Desde la rotonda del antiguo Capitolio del Estado de Florida hasta los pasillos del Moore Athletic Center, donde Bobby Bowden construyó uno de los programas más ganadores en la historia del fútbol americano universitario, los fanáticos recuerdan al entrenador de la Universidad Estatal de Florida esta semana después de su muerte el domingo a los 91 años. sucumbió al cáncer de páncreas.

Si bien muchos fanáticos han acudido en masa a una estatua de bronce de Bowden fuera del centro de Moore, hay otra estatua llamada "Deportividad": esa estatua representa mejor a mi antiguo entrenador, cuya vida fue un testimonio vivo de su fe cristiana.

La estatua de 15 pies, esculpida por el ex alumno de FSU Edward Jonas, representa a un jugador de fútbol que se eleva sobre el otro, ofreciendo una mano amiga a un rival caído. La vida del entrenador Bowden estuvo definida por actos como estos, fusionando los principios de Jesús con el fútbol.

Clint Purvis, el capellán de FSU durante mucho tiempo, resumió el legado de Bowden llamándolo el Billy Graham del fútbol en honor al popular difunto evangelista al que se le atribuye haber liderado un resurgimiento evangélico en los EE. UU.

“Cuando murió Billy Graham, el mundo se volvió un poco más oscuro y nunca habrá otro Billy Graham”, dijo Purvis en una entrevista. “El entrenador Bowden era eso para el fútbol. Es una gran pérdida y un vacío, no por mi relación, sino porque él era esa voz que gritaba en el desierto del fútbol americano universitario”.

Darle una oportunidad a un estudiante con más sueños que talento  

En el invierno de 1979, cuando hice la prueba para el equipo de fútbol americano de FSU, era un estudiante lento de 300 libras con más sueños que talento. Pero después de semanas de correr arriba y abajo del Estadio Doak Campbell y hacer ejercicios de colchoneta en lo que ahora es el Moore Athletic Center, todavía estaba de pie.

Luego, el entrenador Kent Schoolfield me dio el nombre de "Porkchop" después de que se me resbalaron los pantalones cortos durante los ejercicios de colchoneta. “Nos gustas, Chop, pero te vas a lastimar aquí”, dijo. Todavía quería un uniforme de práctica y una oportunidad.

Mi oportunidad llegó durante un simulacro de Oklahoma cuando me alineé contra un gran liniero llamado Jerry Coleman y un corredor. Mi objetivo era simple: derribar al jugador becado a la izquierda, plantar mis pies y placar al corredor Tommy Young.

El silbato sonó. Me estrellé contra el liniero, cayó a la derecha y tuve un tiro claro al corredor. Lo golpeé entre los números y lo tiré al suelo. Los otros jugadores gritaron tan fuerte que Bowden se acercó.

"¿Cuál es tu nombre?" preguntó.

"¡Chuleta de cerdo!" I grité.

"¿Cual es tu nombre real?" 

Luego, el entrenador Schoolfield dijo: "Harris".

Entonces Bowden dijo: "Ponlo en el equipo de exploradores". Estaba confundido, pero luego todos explicaron: yo estaba en el equipo. 

En el otoño de 1979 nos convertimos en el primer equipo de la FSU en tener marca de 11-0, y el día de Año Nuevo, el equipo jugó contra Oklahoma en el Orange Bowl.

El momento más especial llegó al final de la temporada tras el banquete. Como un accesorio, le pedí a la secretaria del entrenador Bowden, Sue Hall, que hablara con él. Le dije que si bien todos los jugadores becados recibieron placas, pensé que los acompañantes también obtendrían algo.

El entrenador Bowden miró en su pared. No hubo más placas para el equipo de 1979. Así que quitó su placa, encontró una vieja bolsa de deporte y el resto de la historia la mantendré fuera del registro.

El legado de Bowden sigue vivo en exjugadores y colegas

En sus 44 temporadas como entrenador en jefe, Bowden registró 40 temporadas ganadoras (incluidas 33 consecutivas) y 36 temporadas ganadoras de la División IA.

Desde 1987 hasta 2000, Bowden entrenó a Florida State durante 14 temporadas consecutivas con 10 o más victorias, y su equipo obtuvo una clasificación final entre los cinco primeros de las principales encuestas.

Pero el verdadero legado de Bowden se puede encontrar en el corazón de sus jugadores como Kez McCorvey, quien regresó a Tallahassee para pasar mucho tiempo con Bowden y otros ex jugadores como director de Fellowship of Christian Athletes for North Florida.

“El entrenador Bowden fue un gran discípulo de Cristo. No quería que lo exaltáramos, quería que señaláramos con el dedo al creador”, dijo McCorvey, titular durante cuatro años en Florida State de 1990 a 1994, quien jugó tres años para los Detroit Lions e incluso más. en la Liga Canadiense de Fútbol.

Durante sus 21 años en FSU, Bowden no solo entregó sus propios premios, oró por sus jugadores antes de los juegos (como muchos entrenadores) y contrató a un capellán de tiempo completo como una extensión del cuerpo técnico que estuvo al margen antes, durante y después del partido.

Aunque Purvis trabajaba en la Primera Iglesia Bautista y era fanático de los Bulldogs de Georgia, Bowden le pidió que fuera capellán, dejando una nota en la puerta de Purvis, dijo. “Pensé que era una broma”, dijo Purvis.

Una semana después, apareció otra nota en la puerta de Purvis. “Lo llamé y me dijo si estaba interesado”, dijo Purvis. Purvis pidió una descripción del trabajo y se tomó tres días para orar y pensar en la decisión.

