Ed Litton, el pastor principal relativamente desconocido de Redemption Church en Saraland, Alabama, derrotó a dos importantes rivales para ser elegido presidente de la Convención Bautista del Sur durante una sesión de la reunión anual de la SBC el martes.

Litton ha hecho de la reconciliación racial un sello distintivo de su trabajo desde al menos los disturbios de 2014 tras el asesinato de Michael Brown en Ferguson, Missouri. Su elección se considera una derrota para los conservadores de extrema derecha en las recientes batallas de la Convención Bautista del Sur sobre raza, abuso sexual y roles de género.

Litton ganó en la segunda ronda de votación el martes, derrotando al pastor conservador de Georgia Mike Stone, ex presidente del Comité Ejecutivo de la SBC y favorito de Conservative Baptist Network, que ha criticado el liderazgo de la SBC, diciendo que se ha vuelto cautivo de las ideas liberales.

En la primera ronda, Stone y Litton recibieron cada uno alrededor de un tercio de los 13,181 votos emitidos, y el presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur, Albert Mohler Jr., obtuvo alrededor de una cuarta parte de los votos. Randy Adams, un ejecutivo de la Convención Bautista del Noroeste, fue un distante cuarto.

Sin embargo, la reñida votación, en la que Litton solo ganó una mayoría por 2%, resaltó la profunda división dentro de la denominación y dio esperanza a algunos conservadores. Partidario de piedra Rod D.Martin, señaló en un tweet después de que se anunciaran los resultados, “No ganamos. Pero este resultado muestra que podemos”.

Litton, quien se desempeñó como primer vicepresidente de la SBC en 2001, se convierte en el 63^rd presidente de la SBC y reemplazará a JD Greear, pastor de The Summit Church en Durham, NC, quien sirvió un año más debido a la cancelación de la reunión anual de 2020 en medio de la pandemia de coronavirus.

Dean Inserra, pastor de una gran iglesia SBC en Tallahassee, FL, describió a Litton como "uno de los hombres más piadosos que conozco", en un tuit de felicitación. “Estamos en MUY buenas manos”.

Fred Luter, el único pastor negro que se desempeñó como presidente de la SBC, de 2012 a 2014, anunció en enero que nominaría a Litton el martes. Los dos han sido amigos durante más de 20 años y se conocieron cuando intercambiaron púlpitos para un evento de "Domingo de Reconciliación Racial".

“A partir de ahí, nuestra relación se convirtió en algo más que colegas para unir razas”, Luter dicho Baptist Press, la organización oficial de noticias de la SBC. 

Luter y Litton estaban entre los firmantes de “Justicia, Arrepentimiento y la SBC”, una publicación de diciembre de 2020 declaración publicado después de que los directores de seis seminarios bautistas del sur emitieran una declaración rechazando la teoría crítica de la raza.

Desde los disturbios de Ferguson, Litton ha trabajado en cuestiones raciales locales en Mobile con otros pastores y líderes de la ciudad conocidos como "The Pledge Group". Ha sido crítico con la falta de progreso de la SBC en temas raciales, y le dijo a la Conferencia de pastores de la SBC de 2019 en Birmingham: “Nuestras resoluciones sobre la raza hicieron que nadie llorara por cuatro niñas que fueron bombardeadas y asesinadas en la Iglesia Bautista de la calle 16 a unas cuadras de aquí. . No ha llevado a nadie a llorar por los 3.446 afroamericanos linchados desde 1886”.

Antes de las elecciones del martes, Luter, pastor de Iglesia Bautista de la Avenida Franklin, llamó a Litton alguien que podría unir a los bautistas del sur y enfocarlos en el evangelismo, no pelear entre ellos. “Tómelo de Fred, vote por Ed”, dijo Luter a la multitud de más de 15,000 votantes elegibles.

Las elecciones presidenciales de la SBC de 2021 llegan en un momento de tensión para la denominación protestante más grande del país. La denominación tiene rechazado por cerca de 2 millones de miembros desde 2006 y su tasa de bautismos ha estado estancada durante años. Los bautistas del sur también se han dividido por cuestiones de raza e inmigración, apoyo al expresidente Donald Trump, roles de género y acusaciones de mal manejo de casos de abuso sexual.

Dwight McKissic, el popular pastor negro de la Iglesia Bautista Cornerstone en Arlington, Texas, dijo recientemente el neoyorquino revista que dejaría la denominación si Stone o Mohler ganaban.

Litton dijo en una conferencia de prensa después de su elección que continuaría parte del trabajo sobre la diversidad realizado por Greear y les diría a los bautistas de color que son necesarios en la convención. También abordó la cuestión de la teoría crítica de la raza, diciendo que los bautistas del sur no deben temer que se enseñe en sus seminarios.

Después de graduarse de la Universidad del Gran Cañón en 1983 y del Seminario Teológico Bautista del Suroeste, Litton sirvió en puestos de convención eclesiástica y estatal en Texas y Arizona antes de ayudar a fundar la Iglesia Bautista Mountain View en Tucson. Se convirtió en pastor de Redemption, entonces conocido como First Baptist North Mobile, en 1994. En 2007, su esposa durante 25 años y madre de sus dos hijos, Tammy, murió en un accidente automovilístico. 

En 2009 se casó con Kathy Ferguson, quien había perdido a su esposo, también pastor, en un accidente automovilístico siete años antes.  

De voz suave, con un comportamiento tranquilo, Litton habló del poder de la humildad y de escucharse unos a otros. Se describió a sí mismo como complementario en teología, pero dijo que estaba orgulloso de que Kathy Litton lo ayudara a enseñar una serie de sermones sobre el matrimonio, un punto de discordia para algunos críticos, que creen que la Biblia prohíbe a las mujeres predicar en la iglesia.

En la conferencia de prensa, Litton compartió un poco sobre su educación. Su padre, que tenía un problema con el alcohol, llegó a la fe a través del ministerio de un pastor bautista del sur, cambiando su vida. “Tuvimos un asiento de primera fila para un milagro”, dijo.

Litton pasó a describir el SBC como una familia. Como cualquier familia, dijo, los bautistas del sur a veces no están de acuerdo y a veces pelean lo suficientemente fuerte como para que “los vecinos los escuchen.

“Aún así, los bautistas del sur aman a Dios y a los demás y están comprometidos con la Gran Comisión”.

Como un desvalido en la carrera por la presidencia, Litton dijo que tenía paz sobre la elección, sin importar cómo resultara. “De alguna manera estaba listo para irme a casa”, dijo. “Le dije a mi iglesia, si el próximo miércoles por la mañana me despierto y solo soy su pastor, estoy muy bien con eso. El mayor honor de mi vida es pastorear una iglesia local”.

James T. Draper Jr., quien supervisó a Litton en la década de 1980, le dijo a Baptist Press en 2008 que reconoció plenamente el liderazgo espiritual del joven el día del funeral de la primera esposa de Litton.

“Después del servicio junto a la tumba en el cementerio, la gente simplemente se quedó parada en grupos”, recordó Draper. “Ed comenzó a moverse de un grupo a otro, hablando con todos, y finalmente habló con todo el grupo. Aquí estaba él, en el momento más crítico de su vida, y sin embargo estaba consolando a otras personas. En medio de su dolor, seguía siendo el pastor.

“Pensé, 'Sabes, ser pastor no es algo que él haga; es algo que él es”, dijo Draper.

Bob Smietana es reportero nacional de Religion News Service.