Una semana después de que los miembros de la megaiglesia canadiense The Meeting House vieron a su ex pastor arrestado y acusado de agresión sexual, su liderazgo reveló que no uno sino cuatro de sus ex pastores ahora han sido acusados de manera creíble, y dos condenados, por abuso sexual.

En una iglesia estilo ayuntamiento reunión la semana pasada, los supervisores de The Meeting House, como se llama a los ancianos de la iglesia, revelaron que un defensor de víctimas externo contratado por la iglesia en marzo escuchó 38 informes de conducta sexual inapropiada que en gran parte no habían sido informados a la congregación. La mayoría sucedió hace años.

“Lamentamos profundamente el abuso y el daño que ha ocurrido”, dijo Jennifer Hryniw, miembro de la Junta de Supervisores durante una reunión del ayuntamiento el 7 de junio. “Lamentamos profundamente la cantidad de estas historias que se han manejado en el pasado. Seguimos sintiéndonos honrados de ser ahora los administradores de esas historias”.

Bruxy Cavey, quien convirtió The Meeting House en una megaiglesia con 20 campus en la provincia de Ontario, fue acusado de un cargo de agresión sexual el 31 de mayo. Se le pidió que renunciara en marzo después de que una investigación independiente determinó que se había involucrado en “ conducta sexual inapropiada” durante años con un miembro de su iglesia que había buscado consejería. 

Hryniw dijo que la junta de la iglesia formó un subcomité para responder a cada informe de mala conducta. Otro subcomité está actualizando las políticas de la iglesia para garantizar pautas claras para la rendición de cuentas, la supervisión y las mejores prácticas en torno al abuso sexual.

También reconoció que en el pasado la iglesia a menudo se enfocaba en el agresor antes de tratar con la víctima.

“Una tendencia ha sido un sesgo para priorizar el bienestar de los delincuentes sobre las víctimas”, dijo Hryniw.

Unos 30 años después de que la conducta sexual inapropiada del clero se convirtiera en un escándalo en la Iglesia católica estadounidense, continúa proliferando en múltiples denominaciones cristianas con sede en los EE. UU., y ahora también en Canadá. Aunque no se ha escatimado cuartel, muchos ajustes de cuentas recientes están ocurriendo en ambientes protestantes conservadores.

The Meeting House, una de las iglesias más grandes de Canadá, es anabautista, parte de la denominación Be in Christ. La iglesia reportó un promedio de 9,800 vistas semanales de transmisión en vivo hace dos años. (Solo Springs Church en Winnipeg tuvo una mayor asistencia, según una megaiglesia canadiense listado por el Instituto Hartford para la Investigación de la Religión.) 

Además de Cavey, quien comparecerá ante un juez en la ciudad de Hamilton el 27 de junio, la iglesia identificó a otros tres expastores acusados de conducta sexual inapropiada:

• En 2012, un ex pastor de jóvenes de la iglesia, Kieran Naidoo, fue arrestado y acusado como parte de una investigación de pornografía infantil a gran escala por parte de la Policía Provincial de Ontario. El año pasado, fue nuevamente arrestado y acusado de explotación sexual.
• En 2014, el expastor de jóvenes David Churchill fue acusado de agresión sexual y explotación sexual.
• Tim Day, quien se desempeñó como pastor principal en The Meeting House durante 14 años, también ha sido acusado de conducta sexual inapropiada, dijo Hryniw.

El portavoz de la iglesia, Jared Taylor, dijo en una consulta por correo electrónico: “Los supervisores y yo no podemos comentar en este momento”. Taylor dijo que podría haber más información más adelante esta semana.

En la reunión comunitaria de dos horas, que incluyó oraciones, canciones y pasajes bíblicos de lamento, los líderes también revelaron que las donaciones a la iglesia se redujeron de 30% a 40%.

“Estamos muy dispersos en este momento”, dijo el director senior interino Matt Miles. “Tenemos menos recursos”.

Miles también habló de cambios estructurales para alejar el poder del centro (la iglesia tiene su sede en Oakville, entre Toronto y Hamilton) y hacia los campus locales, a los que llama parroquias. Dijo que la iglesia también experimentará haciendo que los servicios dominicales sean menos centrales.

Karmyn Bokma, el pastor principal interino de la iglesia, habló de “iglesias en los hogares, reuniones centrales, popups en parques” que complementarían el servicio dominical.

Miles enfatizó que la iglesia quiere involucrar a más personas en el proceso. “Queremos hacer esto juntos”, dijo. “Queremos crear oportunidades para escuchar a nuestras comunidades”.

Yonat Shimron es reportero nacional y editor senior de Religion News Service.