“No sé cómo ser cristiano y no involucrarme en cosas como esta”, dijo Steve Holz-Russell, coordinador de misiones en la Iglesia Metodista Unida de Park Hill en Denver, Colorado. “Desearía que no fuera tan único como lo es”.

De junio a diciembre de 2021, los miembros de la UMC de Park Hill instalaron 40 cabañas de pesca en el estacionamiento de la iglesia como parte del programa de la ciudad "Espacios seguros al aire libre" para personas sin hogar.

UMC de la colina del parque es una de varias congregaciones metodistas unidas que han descubierto que invitar a las personas sin vivienda a descansar y recargar energías en la propiedad de la iglesia es una forma convincente de poner su fe en acción.

“Park Hill tiene una larga historia de tratar de hacer todo lo posible para amar a nuestro prójimo como podamos, especialmente a aquellos que son más vulnerables”, dijo el reverendo Nathan Adams, pastor principal de Park Hill. “A menudo nos preguntamos: '¿Cómo podemos no solo decir las cosas correctas, sino hacer las cosas correctas?'”

Poniendo Mateo 25 en acción

Conscientes de las crecientes tasas de falta de vivienda y las palabras de Jesús sobre invitar a extraños (Mateo 25), los miembros de la iglesia involucrados en ministerios de estacionamiento dicen que ofrecer descanso y conexión a sus vecinos, incluso si requiere mucho trabajo, debería ser una obviedad.

La congregación se sorprendió cuando los propietarios de viviendas cercanas presentaron una demanda contra la iglesia y el pastor por albergar el campamento para personas sin hogar. La demanda fue desestimada y los miembros de la UMC de Park Hill pudieron cuidar a sus invitados durante un período de seis meses, hasta que la ciudad trasladó el campamento a otro lugar.

Holz-Russell dijo que fue "estresante pero significativo" cuando algunos lo llamaron "no cristiano" por apoyar el compromiso de albergar a vecinos sin vivienda en la propiedad de la iglesia. “Existe la percepción de que debido a que somos cristianos amables y educados, no haremos este tipo de cosas”, dijo. “La ironía es que Jesús no estaba dando vueltas siendo amable y educado. Estaba desafiando a la gente”.

Creando refugios seguros

David Lynd vivía en su camioneta en Golden, Colorado, cuando vio un folleto que anunciaba un ministerio en el estacionamiento de la Primera Iglesia Metodista Unida de Golden. Se sorprendió al leer acerca de una iglesia que ofreció su estacionamiento como un lugar seguro para que las personas sin techo estacionen sus vehículos y duerman.

“Ni siquiera sabía que la iglesia metodista estaba haciendo eso”, dijo. “Ya había estado allí un par de veces para almorzar, así que les envié un correo electrónico”.

Durante 10 meses, Lynd se convirtió en una de las 10 a 12 familias que dependían del estacionamiento de FUMC Golden como hogar temporal.

“Normalmente, se quedaban en un Wal-Mart o en algún otro estacionamiento público, un guardia de seguridad o la policía los molestaba cada tres o cuatro horas y luego tenían que seguir adelante”, dijo Reid Lester, director de ministerios conexionales de Broomfield United. Iglesia Metodista en Broomfield, Colorado.

El ministerio del estacionamiento en Broomfield brinda a las personas que viven en sus automóviles un lugar seguro y agradable para dormir de 6 p. m. a 7 a. m. “Escuchamos historias de cómo este ministerio brinda un punto estable en sus vidas donde pueden dormir constantemente”, dijo Lester. . “Pueden despertarse sintiéndose más renovados, lo que les permite pasar a lo siguiente que deben hacer”.

Invertir en el pueblo de Dios

Si bien algunas iglesias abrieron recientemente sus estacionamientos como hogares nocturnos en asociación con los programas de "estacionamiento seguro" aprobados por la ciudad, la Iglesia Metodista Unida de Lake Washington fue una de las favoritas que creó su ministerio para mujeres y familias que viven en sus automóviles hace más de 10 años.

“Simplemente lo inventamos sobre la marcha”, dijo Karina O'Malley, coordinadora de estacionamiento seguro de Lake Washington en Kirkland, Washington. “Hace mucho tiempo que nos involucramos con personas que no tienen casas”.

Dawn Marie Anderson no es miembro de FUMC Golden, pero se siente atraída por ser voluntaria allí para el ministerio de estacionamiento seguro conocido como "Home in Golden". Su trabajo es controlar y comunicarse con los 11 residentes actuales del estacionamiento, ayudándolos a recibir su correo en la iglesia y conectándolos con otros servicios.

“La iglesia es el lugar al que vas cuando necesitas ayuda”, dijo Anderson. “Ahora soy consciente de cuánto hacen las iglesias cuando no solo predican el evangelio sino que viven el evangelio”.

Este artículo apareció por primera vez en UMC.org, el sitio web denominacional de la Iglesia Metodista Unida. Ha sido reimpreso con permiso de United Methodist Communications.

Annette Spence es editora de “The Call”, periódico de la Conferencia de Holston de la Iglesia Metodista Unida.