Una serie de incendios de iglesias en el oeste de Canadá han dejado seis iglesias en tierras de las Primeras Naciones gravemente dañadas o destruidas hasta el martes. Cuatro de las iglesias se encuentran a una hora en auto una de la otra en el sureste de la Columbia Británica.

sargento Jason Bayda, de la Real Policía Montada Canadiense de Penticton South Okanagan, dijo en un declaración que la policía estaba “buscando determinar cualquier posible conexión con los incendios de la iglesia”.

Las quemas se producen en un momento en que Canadá cuenta con los recientes descubrimientos de tumbas sin marcar en los sitios de antiguos internados para niños indígenas, muchos de los cuales estaban dirigidos por iglesias. Hasta el momento se han encontrado los restos de casi 1.000 cuerpos, la mayoría de ellos niños indígenas.

El jefe Keith Crow de Lower Similkameen Indian Band dijo que su abuela y sus hermanas estaban en una de las escuelas donde se descubrieron los restos. “Todo el mundo es descendiente en algún momento”, dijo.

Pero para Crow, los incendios solo han agravado el dolor de los sobrevivientes de las escuelas residenciales que están sufriendo.

Crow llegó a la escena de uno de esos incendios el sábado por la mañana. Los miembros de la comunidad al otro lado de la calle de la Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes, en la Reserva Nativa Chopaka, vieron un vehículo afuera, salieron a investigar y vieron el incendio. Crow dijo que llegó a la iglesia unos 15 minutos después, antes que el Departamento de Bomberos.

“Si la comunidad viniera a nosotros y dijera que queremos eliminar las iglesias, lo habríamos hecho, en el buen sentido. Pero que un individuo vaya y haga esto sin el consenso de la comunidad, es desgarrador para los que utilizan la iglesia”, dijo Crow.

¿Dónde están los fuegos?

En junio 21, la Iglesia de la Misión del Sagrado Corazón en la tierra de Penticton Indian Band en Columbia Británica y la Iglesia de la Misión de St. Gregory, 40 minutos al sur en la tierra de la Banda India de Osoyoos, ambas se quemaron.

En 26 de junio, el fuego quemó la iglesia católica de St. Ann en la reserva nativa de Hedley de la banda india Upper Similkameen y la iglesia de Nuestra Señora de Lourdes, aproximadamente a 25 kilómetros (15 millas) al sur.

El sábado, un pequeño incendio también dañó la Iglesia Anglicana de St. Paul en la tierra de las Primeras Naciones de Gitwangak en el noroeste de la Columbia Británica. El fuego fue sofocado antes de que pudiera causar daños severos. La jefa Sandra Larin reconoció el dolor causado por la noticia de las fosas comunes y alentó a la comunidad a respetar las diferentes creencias de los demás.

“Este sigue siendo un lugar de curación. La iglesia aún brinda sanación a aquellos que eligen sanar de esa manera”, dijo Larin en una declaración de vídeo.

El lunes, un Iglesia Católica en la tierra de la Primera Nación Siksika cerca de Calgary también se incendió brevemente. La RCMP está investigando.

¿Qué son las escuelas residenciales?

En junio 21, el radar de penetración terrestre reveló más de 750 tumbas sin marcar en los terrenos de la escuela india Marieval, en tierras de la Primera Nación Cowessess en Saskatchewan. Los restos más jóvenes en las tumbas parecen pertenecer a niños de alrededor de 3 años.

Esto se produjo pocas semanas después de que un equipo de científicos, en Mayo, encontró 215 tumbas sin marcar en una escuela residencial india de Kamloops en Kamloops, Columbia Británica. Kamloops abrió en 1890 y cerró hace solo 43 años.

Canadá escuelas residenciales funcionó desde 1883 hasta 1996. Más de 150.000 niños de las Primeras Naciones tuvieron que asistir a internados para separarlos de sus padres y familias y erradicar su lengua y herencia cultural. En 2015, una Comisión de la Verdad y la Reconciliación registró cerca de 1500 horas de testimonio de ex reclusos del programa de escuela residencial. La comisión estimó que unos 6.000 de los 150.000 estudiantes murieron mientras estaban en las escuelas.

La Iglesia Católica operaba aproximadamente el 60% de las escuelas. El descubrimiento de tumbas anónimas ha aumentado los llamados a la Iglesia Católica para que tome mayor responsabilidad por su papel en el “genocidio cultural”.

Durante la semana pasada, manifestantes pintado pintada sobre las iglesias católicas en Saskatchewan y Alberta. Reuters informó el viernes que el primer ministro Justin Trudeau pidió al Papa Francisco que se disculpe. “He hablado personalmente directamente con Su Santidad el Papa Francisco para insistir en lo importante que es no solo que se disculpe, sino que se disculpe con los indígenas canadienses en suelo canadiense”.

Crow dijo que espera que más escuelas en el área busquen tumbas en sus terrenos y saquen a la luz más de la historia de las escuelas residenciales, y el dolor que han causado a su comunidad.

"Todavía estamos aquí. Las escuelas residenciales no funcionaron. Todavía practicamos nuestra cultura. Todavía practicamos nuestro idioma. Y estaremos aquí por muchos, muchos milenios más”.

Renée Roden es escritora de Religion News Service.