Bowden les dijo a otros entrenadores que después de que Purvis se negara a aceptar el trabajo hasta tres días después, Bowden dijo: "Creo que encontré a mi capellán", recordó Purvis. 

Ni Purvis ni ningún otro entrenador o reportero deportivo estaban listos para Bowden, un ex mariscal de campo de Birmingham que combinó charla campesina, encanto y trucos para reclutar a los mejores reclutas de las mesas de sus madres y luego vencer a potencias como Ohio State y Nebraska.

Pero fuera del campo, Bowden empleó otra estrategia. Después de llegar a Tallahassee, no solo cambió un programa perdedor, sino que también comenzó la práctica de llevar a los jugadores de la FSU a una iglesia predominantemente afroamericana así como a una iglesia predominantemente blanca antes de que comenzara la temporada.

“Fue un honor para mí ser su capellán, quería ser el Jonathan de su David”, dijo Purvis. “Siempre dije que era el capellán del entrenador Bowden, no el capellán de FSU”.

En cuanto a los rivales, el ex entrenador en jefe de la Universidad de Florida, Steve Spurrier, rindió homenaje en Twitter después de enterarse de la muerte de Bowden.

“Bobby Bowden fue uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos en la historia del fútbol universitario. Es el segundo entrenador con más victorias de todos los tiempos detrás de Joe Paterno”, dijo Spurrier. “Tuvimos algunas buenas batallas durante mis 12 años en Florida. Ganó la mayoría de ellos, y nosotros ganamos algunos”.

Bowden creía en el poder de la oración

La primera vez que el equipo vino a College Park para jugar contra la Universidad de Maryland, yo estaba informando para el El Correo de Washington. El entonces editor de deportes, George Solomon, me consiguió un pase de prensa con el apoyo del columnista deportivo Tony Kornheiser. 

Fue un placer asistir al servicio de capilla del equipo. Antes del partido abandoné el palco de prensa y terminé al margen con el entrenador Bowden y mis antiguos entrenadores. Cada vez que podía, asistía al servicio de la capilla con Purvis y me quedaba con mi equipo hasta que el autobús regresaba al aeropuerto.

El domingo pasado, varios de los compañeros de Bowden se unieron al presidente de FSU, John Thrasher, en WCTV en Tallahassee para hablar sobre el entrenador Bowden y su fe.

“Era tan especial en muchos aspectos, pero siempre puso su fe en Jesús”, compartió el ex entrenador de béisbol de FSU, Mike Martin Sr.

“Todo se trata de su fe. Creo que su fe era inquebrantable”, explicó el presidente de la FSU, John Thrasher. “Su fe en Dios y en su amado Jesucristo, sé que nunca fueron parte de lo que hizo”.

Si bien Bowden fue uno de los mejores entrenadores en términos de ganar y perder, es más recordado por tener una relación especial con sus jugadores, ya fueran estrellas como Deon Sanders, Charlie Ward, Warnick Dunn o jugadores como yo.

Desde el momento en que me inscribió durante la primavera de 1979 hasta semanas antes de su muerte, Bowden siempre me dio la bienvenida. Incluso cuando tuve diabetes, me llamó a casa y tenía una jugada para mi vida.

"¿Eres uno o dos?" preguntó, refiriéndose al tipo de diabetes que tenía. Cuando le dije tipo dos, dijo: “Soy tipo dos. Si tienes hambre de un bocadillo, tráete un poco de mantequilla de maní”.

Durante el Campeonato Nacional en el Sugar Bowl contra Virginia Tech, me invitaron al servicio de oración previo al juego, que siempre era el último evento, dirigido por Purvis, antes de que el equipo se dirigiera al New Orleans Superdome.

“Él nunca tuvo una reunión de personal sin un devocional u oración”, dijo Purvis. “Eso era importante para él, y marcó una diferencia para él. Fue algo que hizo que no fue por un amuleto de buena suerte; era parte de su ADN”. 

Mucho después de retirarse como entrenador, Bowden recibió las llamadas de cientos de exjugadores, entrenadores y amigos. Siempre tomaba mis llamadas.

Y unas tres semanas antes de morir, Bowden contestó mi teléfono. "Muchas gracias por tus oraciones; Lo aprecio”, dijo.

Una semana después, la llamada a su número fue contestada por su esposa de muchos años, Ann Bowden. Ella dijo que él estaba con un ministro y que le devolviera la llamada. Recé por ella.

funeral el sabado

En el funeral de Bowden el sábado, la familia, ex jugadores y entrenadores hablarán, y el coro de gospel de Florida A&M pondrá la música. Luego, el domingo, su ataúd será llevado a la Universidad de Samford para otro servicio y será enterrado en Birmingham.

El sábado, los exjugadores también fueron invitados a ver un juego de los Seminoles 2021 en el estadio Doak Campbell de Tallahassee para mantener viva la tradición de Bowden con el entrenador en jefe Mike Norvel, quien terminó la temporada pasada con marca de 3-6. Entonces será el momento de irse.

Esta historia fue publicada originalmente por Religión desconectada.

Hamil R. Harris es profesor adjunto en la Universidad de Maryland College Park y colaborador principal en ReligionUnplugged. También es ministro en la Iglesia de Cristo de Glenarden y capellán de la policía. Harris, reportera desde hace mucho tiempo, colabora con medios como The Washington Post, USA Today, The Christian Chronicle y Washington Informer.