Una noche en Dolly Parton Stampede es un microcosmos de la vida en estos Estados Unidos polarizados.

Durante casi dos horas, en una calurosa noche de agosto, una multitud llena dividida por Norte y Sur, Rojo y Azul, trató de eclipsar al otro lado, incitado por líderes que se refirieron al otro lado con términos de burla creativos y calificados como G. .

La tensión aumentó cuando dos equipos de jinetes vestidos como vaqueros y pioneros del Viejo Oeste compitieron para demostrar de qué lado podía montar más rápido, esquivando obstáculos y el anillo de fuego ocasional, y luego rompiendo en canciones o chistes de corn-pone, mientras la audiencia vitoreaba. y devoró gallinas de Cornualles, galletas y mazorcas de maíz por camiones.

Al final de la noche, salió la bandera estadounidense para un desfile con una banda sonora de Dolly Parton, diseñada para recordarles a todos que sin importar de dónde vengan, todos sangran rojo, blanco y azul.

“Realmente no hay norte ni sur, ni este ni oeste, porque somos los Estados Unidos de América”, dijo el maestro de ceremonias del programa, ataviado con un atuendo repleto de estrellas. “Unidos bajo una sola bandera”.

Luego le preguntó a la multitud: "¿Están orgullosos de ser estadounidenses?". como la voz de Dolly Parton se elevó en "America the Beautiful".

“América, América, Dios derramó su gracia sobre ti. Y corona tu bien con la fraternidad, de mar a mar resplandeciente.”

Bienvenido a Branson, Missouri, donde la santísima trinidad de la fe, la bandera y la familia reinan supremamente y donde un estilo inspirador de nacionalismo cristiano de Dios y el país sirve como alimento reconfortante para el alma estadounidense. Durante más de un siglo, los peregrinos cansados han buscado la renovación espiritual y el descanso de los problemas de la vida moderna aquí en el corazón de los Ozarks, con la esperanza de encontrar una visión nostálgica de una América hermosa.

Los turistas de St. Louis se sintieron atraídos por primera vez por Branson como un refugio donde podían cazar y pescar en su naturaleza virgen. El área se llenó de significado espiritual después de la publicación en 1917 de "El pastor de las colinas", una novela superventas del ministro de los Discípulos de Cristo, Harold Bell Wright, una historia de romance y redención ambientada en las colinas de los Ozarks.

La popularidad de "El pastor de las colinas" finalmente inspiró una versión de la historia con cena-teatro al aire libre, que sigue siendo una atracción turística popular en Branson, aunque el sitio del espectáculo se actualizó con tirolinas y la gigantesca Torre de inspiración, la más alta. punto en la ciudad.

Wright fue un defensor de una versión conservadora del evangelio social, donde las acciones amorosas de una persona en nombre de los necesitados importan más que su doctrina u oraciones, dijo Aaron Ketchell, autor de “Colinas sagradas de los Ozarks”, una historia del turismo religioso en Branson.

El sueño de Wright de un espacio sagrado inspirador, aconfesional y nostálgico sigue siendo parte del alma de Branson, dijo Ketchell. Si bien el mensaje es cristiano, dijo, no es doctrinario ni evangelístico. En cambio, el mensaje es aspiracional, centrado en la esperanza y el amor en lugar de la conversión.

“El lugar realmente está construido sobre una transmisión sutil de mensajes cristianos”, dijo.

David Ott y su esposa, Carol, una pareja de jubilados de Minneapolis, han visitado, más de 60 veces desde 1980, Silver Dollar City, un parque temático propiedad de Herschend Family Entertainment, cuyos negocios incluyen Dolly Parton Stampede, y que opera “de una manera consistente con los valores y la ética cristiana”.

“Podría ser un guía turístico”, dijo David Ott mientras viajaba en el tranvía de regreso al estacionamiento en un día soleado a fines de agosto. 

Los Ott, que son bautistas, acababan de pasar el día en un importante festival de música góspel sureña que se llevará a cabo en el parque a fines de agosto. Ott dijo que la atmósfera familiar y amistosa con la fe, y la música, los hacen volver.

“Todo allí es una atmósfera basada en lo espiritual”, dijo Ott.

Ott dijo que él y su esposa a menudo van a espectáculos mientras visitan Branson. Entre sus favoritos estaba el espectáculo de Andy Williams en el Moon River Theatre, que Williams inauguró en 1992 y donde actuó hasta su muerte en 2012. También son fanáticos del Sight and Sound Theatre, donde han visto todos los espectáculos, incluidos los originales. producciones sobre Moisés, Noé y Jesús, así como el Navidad show.

Las vallas publicitarias de “Jesús” estaban por todas partes en Branson a fines de agosto. El espectáculo, que debutó en Sight and Sound Theatre en Lancaster, Pensilvania, en 2018 y se inauguró en Branson en marzo de 2021, ha sido visto por más de 4 millones de personas.

Ott se entusiasmó con una escena del programa, que finalizó a principios de octubre, que mostraba al apóstol Pedro caminando sobre el agua para encontrarse con Jesús.

“No sé cómo hacen sus efectos especiales, pero son fantásticos”, dijo.

Las producciones originales del teatro, basadas en textos bíblicos, presentan cantos, bailes, animales vivos, escenarios masivos que se mueven por medio de robots controlados a distancia y deslumbrantes efectos especiales: el teatro Branson cuenta con una pantalla de video LED de 12 toneladas que costó más de un millón dólares para instalar.

