El nuevo jefe de ética de la Convención Bautista del Sur espera que sus compañeros bautistas del sur voten en las próximas elecciones de mitad de mandato de manera “que proteja la vida, que proteja la libertad religiosa, que proteja el matrimonio”.

Pero al final, dijo, depende de cada persona votar de la manera que mejor le parezca.

“Diré que no es mi papel atar la conciencia de nadie en términos de cómo votar”, dijo Brent Leatherwood, recién elegido presidente de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa de la SBC, en una videoconferencia el jueves.

Leatherwood, quien fue nombrado presidente interino de ERLC el otoño pasado, sucede a Russell Moore, quien renunciar en 2021 para unirse al personal de la revista Christianity Today. Leatherwood, de 41 años, exdirector ejecutivo del Partido Republicano de Tennessee, comenzó a trabajar en ERLC en 2017.

Sus comentarios sobre la votación contrastaron con los de otro líder de la SBC, Al Mohler, presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur, quien sugirió que las personas que votan de manera incorrecta no son buenos cristianos. Hablando en la Cumbre Orar, Votar, Apoyar de esta semana, un evento cristiano conservador en Atlanta, Mohler dijo que los cristianos deben comprender la importancia de votar como una señal de fidelidad a Dios.

“Tienen que entender que en la medida en que no votan o votan mal, son infieles”. dijo Mohler en un video clip compartido ampliamente en las redes sociales. Además de servir como presidente de seminario, Mohler es editor de Opiniones Mundiales, un cristiano conservador sitio de opinión política.

Leatherwood, quien se negó a abordar los comentarios de Mohler, específicamente asume un papel que durante mucho tiempo ha sido un pararrayos. El mandato de Moore en el cargo, de 2013 a 2021, estuvo plagado de controversias, especialmente debido a sus largas críticas a Donald Trump y su defensa de la justicia racial y el cuidado de las víctimas de abuso sexual. Richard Land, quien dirigió el ERLC de 1988 a 2013, se retiró después de los escándalos relacionados con el plagio y los comentarios insensibles sobre la muerte de Trayvon Martin.

Sin embargo, los bautistas del sur siguen apoyando al ERLC. Un intento de desmantelar el ERLC fracasó en la reunión anual de la SBC en junio por una abrumadora mayoría. Una votación para desfinanciar a la agencia también fracasó en 2018.

Con sede en Nashville, el ERLC también mantiene una oficina en la capital de la nación que trabaja en políticas públicas.

Leatherwood planea pasar los primeros meses reuniéndose con pastores y líderes de SBC, escuchando sus preocupaciones y conectándose con ellos. Dijo que su papel es acompañar a las iglesias y luego hablar en la plaza pública.

Hizo hincapié en la necesidad de tener un vínculo estrecho con las iglesias y reconoció que el papel ha sido controvertido en el pasado.

“Tengo una visión de cómo creo que debe ser el ERLC”, dijo. “Pero necesito dar un paso atrás y darme cuenta de que esta no es una comisión que poseo. Se me ha dado la mayordomía sobre esto”.  

El autor y orador Dan Darling, excolega del nuevo jefe de ERLC, llamó a Leatherwood un líder natural, con el conocimiento político y las habilidades personales para hacer bien el trabajo. Darling también dijo que Leatherwood aporta la perspectiva de un laico al trabajo, en lugar de la de un pastor.

“A la gente le encanta trabajar con él”, dijo. “Realmente creo que ERLC está en una buena posición para tener éxito”.

Leatherwood, abiertamente opositora del aborto, se ha enfrentado en el pasado con los llamados abolicionistas que buscan aprobar leyes que terminen con el aborto sin excepciones y que buscan sanciones penales, incluidos cargos por asesinato, contra las mujeres que abortan. Eso movimienot ha encontrado apoyo entre los bautistas del sur en Oklahoma y entre líderes como Mohler, quien ha dicho que apoyo cargos penales para las mujeres que abortan.

Un grupo de grupos cristianos que se oponen al aborto escribieron a los legisladores estatales a principios de este año oponiéndose a tales sanciones, provocando la ira de los abolicionistas.

“Declaramos inequívocamente que no apoyamos ninguna medida que busque criminalizar o castigar a las mujeres y nos oponemos firmemente a incluir tales sanciones en la legislación”, decía la carta.

Eso llevó a abolicionistas como el pastor de Florida y el fallido candidato presidencial de SBC Tom Ascol y el pastor de Oklahoma Dusty Deevers a criticar el El liderazgo de ERLC y Leatherwood.

En 2021, los bautistas del sur aprobaron una resolución que pedía la abolición total del aborto, a pesar de las objeciones del comité de resoluciones. Pero una resolución propuesta que incluía pedidos de sanciones penales no llegó al piso de la reunión anual en 2022.

“Simplemente queremos la abolición del aborto al establecer la misma protección tanto para todos nuestros vecinos no nacidos desde la concepción como para las mujeres que son trágicamente obligadas a abortar para que no sean vistas de la misma manera que aquellas que asesinan deliberadamente a sus hijos no nacidos”, dijo Deevers, un Pastor bautista de Oklahoma y abolicionista declarado. 

En una conferencia de prensa en línea el jueves (15 de septiembre), Leatherwood también dijo que ERLC continuaría con los planes para una evaluación de toda la denominación de la SBC sobre el tema del abuso sexual. Dijo que la agencia trabajaría junto con un recién nombrado El grupo de trabajo de SBC encargado de implementar la reforma de abuso aprobada en la reunión anual de 2022.

Tanto Moore como Land elogiaron la elección de Leatherwood, y Moore llamándolo “brillante, piadoso, valiente y semejante a Cristo”. Otros líderes, como el reverendo Frank Williams, director de la Fraternidad Nacional Afroamericana de la SBC, también ofrecieron cumplidos.

“Su compromiso con las políticas públicas centradas en el Evangelio está sazonado por su sensibilidad a las experiencias vividas matizadas de nuestra diversa familia bautista del sur (SBC)”, dijo Williams en un comunicado.

Leatherwood dijo que los bautistas del sur son conocidos por sus fuertes opiniones y desacuerdos, lo cual no es algo malo. Y aunque cada iglesia de la SBC es autónoma, agregó, a menudo también cooperan.

“Es una fortaleza bautista que seamos cooperativos en nuestro trabajo”, dijo. “No solo somos independientes. En realidad somos interdependientes. Y cuando nos reunimos y nos damos cuenta de que confiamos unos en otros, nos ayuda a proyectar una voz en la plaza pública que ahora se necesita más que nunca”.

Bob Smietana es reportero nacional de Religion News Service.