en restaurantes de alta gama". Ella recuerda haberle planteado preguntas a un pastor asociado a quien informó, quien dijo que rápidamente pospuso el asunto. 

Lentz, ex pastor principal de la iglesia, fue expulsado el otoño pasado por “fallas morales” incluyendo una aventura. En abril, otro pastor en ese campus de Hillsong renunciar, citando la infidelidad a su esposa.

Al igual que Phalon, quien dejó la iglesia de Nueva York en 2015, varios adultos jóvenes voluntarios de varios campus de Hillsong, que también están descontentos, cuentan sus historias en la película. Después de que sus años de servicio a la iglesia acumulan valor solo para los principales líderes, ven el modelo como explotador.

Sin embargo, al elaborar su narrativa, podría decirse que la película explota algunos temas de entrevista.

El pastor de Hillsong San Francisco, Brenden Brown, le otorgó al cineasta un acceso cercano a su familia, incluidos sus dos hijos pequeños. Ambos sufren de una condición crónica de la piel y se les muestra haciendo una mueca de dolor.

Esos momentos están intercalados con escenas de Brown orando por sanación en un servicio de adoración, lo que genera dudas sobre si tales creencias son hipócritas debido a las enfermedades de los miembros de su familia. 

“Totalmente fuera de contexto”

Habiendo visto la película que resultó después de un año de edición, Houston y su equipo dicen que lamentan haber ayudado en el esfuerzo del documental.

Al cineasta Aldridge se le dio amplio acceso durante dos años, incluso siguiendo a los líderes de la iglesia en un viaje turístico a Jerusalén. (En Israel, se muestra al personal de Hillsong haciendo comentarios culturalmente insensibles y bebiendo agua en el Muro de los Lamentos para lavarse las manos).

“(No) cumple con un nivel básico de integridad periodística”, fijado Canción de las colinas. “Gran parte del metraje se ha sacado de contexto y se ha cosido para crear historias que simplemente no reflejan la realidad. Ahora nos preguntamos si este proyecto alguna vez tuvo la intención de ser justo o equilibrado”.

De manera similar, Bob Barker, miembro de Hillsong UK, criticó a Aldridge en su revisión en línea. “(Él) se abrió paso en la iglesia, solo para buscar lo sensacional y no construir una imagen precisa y útil”, escribió el líder laico.

Además de disputar escenas específicas, Hillsong emitió una declaración separada de 400 palabras sobre sus sistemas de responsabilidad financiera.

Una viñeta dice: “Ningún miembro del personal de Hillsong tiene acceso ilimitado a los fondos de la iglesia. Período." Otro señala: “No se permite cargar gastos personales a las tarjetas de crédito de la iglesia”.

El Informe Roys Se acercó a Hillsong para obtener más comentarios, pero su firma de relaciones públicas no respondió.

Abuso sexual por parte del padre de Houston

La película pasa una cuarta parte de su tiempo de ejecución revisando detalles sórdidos relacionados con Frank Houston, el padre de Brian y él mismo un carismático ministro. Antes de su muerte en 2004, Frank Houston agredió sexualmente al menos a uno y probablemente varios niños a través de los años.

A partir de 2012, los funcionarios australianos convocado La Comisión Real de Respuestas Institucionales al Abuso Sexual Infantil. La película utiliza clips de Brian Houston. apareciendo ante ese panel en 2014. “Fue indefendible lo que hizo”, dijo Houston. 

La semana pasada, Hillsong publicado su declaración más completa sobre los crímenes de agresión sexual del difunto Frank Houston. “Hasta donde sabemos, la Iglesia Hillsong no está y nunca ha estado bajo investigación (relacionada con estos incidentes)”, se lee en un extracto de su declaración de 600 palabras.

Visualización 'incómoda pero importante'

Escribiendo en el outlet del Reino Unido cristianismo premier, el líder laico de la iglesia local, Tim Bechervaise, llama al documento "visión incómoda pero importante".

Él escribe: “Los documentales seculares sobre el cristianismo a menudo tienen una inclinación escéptica, pero pueden ser invaluables para exponer las deficiencias y hacer sonar las advertencias. Ver (esta película) puede ser un ejercicio instructivo para todos nosotros”.

En los últimos meses, Houston se ha disculpado “sin reservas” por las fallas de los líderes de la iglesia. Él y los líderes de Hillsong dicen que están reevaluando las políticas relacionadas con la responsabilidad pastoral.

Con dos próximas docuseries sobre Hillsong actualmente en producción, supuestamente basado en investigaciones de años de reporteros de religión, los líderes de la iglesia probablemente tendrán más oportunidades para responder preguntas sobre la red global.

Emitido originalmente el 21 de julio, “Hillsong Church: God Goes Viral” es actualmente disponible para ver en el Reino Unido en BBC Four.

Periodista independiente Josh Shepherd escribe sobre fe, cultura y políticas públicas para varios medios puntos de venta Él y su esposa viven en el área de Washington, DC con sus dos hijos.