Durante casi tres décadas, Beth Moore ha sido el modelo mismo de un bautista del sur moderno.

Ella ama a Jesús y la Biblia y ha dedicado su vida a enseñar a otros por qué los necesitan a ambos en sus vidas. Millones de mujeres cristianas evangélicas han leído sus estudios bíblicos y acudieron en masa para escucharla hablar en eventos estilo estadio donde Moore profundiza en los pasajes bíblicos.

La influencia y el papel desmesurados de Moore en la enseñanza de la Biblia siempre han inquietado a algunos agentes de poder evangélicos, debido a su creencia de que solo los hombres deberían poder predicar.

Pero Moore estuvo por encima de todo reproche, apoyando la enseñanza de los bautistas del sur que limita el oficio de pastor a los hombres únicamente y animando a las misiones y el trabajo de evangelización que la denominación aprecia.

“Ella ha sido una incondicional de la Palabra de Dios, nunca transigente”, dijo Thom Rainer, expresidente de Lifeway Christian Resources. dijo en 2015, durante una celebración en el Centro de Artes Escénicas de Tennessee en Nashville que honró los 20 años de asociación entre la editorial bautista del sur y Moore. “Y cuando todo está dicho y hecho, el impacto de Beth Moore solo puede medirse en el alcance de la eternidad”.

Luego llegó Donald Trump.

Las críticas de Moore al comportamiento abusivo del presidente número 45 hacia las mujeres y su defensa de las víctimas de abuso sexual la convirtieron de un ícono amado a una paria en la denominación que amó toda su vida.

“Despertad, durmientes, a lo que las mujeres han enfrentado todo el tiempo en entornos de gran derecho y poder”, dijo Moore una vez. escribió sobre Trump, basándose en un pasaje del Libro de Efesios del Nuevo Testamento. 

Debido a su oposición a Trump y su franqueza al confrontar el sexismo y el nacionalismo en el mundo evangélico, Moore ha sido etiquetada como “liberal” y “despertada” e incluso como hereje por atreverse a dar un mensaje durante un servicio religioso el domingo por la mañana.

Finalmente, Moore había tenido suficiente. Me dijo en una entrevista el viernes que “ya no es bautista del sur”.

“Todavía soy bautista, pero ya no puedo identificarme con los bautistas del sur”, dijo Moore en la entrevista telefónica. “Amo a tantas personas bautistas del sur, a tantas iglesias bautistas del sur, pero no me identifico con algunas de las cosas de nuestra herencia que no han permanecido en el pasado”.

Moore dijo que recientemente terminó su asociación editorial de larga data con LifeWay Christian, con sede en Nashville. Si bien Lifeway seguirá distribuyendo sus libros, ya no los publicará ni administrará sus eventos en vivo. (Divulgación completa: el autor de este artículo es un ex empleado de Lifeway).

Kate Bowler, historiadora de la Duke Divinity School que ha estudió celebridades evangélicas, dijo que la partida de Moore es una pérdida significativa para la Convención Bautista del Sur.

Moore, dijo, es una de las pocas mujeres líderes independientes de la denominación, cuya plataforma se basó en su propio “carisma, liderazgo y ética de trabajo increíble” y no en su matrimonio con un pastor famoso. (El esposo de Moore es un fontanero de oficio.) Ella también atrajo a una amplia audiencia fuera de su denominación.

"Milisegundo. Moore es una voz profundamente confiable a través de la división liberal-conservadora, y siempre ha podido comunicar una profunda fidelidad a su tradición sin tener que seguir la lucha de los bautistas del sur para hacer que Trump sea espiritualmente respetable”, dijo Bowler. “Los bautistas del sur han perdido a un poderoso campeón en un momento en el que su testimonio público ya se ha debilitado significativamente”.

Moore puede ser uno de los maestros bíblicos famosos más improbables en la memoria reciente. En la década de 1980, comenzó a compartir devocionales durante las clases de aeróbicos que impartía en la Primera Iglesia Bautista de Houston. Luego comenzó a enseñar un estudio bíblico popular para mujeres en la iglesia, que eventualmente atraído miles cada semana.

A principios de la década de 1990, escribió un manuscrito de estudio bíblico y lo envió a Lifeway, entonces conocida como la Junta de Escuela Dominical Bautista, donde fue rechazado. Sin embargo, después de que un miembro del personal de Lifeway viera a Moore dar una clase en persona, el editor cambió de opinión.

El primer estudio de Moore, “El corazón de una mujer: la morada de Dios”, se publicó en 1995 y fue un éxito, lo que dio lugar a docenas de estudios adicionales, todos respaldados por cientos de horas de investigación y que reflejaban el incansable deseo de Moore de saber más sobre la Biblia.  

De 2001 a 2016, Living Proof Ministries de Moore tuvo superávits de seis cifras, aumentando sus activos de alrededor de un millón de dólares en 2001 a poco menos de $15 millones en abril de 2016, según informes presentado ante el Servicio de Impuestos Internos. Su trabajo como maestra de la Biblia se ha extendido a pequeños grupos de estudio bíblico de iglesias y estadios llenos con sus eventos Living Proof Live. 

