Mientras las familias lloran a decenas cuyos cuerpos han sido recuperados de un edificio de condominios derrumbado en el área de Miami, Florida, se acercan algunos edredones de cuatro patas.

La Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri desplegó un equipo de sus Comfort Dogs en la ciudad de Surfside, para ayudar a los dolientes a procesar las emociones y encontrar un cierre después de perder a familiares o amigos en el colapso.

Respondedores en transición desde búsqueda y rescate hasta esfuerzos de recuperación de víctimas esta semana tras el colapso del 24 de junio de Champlain Towers South, una torre de condominios de 12 pisos frente al mar. Para el jueves, los trabajadores de recuperación habían recuperado a 64 víctimas y 76 personas seguían desaparecidas. La Prensa Asociada informó.

Caridades de la Iglesia Luterana envió a miembros de su Ministerio de perros de confort K-9 a Surfside para ayudar a los dolientes y socorristas. Nueve golden retrievers con chalecos que decían "por favor, acaríciame" y sus cuidadores de lugares tan lejanos como Wisconsin llegaron el martes, según la portavoz de LCC, Debra Baran.

En Surfside, los perros visitaron una escuela local y la cerca conmemorativa donde se colocaron flores y otros obsequios en memoria de las víctimas del colapso.

'Se quitó un peso de encima'

“Los niños simplemente suben y abrazan a los perros y les hablan sobre su miedo”, dijo el reverendo Dennis Bartels.

Bartels es pastor en Iglesia y escuela luterana de la Santa Cruz en North Miami, Florida, a unas seis millas del derrumbe. Aproximadamente 200 asistieron a la iglesia y más de 400 estudiantes estaban inscritos en la escuela luterana antes de la pandemia de COVID-19, dijo Bartels.

Un representante de Comfort Dogs le preguntó si estaría interesado en que viniera el ministerio. Absolutamente, les dijo.

“No teníamos ningún miembro en el colapso del condominio”, dijo, pero algunas de las víctimas y sobrevivientes eran amigos de personas en la iglesia o la escuela. “Y el joven Jonás, que era sacado vivo de los escombros justo después de que cayera”, conocen algunos de los asistentes de Holy Cross hasta la escuela secundaria.

“Tenemos algunas familias que viven en rascacielos, así que ahora están muy preocupadas”, agregó Bartels. “Ellos también necesitan consuelo”.

Dijo que los perros han trabajado con niños tanto en la escuela luterana como en la iglesia. Un cuidador le preguntó a una niña en la escuela por qué estaba triste, y la niña dijo que no podía decirlo, recordó Bartels.

“Ella dice, bueno, puedes susurrárselo al perro y él no se lo dirá a nadie”, relató. “La niña bajó allí y susurró algo al oído del perro. No tenemos idea de lo que susurró, pero luego se levantó y parecía que se había quitado un peso de encima”.

Compartiendo misericordia y compasión

El ministerio Comfort Dogs de LCC es parte integral de la misión general de Lutheran Church Charities: "compartir la misericordia, la compasión, la presencia y la proclamación de Jesucristo a quienes sufren y están en necesidad".

Los perros reciben al menos 2,000 horas de entrenamiento, luego son colocados en hogares de cuidadores en todo el país, según los materiales que proporcionó Baran, la vocera. Ellos ministran localmente en escuelas, instalaciones médicas e iglesias cuando no están desplegados fuera de la ciudad.

Cuando ocurre una crisis y se les pide ayuda a LCC Comfort Dogs, “los adiestradores abandonan su vida, borran el horario del perro, se suben a sus autos y se van”, dijo Bonnie Fear. Ella es la coordinadora de respuesta a crisis de LCC K-9 y está en Surfside con los equipos de perros.

El ministerio no cobra a quienes sirve, dijeron los representantes. Un guía financia el cuidado de un perro y su iglesia local ayudará con los costos de implementación. LCC también envía llamadas para donaciones.

Un toque de comodidad

Los perros están programados para estar en Surfside hasta el lunes, dijo Fear.

En el memorial en Surfside, las familias colgaron mensajes, fotografías y obsequios en una cerca de tela metálica. Los voluntarios de LCC hicieron docenas de marcadores conmemorativos de madera y los llevaron a Surfside para colocarlos en el sitio conmemorativo, uno por cada víctima confirmada. Los marcadores conmemorativos son parte del Ministerio de Corazones de Misericordia y Compasión de LCC.

Los LCC Comfort Dogs han estado visitando el sitio conmemorativo para que los dolientes puedan interactuar si así lo desean, dijo Fear.

Cuando los dolientes ven a los perros, “decimos que están aquí para que los acaricien. No preguntamos” si quieren acariciar a los perros, explicó, “porque algunas personas ni siquiera pueden procesar una pregunta. Están en crisis”.

“Tratamos de hablar muy poco porque queremos que se ocupen de sus sentimientos, sus emociones con estos perros”, agregó Fear. “Algunos de ellos se aguantan, no quieren llorar, están luchando y estos perros ayudan con eso”.

Bartels, el pastor local, dijo que los dolientes a menudo “simplemente se agachan y acarician a los perros y les da paz”.

Una mujer en el memorial les dijo a los manejadores que no era cristiana.

“Ella es atea”, dijo Fear. “Pero ese perro fue hacia ella, el perro simplemente quería ir hacia ella. Y se arrodilló, y cuando comenzó a acariciar a ese perro, el nombre del perro era Hope, se inclinó hacia ella y siguió inclinándose hacia ella más y más. Ella solo dijo que era lo mejor que me había pasado en mucho tiempo.

“Los perros tienden a saber quién necesita ser tocado”, agregó Fear.

Sarah Einselen es una escritora y editora premiada que vive en Texas, EEUU.