Si bien algunas iglesias, como Grace Community Church de John MacArthur, están desafiando abiertamente las restricciones de COVID, una iglesia de California dice que las está siguiendo debidamente, y de todos modos es acosada. Ahora, la iglesia está contraatacando.

El pastor Joe García de Word Aflame Tabernacle dijo que realizó servicios en línea durante meses de acuerdo con las restricciones del coronavirus. Más tarde, cuando se permitió el culto en persona, su rebaño pentecostal se distanció socialmente afuera.

A pesar de eso, García dijo que ha sido acosado continuamente por un funcionario de la ciudad del sur de California y un vecino de la iglesia que han hecho afirmaciones falsas de que ha violado las órdenes de salud pública.

García contraatacó el miércoles en una demanda federal contra Altos de La Habra, la administradora de la ciudad, Fabiola Huerta, y un hombre que se ha quejado repetidamente a la ciudad. La demanda dice que violaron los derechos constitucionales de la iglesia y sus líderes.

“Simplemente se están concentrando en nosotros”, dijo García el jueves. “Simplemente están tratando de atraparnos haciendo algo mal y no lo estamos haciendo. No hay caso. . . construir sobre."

Muchas iglesias en los EE. UU., como la de John MacArthur Iglesia Comunitaria de Gracia, han acudido a los tribunales para impugnar los cierres de salud pública durante la pandemia. Aquellos han argumentado que la prohibición de reuniones religiosas durante las órdenes de cierre viola los derechos de reunión de la Primera Enmienda de las iglesias.

Pero García no cuestiona las restricciones. Simplemente está tratando de operar dentro de ellos.

Además de apuntar a la ciudad, la demanda de García incluye a un vecino, Juan García, que no está relacionado con él. El pastor García dice que el vecino denunció la iglesia a la policía y a los funcionarios de salud, les gritó a los fieles y les tomó fotos y videos. La demanda dice que la administradora de la ciudad, Fabiola Huerta, apoyó las acusaciones falsas de Juan García y conspiró con él para penalizar a la iglesia.

“Han estado actuando de buena fe”, dijo la abogada de la iglesia, Mariah Gondeiro. “Simplemente es puro acoso”.

El pastor dijo que ha seguido los protocolos de distanciamiento social adecuados desde que se permitió que los servicios se reanudaran a fines de mayo, y ningún miembro se ha enfermado.

La demanda dice que Huerta y Juan García han llevado al Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles a visitar la iglesia cinco veces desde el 23 de agosto. El departamento emitió dos informes de inspección que encontraron que la iglesia cumplía con el distanciamiento social y el uso de máscaras, dice la demanda. dijo.

Huerta se enteró de la demanda cuando fue contactada por AP y dijo que "salió del campo izquierdo" y que no podía comentar de inmediato. Posteriormente, la ciudad emitió una declaración que no abordó acusaciones específicas.

Se ha visto a Huerta escondida en los arbustos y en un automóvil sin identificación tomando videos de las reuniones, alega la demanda. Llamó a los agentes del alguacil de Los Ángeles para informar que la iglesia estaba realizando servicios en el interior, pero el reclamo no tenía fundamento, según la demanda.

Las quejas comenzaron cuando García trasladó los servicios al aire libre a fines de julio después de que un aumento en los casos en todo el estado llevó al gobernador Gavin Newsom a detener el culto en interiores.

La ciudad multó a la iglesia con $3,000 por infracciones de ruido, según la demanda. También envió una carta exigiendo que la iglesia cese “actividades no críticas como el estudio de la Biblia y los grupos de oración” o enfrentará una multa de $1,000 o hasta seis meses de cárcel.

El comunicado de la ciudad decía que había desestimado todas las multas por infracciones de ruido y que ya no pedía a la iglesia que cesara sus actividades. La ciudad dijo que había acomodado a la iglesia al ofrecer un permiso para realizar servicios al aire libre siempre que cumpliera con los límites de ruido en áreas residenciales.

Joe García dijo que la iglesia usa un monitor de decibelios para medir el volumen y baja el volumen de la música si sube demasiado durante dos servicios, en español e inglés, el domingo.

El pastor dijo que a Juan García nunca le han gustado los miembros de Word Aflame Ministries, que alquilan la Iglesia Congregacional Hillcrest al otro lado de la calle de su casa en un vecindario suburbano a unas 15 millas (24 kilómetros) al sureste de Los Ángeles.

Juan García no respondió de inmediato un mensaje telefónico en busca de comentarios.

El pastor comparó su batalla con el vecino con la historia bíblica del desvalido David venciendo al gigante Goliat.

“Él es Goliat exhalando amenazas contra los hijos de Israel”, dijo Joe García. “Pero todos sabemos lo que sucede al final de esa historia… Sé que será una victoria para nosotros”.

Brian Melley es reportero de Associated Press