Cuando un tornado EF4 azotó cuatro estados en cuatro horas la noche del 10 de diciembre, devastando comunidades en Arkansas, Missouri, Tennessee y Kentucky, los esfuerzos de socorro en casos de desastre asociados con las Iglesias de Cristo lo siguieron de cerca. 

Operando fuera del Iglesia de Cristo del lado norte y el Iglesia de Cristo de Seven Oaks en la muy afectada Mayfield, cuatro coordinadores con el Equipo de Respuesta a Desastres de las Iglesias de Cristo comenzó a organizar voluntarios. 

Entonces los cuatro contrajeron COVID-19, y los esfuerzos de socorro de la organización en diciembre se estancaron. Las congregaciones locales decidieron no albergar voluntarios a medida que aumentaron los casos de coronavirus.

Un boletín reciente del domingo por la mañana para la iglesia Seven Oaks enumeró las solicitudes de oración de los miembros, incluidos los nombres de los hospitalizados debido a complicaciones con COVID-19. Mykel Tidwell, ministro asociado, predicó mientras el ministro Tyler Alverson estaba aislado debido a su propio caso de coronavirus.

A cientos de millas de distancia en Ohio, Laura Cremeans, quien dirige el Equipo de Respuesta a Desastres de las Iglesias de Cristo con su esposo, Mark, luchó por saber cómo ayudar desde lejos. La reciente cirugía de reemplazo de rodilla de Mark le impidió viajar.

Dos años después de una pandemia mundial, COVID-19 había una vez más dificultó los esfuerzos de socorro organizar. Los jubilados, un grupo particularmente vulnerable al coronavirus, constituyen la mayoría de los voluntarios y coordinadores del Equipo de Respuesta a Desastres de las Iglesias de Cristo.

Los coordinadores de Kentucky que dieron positivo fueron otro desarrollo frustrante. 

como el Centros de Control y Prevención de Enfermedades informó que la variante omicron está aumentando en todo el país a un ritmo exponencial, muchos voluntarios de edad avanzada tenían preocupaciones de seguridad al frente de sus mentes. 

Mike Baumgartner, presidente y director ejecutivo de Texas CoC de asistencia en caso de desastre, dijo que el riesgo de exposición en sitios de desastres en Filipinas, Tennessee y Colorado preocupó y creó vacilación entre sus voluntarios jubilados. 

“Mi base de voluntarios ha sido menor”, dijo Baumgartner. “Empezó a volver y luego, por supuesto, tenemos otro susto”. 

Sin embargo, Baumgartner, de 71 años, ha seguido ayudando personalmente con el socorro en casos de desastre a pesar de sus propias preocupaciones de seguridad. Usando un sistema de distribución drive-thru, él y CoC de asistencia en caso de desastre los voluntarios reparten artículos esenciales y alimentos preenvasados mientras minimizan el contacto y la exposición. 

“Probablemente me estoy arriesgando mucho más de lo que a mi familia le gustaría que tomara”, dijo Baumgartner. 

“Trato de encontrar una manera de hacerlo (distribución) en la que pueda reducir mi riesgo, así como el riesgo de cualquiera que quiera ayudarme”.

Pero si bien la oleada de omicron ha limitado el alcance de los coordinadores y el volumen de voluntarios con ambos CoC de asistencia en caso de desastre y Equipo de Respuesta a Desastres de las Iglesias de Cristo, los cristianos locales se han movilizado para servir a sus comunidades. 

“Todavía está funcionando”, dijo Cremeans. “Probablemente no sea tan organizado y eficiente como normalmente nos gustaría tenerlo. Pero, afortunadamente, las iglesias están dando un paso al frente y manejándolo, y estamos brindando asistencia telefónica en ese momento”.

'Simplemente lo hacemos'

La noche del tornado, Mandy Lovett esperaba en su casa con sus cinco hijos. Su esposo, Corey, había salido en la oscuridad para ayudar con los esfuerzos de búsqueda y rescate que se estaban llevando a cabo en su pequeña comunidad de Benton, Kentucky, a unas 25 millas al este de Mayfield. 

“Simplemente estás obligado a hacer algo”, dijo Lovett. “Simplemente te cambia cuando te paras en él. No he visto ninguna vacilación, simplemente ninguna vacilación en absoluto. Todo el mundo está tan motivado a contribuir de alguna manera. … Al final del día, todos nos damos cuenta de que podría haber sido cualquiera de nosotros. No es un discernidor de personas”. 