Para Moore, la Convención Bautista del Sur era su familia, su tribu, su herencia. Su iglesia bautista donde creció en Arkadelphia, Arkansas, era un refugio de un hogar problemático donde sufrió abuso sexual.

“Mi iglesia local, mientras crecía, me salvó la vida”, me dijo. “Muchas veces, mi hogar era mi lugar inseguro. Mi iglesia era mi lugar seguro”.

Como adulta, enseñó escuela dominical y estudios bíblicos y luego, con su asociación Lifeway, su vida se entrelazó profundamente con la denominación. Ella creía en Jesús. Y ella también creía en la SBC.

En octubre de 2016, Moore tuvo lo que ella llamó “el susto de mi vida”, al leer las transcripciones de las cintas de “Access Hollywood”, donde Trump se jactaba de sus hazañas sexuales con mujeres.

“Esto no fue solo inmoralidad”, dijo. “Esto olía a agresión sexual”.

Ella esperaba que sus compañeros evangélicos, especialmente los líderes bautistas del sur en los que confiaba, se indignaran, especialmente dada la forma en que habían reaccionado ante la conducta de Bill Clinton en la década de 1990. En cambio, dijo, apoyaron a Trump.

“La desorientación de esto fue asombrosa”, dijo. “Simplemente asombroso”.

Moore, quien se describió a sí misma como “pro-vida desde la concepción hasta la tumba”, dijo que no se hacía ilusiones acerca de por qué los evangélicos apoyaron a Trump, quien prometió entregar jueces antiaborto en todo el sistema judicial.

Aún así, ella no podía comprender cómo se convirtió en un campeón de la fe. “Se convirtió en el estandarte, el niño del cartel de la gran esperanza blanca del evangelicalismo, la salvación de la iglesia en Estados Unidos”, dijo. “Nada podría haberme preparado para eso”.

cuando moore se pronunció sobre Trump, el rechazo fue feroz. Las ventas de libros se desplomaron al igual que las ventas de boletos para sus eventos. Su crítica a Trump fue vista como un acto de traición. Desde el año fiscal 2017 hasta el año fiscal 2019, Living Proof perdió más de $1.8 millones.

Después de que comenzaron a surgir acusaciones de abuso y mala conducta entre los bautistas del sur en 2016, Moore también se preocupó cada vez más por la tolerancia de su denominación hacia los líderes que trataban a las mujeres con falta de respeto.

En 2018, escribió una “carta a mis hermanos” en su blog, esbozando sus preocupaciones sobre la deferencia que se esperaba que mostrara a los líderes masculinos, llegando incluso a usar zapatos planos en lugar de tacones cuando estaba sirviendo junto a un hombre que era más bajo que ella.

También comenzó a hablar sobre su propia experiencia de abuso, especialmente después de febrero de 2019. informe del Houston Chronicle, el periódico de su ciudad natal, detalló más de 700 casos de abuso sexual entre los bautistas del sur durante un período de 20 años.

Sus redes sociales, especialmente Twitter, donde tiene casi un millón de seguidores, se llenaron de justa ira y consternación por lo que vio como una mezcla tóxica de misoginia, nacionalismo y política partidista que se apoderó del mundo evangélico que amaba, junto con el bien. bromear con amigos y simpatizantes para alentarlos.

“Puedo meterme en tantos problemas en Twitter porque es mi problema”, dijo. “Lo mío es trastear con las palabras y las ideas”.

Luego, en mayo de 2019, dijo Moore, hizo algo que ahora describe como “realmente tonto”. Un amigo y colega escritor llamado Vicky Courtney mencionado en Twitter que estaría predicando en la iglesia el Día de la Madre.

“¡Yo también voy a hacer el Día de la Madre! Vicki, por favor, no le digamos esto a nadie”, dijo Moore. respondió.

El tuit provocó de inmediato un debate nacional entre los bautistas del sur y otros líderes evangélicos sobre si las mujeres deberían ser permitido predicar en la iglesia.

“Hay algo en el orden de la creación que significa que Dios tiene la intención de que la voz de predicación sea una voz masculina”, Albert Mohler Jr., presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur, dijo en su podcast.

pastor bautista de georgia josh buice instó la SBC y Lifeway cancelaron a Moore, etiquetándola como una amenaza liberal para la denominación.

Controvertido pastor de una megaiglesia de California Juan MacArthur resumió sus pensamientos en dos palabras, diciéndole a Moore, “Vete a casa.”

Moore, quien dijo que no se convertiría en pastora de una iglesia bautista del sur “para salvar mi vida”, observó con asombro cómo su tuit comenzó a dominar la conversación en la denominación, ahogando las preocupaciones sobre el abuso.

“Estábamos en medio del mayor escándalo de abuso sexual que jamás haya afectado a nuestra denominación”, dijo. “Y de repente, lo más importante de lo que hablar fue si una mujer podía o no pararse en el púlpito y dar un mensaje”.

