Tras el paso del huracán Ida, los grupos religiosos de socorro en casos de desastre están evaluando los daños, instalando cocinas móviles y preparándose para enviar voluntarios calificados a Louisiana, Mississippi y otros estados muy afectados por la tormenta.
Esos grupos comenzaron a instalar equipos y suministros antes de que Ida tocara tierra el domingo y se han mantenido en contacto constante con los líderes de la iglesia y otros voluntarios para determinar los mejores lugares para establecer operaciones de socorro, dados los cortes de energía generalizados.
Cuando comenzó la limpieza, también tuvieron en cuenta que el COVID-19 podría poner en riesgo todo su trabajo.
“Estamos tomando todas las precauciones que podemos”, dijo Sam Porter, director nacional de Southern Baptist Disaster Relief, y agregó que los líderes bautistas de Louisiana y otros estados habían realizado la mayor parte de la planificación.
Esas precauciones incluyeron dividir a los voluntarios en grupos más pequeños y albergar a los voluntarios de diferentes estados en diferentes lugares, en lugar de todos juntos. Los voluntarios también usarán máscaras cuando se reúnan en grupos.
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“No queremos tener pruebas positivas de COVID en las que todo el equipo tenga que irse a casa”, dijo Porter, y agregó que COVID ya había interrumpido algunos de los esfuerzos de reconstrucción de los huracanes del año pasado.
Presbyterian Disaster Assistance, un ministerio de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), se centra en la recuperación a largo plazo después de los desastres naturales. El grupo ha estado haciendo trabajos de reconstrucción en Lake Charles, Louisiana, que fue duramente golpeado por Huracanes Lara y Delta en 2020.
Los voluntarios presbiterianos también deben tener vacunas. “El riesgo de daño para una comunidad local que aún sufre, y el riesgo de daño para los voluntarios, es tan importante que queremos asegurarnos de que todos estén vacunados”, dijo la reverenda Laurie Kraus, directora de Presbyterian Disaster Assistance.
Gran parte de Luisiana se quedó sin electricidad después de la tormenta, lo que dificulta el trabajo de los equipos bautistas del sur, que normalmente trabajan desde iglesias y otras instituciones religiosas. Agua potable y gasolina son también escasean.
No obstante, los bautistas del sur tienen que instalar varias cocinas grandes, destinadas a preparar decenas de miles de comidas al día, y planean enviar equipos de motosierras y equipos de limpieza para ayudar con la limpieza inmediata.
Samaritan's Purse, una organización evangélica sin fines de lucro con sede en Carolina del Norte, también planea establecer tres lugares de socorro en casos de desastre en las comunidades afectadas por Ida.
“Louisiana fue azotada por el huracán Ida y miles de familias necesitan asistencia física y esperanza”, dijo Franklin Graham, presidente de Samaritan's Purse. “Nos unimos a estas comunidades que sufren para ayudarlas a comenzar a recuperarse y recordarles la verdadera esperanza que solo se puede encontrar en Jesucristo”.
Lara Martin, directora de la unidad de Respuesta a Desastres de EE. UU. para el Comité de Ayuda Metodista Unido, dijo que el primer paso para los voluntarios metodistas locales es evaluar los daños. Una vez que se hacen, los equipos locales invitan a otros metodistas a que vengan para ayudar con los esfuerzos de socorro. Los voluntarios de ayuda metodista también usarán máscaras y tomarán precauciones para evitar la propagación de COVID-19.
La Conferencia Anual de Luisiana de la Iglesia Metodista Unida ya cuenta con un fuerte grupo de socorro en casos de desastre, dijo.
Martin agregó que el socorro en casos de desastre comienza mucho antes de que llegue una tormenta. La capacitación y la preparación previa son cruciales para cualquier respuesta. “Estamos muy agradecidos por los fuertes socios que tenemos allí en la conferencia”, dijo.
Es posible que también se necesiten esfuerzos de socorro en otros estados, dijo Martin, incluidos Mississippi y Tennessee, que ya se vieron afectados por inundaciones catastróficas recientes en la ciudad de Waverly, al oeste de Nashville. Al menos 20 personas Fueron asesinados en inundaciones en el centro de Tennessee la semana pasada.
Bob Smietana es reportero nacional de Religion News Service.