Sentada en su casa, su corazón anhelaba hacer algo por los afectados por el desastre. 

Comenzó de a poco, abriendo la casa de su familia a voluntarios y alimentando a cualquiera que necesitara una comida. El concepto se difundió rápidamente y su hermana sugirió albergar grupos de voluntarios más grandes en su congregación, la Iglesia de Cristo de Walnut Grove.

Entonces los Lovett escucharon que el Equipo de Respuesta a Desastres de las Iglesias de Cristo Tuvo que detener las operaciones debido a coordinadores limitados y alojamiento. Mandy dijo que su esposo se acercó con un mensaje simple: “No lo detengas. Sólo muévelo aquí. Tenemos este espacio. Necesitamos que el trabajo continúe. Podemos ayudar con esto”.

A principios de enero, el equipo de respuesta a desastres había reanudado el registro de voluntarios, esta vez a 25 minutos de Mayfield. 

Mandy Lovett asumió el rol no oficial de coordinadora, haciendo una lista de las áreas que habrían estado en el camino del tornado para que los voluntarios evaluaran y notaran las necesidades. Una pizarra enumeró qué caminos devastó el tornado en su condado. Trabajando sistemáticamente, los voluntarios tacharon la lista, una tarea que tomó dos semanas para completar. 

“Laura (Cremeans), me preguntó: '¿Cómo está creando sus órdenes de trabajo?'”, recordó Lovett. “Y dije, 'Bueno, somos paletos. Simplemente lo hacemos'”. 

'Una chispa de esperanza'

A más de 1.000 millas de distancia, el Iglesia de Cristo del Valle de Boulder en Colorado compartió este sentimiento. 

Solo unas semanas después de que el tornado mortal saqueara el sur, el Marshall Fire arrasó el condado de Boulder el 30 de diciembre, destruyó 1,084 casas y dañó otras 149, informó el condado. La destrucción dejó muchas residencias intactas sin gas ni electricidad. 

Los miembros de la iglesia de Boulder Valley, ubicada a menos de media milla del borde del lugar del incendio, evaluaron cómo podrían ayudar. 

Una familia de la congregación había perdido su hogar. Algunos tenían daños menores. Otros esperaron en viviendas temporales hasta que pudieran regresar a sus hogares en las áreas evacuadas. 

La comunidad devastada ya no vio la pandemia, aunque todavía presente, como una preocupación inmediata.

“Realmente no se habló mucho sobre COVID cuando la gente solo estaba tratando de averiguar dónde vivir”, dijo Matt Eldred, el ministro de adoración del Valle de Boulder. “Durante los primeros días, COVID ni siquiera fue realmente un problema. No se habló de eso. No se olvidó, pero no era la prioridad”.

La iglesia no tenía escasez de voluntarios locales, dijo Eldred. Los miembros que no pudieron ayudar con los esfuerzos en persona dieron dinero, hicieron llamadas y organizaron voluntarios. Una familia en particular, los Harris, organizaron entregas de comida para las personas desplazadas por las evacuaciones.  

Jon Harris y su esposa, Dana, inicialmente no estaban seguros de por dónde empezar. Sólo sabían que tenían que hacer algo.

Las redes sociales los conectaron con Baumgartner y CoC de asistencia en caso de desastre, que ofreció apoyo económico y asesoramiento sobre cómo ayudar a la comunidad a través de alimentos. En un viaje a Sam's Club, la familia Harris reunió cajas de comidas y refrigerios fáciles de preparar: burritos para microondas, tazones de macarrones con queso, Hot Pockets, sándwiches preparados, barras de granola y más. 

Aunque el contacto en persona fue limitado debido al COVID-19, Harris y su familia entregaron 662 comidas durante dos días a ocho hoteles que distribuyeron la comida a los evacuados. Para agregar un toque personal, y un mensaje de aliento, su hija de 11 años, Rachel, escribió una nota en la caja de comidas que la familia entregó el primer día. 

“En los momentos de tristeza hay una chispa de esperanza. Lo siento por su pérdida. Estaremos orando por ti”.

Este artículo apareció originalmente en La crónica cristiana.

Audrey Jackson, graduada en periodismo en 2021 de la Universidad Harding en Searcy, Arkansas, es editora asociada de The Christian Chronicle para medios impresos y digitales.