Más de 700 familias en Nuevo México y partes de Arizona están viendo evaporarse su deuda médica, gracias a Iglesia Episcopal de San Beda en Santa Fe, Nuevo México.

La iglesia financió la condonación de las deudas médicas de las familias a través de una donación de $15,000 a RIP Medical Debt, suficiente para cubrir todas las deudas pendientes en todo el estado de Nuevo México y algo más.

RIP Medical Debt identifica a los hogares empobrecidos que tienen deudas médicas, compra esa deuda a centavos por dólar y la paga con donaciones. La organización benéfica también notifica al deudor ya las agencias de crédito que la deuda está saldada.

Con su donación, la parroquia de St. Bede eliminó casi $1.4 millones de deuda médica de 782 hogares, según un nota de prensa de la parroquia.

La idea vino de la rectora de la parroquia, la reverenda Catherine Volland, según un miembro de la junta parroquial de la iglesia. Hace aproximadamente un año y medio, Volland presentó la idea ante la sacristía, el término episcopal para la junta de la iglesia.

Peg Maish, miembro de la junta parroquial, dijo que la iglesia de 250 miembros habitualmente aparta 10% de sus ingresos para actividades fuera de la parroquia. Gran parte del alcance de la iglesia es práctico, como almacenar una caja de bendición con alimentos disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana o proporcionar las necesidades y las comidas en el Centro Indígena de Santa Fe cercano.

Esto, dijo Maish, fue único: la iglesia usó una gran parte de su presupuesto de alcance para cortar un solo cheque. La donación “es una cantidad considerable de nuestros fondos de divulgación”, dijo Maish. "Es probablemente el regalo individual más grande que hemos hecho, que yo sepa".

Volland dijo en un comunicado de prensa que la iglesia prioriza el servicio a los demás como un imperativo del evangelio.

“No sé si esta parroquia alguna vez financió un programa con un impacto tan grande”, dijo Volland.

Una experiencia común

Los propios feligreses de St. Bede no son ajenos a las deudas médicas y saben que “a veces es una destrucción de hogares y familias”, dijo Maish.

Ella contó cómo un feligrés se hizo una colonoscopia de rutina hace más de dos años. El seguro pagó su tarifa habitual, pero el resto, dijo Maish, recayó en el feligrés, que todavía está tratando de pagar más de $10,000 que se han ido a las colecciones.

“Piensas en una enfermedad grave, ni siquiera en un procedimiento preventivo. . . estás hablando de cientos y cientos de miles de dólares”, dijo Maish. “Y una persona normal no puede pagar esa obligación sin algún tipo de ayuda”.

RIP Medical Debt describe a los deudores como el "daño colateral" de las fallas en el sistema de seguro y atención médica de la nación.

Entre otros esfuerzos, las familias y los amigos a menudo lanzan campañas de recaudación de fondos en línea para ayudar a aliviar la carga de los gastos médicos.

El Informe Roys señalado durante el fin de semana que un GoFundMe para gastos médicos del difunto Andy Williams, ex baterista de Casting Crowns, había recaudado más de $70,000 de su meta de $250,000. Miles de donantes también recaudaron casi $1.3 millones para los gastos médicos del líder cristiano Voddie Baucham a principios de este año.

Pero los recaudadores de fondos obtuvieron solo alrededor de un tercio de casi $10.3 mil millones buscados en campañas GoFundMe relacionadas con la salud entre 2010 y 2018, según investigación publicada este año en el Diario de la Asociación Médica Americana.

Alrededor de 43 millones de estadounidenses deben aproximadamente $75 mil millones en facturas médicas vencidas, según RIP Medical Debt, y más de un tercio de los estadounidenses luchan para pagar su atención médica.

De hecho, la deuda médica es un factor en más de la mitad de las quiebras, según un estudio publicado en 2019 en el Revista estadounidense de salud pública.

“Las familias y las personas pueden quedarse con algo que podría impedirles comprar una casa, alquilar un departamento, comprar un automóvil, cosas que realmente no están bajo su control”, agregó Maish.

Una carga levantada

Según las cifras proporcionadas por Maish, la donación de St. Bede eliminó $447,256 de la deuda de 234 hogares, o toda la deuda médica disponible en Nuevo México. Además, la donación cubrió $932,865 de la deuda de 548 familias en seis condados de Arizona con grandes poblaciones de nativos americanos.

La iglesia ya trabaja con otros ministerios en comunidades indígenas, dijo Maish, por lo que esos condados encajaban naturalmente con la iglesia.

La sacristía de la iglesia investigó minuciosamente RIP Medical Debt antes de asociarse, dijo Maish. Incluso hizo una pequeña donación para ver cómo era la experiencia para un donante.

Dos exejecutivos de cobro de deudas fundaron la organización benéfica en 2014 y sus finanzas se publican en el sitio web, ripmedicaldebt.org. Utiliza donaciones para comprar grandes carteras de deuda médica y luego perdona cantidades significativas de la misma. En 2020, la organización eliminó $1.700 millones de deuda de más de 830.000 personas, según el comunicado de prensa.

Los deudores son elegidos para la condonación de la deuda si cumplen con uno de varios criterios, según el sitio web de la caridad. Los beneficiarios deben ganar menos del doble del nivel federal de pobreza o enfrentar dificultades debido a su deuda, como deber más del 5% de sus ingresos anuales o dirigirse hacia la bancarrota.

La condonación de la deuda se considera un regalo, no ingreso, por lo que los destinatarios no deben impuestos ni enfrentan otros efectos adversos por la condonación de su deuda.

A los destinatarios se les dice quién pagó su deuda en una carta, dijo Maish, pero las normas de privacidad significan que la iglesia no sabe exactamente a quién ha ayudado.

“No anticipamos que escucharíamos de ninguna persona”, dijo. “Eso simplemente no es parte de por lo que estábamos haciendo esto”. Pero, dijo, le complace escuchar a otras cuatro o cinco organizaciones que le preguntaron sobre su experiencia con RIP Medical Debt.

“Si inspiramos a alguien más para que también ayude, eso es solo dinero para mermelada”, dijo Maish, usando un modismo que significa obtener un buen retorno con poco esfuerzo.

“Hay tantas opciones que tienes cuando estás en el ministerio en cuanto a cómo vas a llegar, cómo vas a estar presente en el mundo, y todo eso. Esta es una asociación que es única. . . Sentimos con tanta fuerza que estamos cambiando vidas, y eso es tan maravilloso”.

Sarah Einselen es una escritora y editora premiada que vive en Texas, EEUU.