Mark Rivera, un ex pastor laico de una denominación anglicana conservadora que fue condenado en diciembre por un delito grave de abuso y agresión sexual infantil, fue sentenciado hoy a 15 años en el departamento correccional.

El juez John Barsanti del Tribunal del 16º Circuito Judicial de Illinois en el condado de Kane otorgó a Rivera las sentencias mínimas por sus delitos. Anteriormente, el juez encontró a Rivera culpable de dos cargos de agresión sexual depredadora de una víctima menor de 13 años (un delito grave de Clase X) y tres cargos de abuso sexual criminal agravado de una víctima menor de 13 años (un delito grave de Clase 2). Rivera obtendrá crédito por el tiempo que ya cumplió en la cárcel y pasó bajo monitoreo electrónico y será elegible para libertad condicional antes de completar su sentencia completa. 

Durante la primera mitad de la audiencia de sentencia, que tuvo lugar el 24 de febrero, Cherin Marie, la madre de la niña Rivera fue declarada culpable de abusar, leyó las declaraciones de impacto de la víctima tanto para ella como para su hija.

“Ella continúa viéndose afectada todos los días por el abuso de este hombre y la experiencia traumática de tener que testificar sobre eso en la corte”, dijo Cherin Marie, quien pidió usar su primer y segundo nombre para proteger la privacidad de su familia. Cherin agregó que Rivera era “un pastor laico en nuestra iglesia en una posición de autoridad espiritual” sobre su hija, así como un “amigo de confianza de la familia”.

“Cuando mi hija habló valientemente sobre su abuso, nuestra iglesia y comunidad de amigos, bajo la influencia de este hombre, le dieron la espalda y optaron por apoyar a su abusador sexual”, dijo.

Rivera también leyó una declaración el 24 de febrero pidiendo la sentencia mínima. “Entiendo que he sido condenado por un crimen atroz”, dijo. “Me he comprometido a convertirme en una mejor persona, un mejor padre, un mejor esposo, un mejor miembro de la comunidad”. Concluyó su declaración diciendo que oraba por “la bendición y la sanación de Dios para todos los involucrados en este juicio”. 

El 24 de febrero, la abogada de Rivera, Brittany Pedersen, expuso una moción que presentó solicitando un nuevo juicio. Argumentó que debido a que el juez no encontró a Rivera culpable de los 10 cargos presentados en su contra, el juez no había encontrado que las declaraciones de la víctima fueran completamente creíbles. Por lo tanto, dijo, el juez se equivocó al encontrar a Rivera culpable de cualquiera de los cargos.

“Cuando descubre que ella no era creíble, creo que tiene que aplicar eso a todos los cargos en este caso, y su señoría no lo hizo”, argumentó Pedersen.

Barsanti desestimó la moción, afirmando que no se pronunció con base en la credibilidad de los testigos sino en las pruebas proporcionadas por el estado.

El abogado de Rivera no respondió a una solicitud de comentarios a tiempo para su publicación.

La hija pequeña de Cherin Marie presentó por primera vez acusaciones de abuso sexual contra Rivera en 2019 a la edad de nueve años. Su hija es una de al menos 10 víctimas que han hecho denuncias de abuso contra Rivera desde entonces. De 2013 a 2019, Rivera se desempeñó como pastor laico de la plantación de una iglesia de la Iglesia Anglicana de América del Norte en Big Rock, Illinois, donde asistía la familia de Cherin. También ha sido por separado cargado con dos cargos de delito grave de agresión sexual criminal.

Cherin dijo a los medios después de la sentencia que se siente aliviada de que la espera haya terminado, pero que no está satisfecha con la sentencia.

“Estamos decepcionados por el veredicto y la completa indiferencia del juez por los factores agravantes, que estaba legalmente obligado a considerar como parte de su sentencia. Estamos aliviados de haber terminado finalmente, después de esperar 1389 días por esta pequeña cantidad de justicia”, dijo Cherin.