Cuando Moore asistió a la reunión anual de la SBC en junio de 2019 y habló en un panel sobre el abuso, sintió que ya no era bienvenida.

Las cosas solo han empeorado desde entonces, dijo Moore. La SBC se ha visto perturbada por los debates sobre la teoría crítica de la raza, lo que provocó que varios pastores negros de alto perfil abandonaran la denominación. La política y el nacionalismo cristiano han desplazado al evangelio, dijo.

Mientras todo esto sucedía, Moore estaba trabajando en un nuevo Estudio Bíblico con su hija Melissa sobre la carta del Nuevo Testamento a los Gálatas. Mientras estudiaba ese libro, a Moore le llamó la atención un pasaje en el que el apóstol Pablo, el autor de la carta, describe una confrontación con Pedro, otro apóstol y líder de la iglesia primitiva, diciendo que la conducta de Pedro “no estaba en sintonía con el evangelio”.

Esa frase, dijo, resonó en ella. Describía lo que ella y otros bautistas del sur preocupados veían como algo incorrecto en su denominación.

“No estaba en sintonía con el evangelio”, dijo. “Parecía que habíamos aterrizado en Marte”.

Beth Allison Barr, profesora de historia y decana de la Universidad de Baylor, dijo que la partida de Moore será un shock para las mujeres bautistas del sur.

Barr, el autor de “La creación de la feminidad bíblica”, un libro de próxima publicación sobre los roles de género entre los evangélicos, creció siendo bautista del sur. Su madre era una gran admiradora de Moore, al igual que muchas mujeres en su iglesia.

“Si ella se aleja, se llevará a muchas de estas mujeres con ella”, dijo Barr. 

Anthea Butler, profesora asociada de la Universidad de Pensilvania y autora de un próximo libro sobre evangélicos y racismo, dijo que Moore podría convertirse en una versión más conservadora de la fallecida Rachel Held Evans, quien reunió a cristianos progresistas cansados del evangelicalismo pero no del cristianismo.

A los críticos de Moore les resultará más fácil descartarla como "despertada" o "liberal" que lidiar con la sustancia de su crítica, dijo Butler. Pero las preocupaciones de Moore y los conflictos en curso en la SBC sobre el racismo y el sexismo no van a desaparecer, dijo Butler.

El profesor de religión cree que Moore estará mejor dejando la SBC, a pesar del dolor de separarse.

“Aplaudo este movimiento y la apoyo porque sé lo desgarrador que es el SBC para las mujeres”, dijo Butler. “Ella estará mucho mejor sin ellos, haciendo el ministerio que Dios la llama a hacer”.  

Desconectar su vida de la Convención Bautista del Sur y de Lifeway fue difícil. Moore y su esposo han comenzado a visitar una nueva iglesia, una que no está tan estrechamente ligada a la SBC pero que sigue siendo “impulsada por el evangelio”. Pensó en unirse a otra denominación, tal vez convertirse en luterana o presbiteriana, pero en su corazón sigue siendo bautista.

Todavía ama las cosas en las que creen los bautistas del sur, dijo, y está decidida a mantenerse conectada con una iglesia local. Moore espera que, en algún momento, el testimonio público de los bautistas del sur regrese a esos valores fundamentales y se aleje del nacionalismo, el sexismo y las divisiones raciales que parecen definir su testimonio público.

Hasta ahora eso no ha sucedido.

“Al final del día, llega un momento en el que tienes que decir, esto no es lo que soy”, dijo.

Moore había formado amistades a largo plazo con su equipo de edición y marketing en Lifeway y decir adiós fue doloroso, aunque amistoso. Esperaba pasar 2020 en una especie de gira de despedida, pero la mayoría de sus eventos del año pasado fueron cancelados debido a la pandemia de COVID-19. (Lifeway tiene un crucero con Moore todavía en su agenda).

“Estas son personas a las que amo mucho y son amadas para siempre”, dijo. “Simplemente no he podido considerar muchas cosas en mi vida ministerial adulta como una manifestación de gracia más que ese regalo de asociación con Lifeway”.

Becky Loyd, directora de Lifeway Women, habló con cariño sobre Moore.

“Nuestra relación con Beth no ha terminado, continuaremos amando, orando y apoyando a Beth en los próximos años”, dijo en un correo electrónico. “Lifeway está muy agradecida con el Señor por permitirnos ser una pequeña parte de cómo Dios ha usado a Beth durante muchos años para ayudar a las mujeres a involucrarse con las Escrituras de manera profunda y significativa y ayudarlas a crecer en su relación con Jesucristo”.

Lifeway seguirá vendiendo los libros de Moore y promocionando algunos de sus eventos.

Esos eventos probablemente serán más pequeños y atraerán a unos pocos cientos de personas en lugar de miles, dijo Moore, al menos al principio. Y está ansiosa por comenzar de nuevo.

“Voy a servir a quien Dios me ponga delante”, dijo.

Bob Smietana es reportero nacional de Religion News Service.