Se puede encontrar una atracción más modesta de Branson en Freedom Encounter, que presenta un espectáculo de temática patriótica llamado "Freedom Journey" tres veces por semana en un teatro construido para el cantante de los años 70 Tony Orlando, cuyo "Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree” se ha convertido en un himno del Día de los Veteranos.

Darren Myers, expastor genial y músico de iglesia, presenta el espectáculo, que entreteje citas basadas en la fe de los Padres Fundadores, entrevistas en video con inmigrantes modernos e himnos patrióticos. También es el fundador de Freedom Encounter, una organización sin fines de lucro que planea transformar el teatro en un museo basado en la fe, que incluirá un espacio para "Freedom Journey", así como exhibiciones interactivas, una librería y un área de juegos para niños modelada después de un pueblo colonial.

Myers dejó su iglesia en 2015 para fundar un ministerio de evangelización dedicado a viajar por el país y "difundir la verdad de la palabra de Dios y la verdad de la fundación de nuestro país", para ayudar a salvar al país de "una crisis espiritual". de acuerdo a el video promocional del ministerio. Después de varios años de presentar el espectáculo “Freedom Journey” durante la semana del Día de los Veteranos en Branson, Myers decidió fundar el museo.

“Mi punto de vista siempre ha sido que estamos en una guerra espiritual y tenemos la verdad”, dijo durante una entrevista en Freedom Encounter. “Y tenemos que decir la verdad porque la verdad es lo que nos hace libres, y la libertad no va a suceder, ya sabes, separada de la verdad”.

Myers dijo que no es un nacionalista cristiano y que no cree que la nación solo pertenezca a los cristianos. Pero sí argumenta que las ideas cristianas son esenciales para Estados Unidos. 

Construir una audiencia ha sido un trabajo lento pero constante, dijo Myers. La mayoría de las audiencias son pequeñas, pero algunas veces el programa ha atraído hasta 200 personas.  

“Eso es bastante típico para un nuevo programa de Branson”, dijo. “Estamos en el buen camino”.

Si bien se puede encontrar un nacionalismo cristiano más radical en Branson, ese mensaje tiene sus límites. Gary Emas, el dueño de 71 años de la tienda Faith, Family and Freedom en la autopista 76 en Branson, dijo que más negocios amigables con MAGA no son bienvenidos en Branson.  

“Todos son RINOS en Branson”, dijo Emas desde el porche de su tienda, usando un apodo burlón para los críticos de Trump conocido como “Republicanos solo de nombre”. Su porche estaba lleno de banderas a favor de Trump, con lemas como "Vamos, Brandon", "Trump 2024" y "Jesús es mi salvador, Trump es mi presidente".

Ex camionero, pastor pentecostal, sanador, defensor de la medicina alternativa y ex vendedor de palomitas de maíz, Emas dijo que el negocio ha sido difícil desde que abrió la tienda. Pocos turistas parecen estar entusiasmados con pasar por la tienda, cuyos estantes están llenos de banderas y mensajes pro-MAGA.

Durante una entrevista, Emas vestía una camiseta roja, blanca y azul que representaba la cruz, una corona de espinas y la bandera estadounidense en la mano de Jesús.

Ruth Braunstein, profesora asociada de sociología en la Universidad de Connecticut y directora del Laboratorio de Significados de la Democracia, dijo que ha habido un gran rechazo a las críticas al nacionalismo cristiano, la idea de que Estados Unidos es, en esencia, una nación para los cristianos. de cristianos más conservadores que creen en lo que ven como una visión más inclusiva de Estados Unidos.

“Realmente hay una forma de pensar mucho más común y casi moderada sobre los Estados Unidos que habla más ampliamente sobre algo como los valores judeocristianos o la idea de que, ya sabes, ¿por qué no podemos todos simplemente ser, tú? saben, buenos estadounidenses y orgullosos del país y la bandera”, dijo Braunstein. 

Pero esa visión más nostálgica también puede coexistir con visiones más extremas del nacionalismo cristiano, que afirma que los cristianos son los únicos verdaderos estadounidenses o que el país es menos grande debido al pluralismo o la diversidad, dijo Braunstein.

“Ambos puntos de vista usan la religión como un marcador de pertenencia y poder estadounidense”, dijo. 

David Law, un nativo de Oregón que se mudó a Branson después de la universidad para trabajar en un campamento cristiano cercano, dijo que el mensaje de MAGA no se ajusta a la imagen que la ciudad quiere presentar. Law, que ahora trabaja en la industria hotelera y es líder voluntario en su iglesia, dijo que muchos de sus compañeros trasplantados vienen a Branson por nostalgia.

“Conocí a varias personas de Oregón o California que dijeron que querían volver a la 'buena vieja América'”, dijo mientras tomaba café y huevos en Billy Gail's, un restaurante popular.

Law dijo que solía pensar que ese tipo de patriotismo de Dios y del país era una ficción inofensiva, más como Harry Potter o Star Wars que una fe basada en las enseñanzas de Jesús. Él ha visto ese cambio en los últimos años. 

“Lo vi casi como ficción, una especie de mundo imaginario que nunca existió pero que la gente quiere que exista”, dijo. “Si se ve como ficción, entonces creo que está bien. es entretenimiento El problema es que no creo que mucha gente lo tome como entretenimiento. Creo que se lo toman muy en serio”.

Bob Smietana es reportero nacional de Religion News Service.