Rivera aún está a la espera de juicio por cargos de delitos graves que se derivan de las denuncias de violación formuladas en su contra por su ex vecina, Joanna Rudenborg. Rudenborg, aunque nunca fue miembro de Christ Our Light Anglican, era el ahijado del sacerdote de la iglesia, el reverendo Rand York, y vivió en Big Rock durante varios años. Rudenborg asistió a la sentencia y expresó su decepción porque Rivera recibió la sentencia mínima, pero dijo a los medios que está aliviada de que este primer caso haya terminado.

La ACNA se formó en 2009 después de separarse de la Iglesia Episcopal y la Iglesia Anglicana de Canadá por la aceptación de las dos denominaciones del clero LGBTQ y el matrimonio entre personas del mismo sexo. El liderazgo en la Diócesis del Alto Medio Oeste de la joven denominación, donde estaba ubicada la plantación de la iglesia en la que participó Rivera, ha sido enfrentando acusaciones por más de un año de mal manejo de las denuncias de abuso sexual. Los portavoces de la denominación y la diócesis no respondieron a las solicitudes de comentarios a tiempo para la publicación.

Obispo Stewart Ruch de la diócesis del Alto Medio Oeste, que volvió de una baja voluntaria de ausencia en octubre en medio de una investigación en curso sobre el abuso espiritual en su diócesis, emitió un comunicado en Diciembre anunciando el veredicto de culpabilidad de Rivera.

“Estoy agradecido por este fallo después de un proceso judicial largo y desafiante. Rezo para que traiga un grado de cierre a los involucrados. Estoy agradecido cada vez que un sobreviviente recibe una medida de justicia aquí en la tierra”, dijo el comunicado.

La primavera pasada, Cherin Marie presentó una demanda contra la plantación de iglesia ahora desaparecida a la que solía asistir, alegando que la negligencia de la iglesia resultó en angustia mental y dolor emocional y físico para su hija. La demanda solicita más de $50,000 en daños. También nombra a varias otras entidades anglicanas como encuestadas en el descubrimiento, incluida la Diócesis del Alto Medio Oeste, la Iglesia de la Resurrección (la sede diocesana a la que Rivera asistió anteriormente y se ofreció como voluntaria), el Movimiento Greenhouse (la organización de plantación de iglesias que supervisó a Christ Our Light anglicana) y la propia denominación.

“Cherin Marie y su pequeña hija se sienten aliviadas de ver que se hace justicia y de saber que Rivera estará tras las rejas durante muchos años, donde no podrá seguir acosando a los vulnerables, especialmente a los niños”, dijo el grupo de defensa contra el abuso ACNAtoo. en una declaración a Religion News Service. 

Un informe de un tercero sobre abuso sexual en la Diócesis del Alto Medio Oeste fue publicado en septiembre pero fue eliminado del sitio web de ACNA días después, después de que los defensores contra el abuso criticaron el informe por incluir detalles explícitos sobre el abuso sexual de un menor sin el consentimiento del niño. ACNA no ha publicado una versión más redactada del informe.

Según la denominación sitio web, se supone que un equipo de investigación de laicos y clérigos revisará el informe junto con los hallazgos de una investigación paralela que evalúa el abuso del poder de la iglesia en la diócesis y está encargado de hacer recomendaciones a raíz de los informes. ACNA no ha brindado actualizaciones públicas sobre las investigaciones desde el 1 de octubre de 2022.

“ACNA también espera que al seguir este caso y los detalles que han sido expuestos, las iglesias trabajarán para crear políticas de mejores prácticas para evitar que los abusadores tengan poder y acceso dentro de sus comunidades, así como estructuras sólidas para abordar los casos de abuso que surgen. su atención”, dijo ACNA también. 

Kathryn Post es una escritora que vive en Washington DC. Se graduó de Calvin College y es asistente editorial de la revista Sojourners. 

Nota editorial: como ha dicho Julie Roys señalado anteriormente, asistió a la Iglesia de la Resurrección y tiene un conflicto de intereses al informar esta historia. Sin embargo, este artículo fue informado y editado sin la participación de Roys.