Los ex pastores de las iglesias de Hillsong en Kiev y Moscú acusan al ex pastor global de Hillsong, Brian Houston, de tomar el control de las iglesias, forzar a la pareja a salir y amenazarlos con el silencio.

Zhenya y Vera Kasevich rompieron su silencio en un informe bomba publicado el miércoles por el canal de noticias australiano ABC. hablaron con El Informe Roys (TRR) ayer sobre su trabajo en Hillsong Kyiv y Hillsong Moscú, y cómo el liderazgo global de Hillsong se movió para expulsarlos.

“Todo lo que Australia quería de nosotros (era) control y responsabilidad sin darnos apoyo ni asumir la responsabilidad”, dijo Zhenya Kasevich. TRR Por correo electrónico.

Dicen que el liderazgo de Hillsong trató de forzarlos a cambiar el gobierno de la iglesia para darles a los líderes globales más control en las iglesias locales. Se resistieron y fueron expulsados, dicen.

Los Kaseviches también dicen que fueron presionados para firmar un acuerdo de confidencialidad (NDA, por sus siglas en inglés) que les impedía decir algo denigrante hacia Hillsong y les prohibía poner un pie en las iglesias de Kiev y Moscú.

Hillsong no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios para esta historia. Houston tampoco respondió cuando TRR llegado. El liderazgo de Hillsong ha dicho un documental reciente que incluye una entrevista con los Kaseviches no pinta una imagen precisa de la iglesia.

Lee Furney, un defensor de poner fin al uso de NDA en los entornos de la iglesia, dijo que los escándalos que rodean a Hillsong muestran el “deseo, el peligro y la deficiencia con respecto a nuestra respuesta al dinero, el sexo y el poder” en el evangelicalismo.

Edificio en Kyiv

El Centro de Vida Cristiana de Kiev, como se le conocía entonces, comenzó cuando un misionero de la megaiglesia australiana ayudó a plantarlo en 1992 en Kiev, Ucrania. Eso fue justo después de que Ucrania declarara su independencia de la Unión Soviética.

Los Kaseviches fueron nombrados pastores principales en 1997. Cuando la iglesia australiana adoptó el nombre de Hillsong unos años más tarde, la iglesia de Kiev también lo hizo. Sin embargo, Vera Kasevich dijo TRR la iglesia permaneció autónoma y fue gobernada por voto congregacional.

La pareja plantó una iglesia en Moscú en 2007 y también la llamó Hillsong Moscú debido a la conexión “relacional y espiritual” con la iglesia australiana. También se gobernó de forma independiente, dijo Vera Kasevich.

En unos pocos años, la iglesia en Kyiv atraía a miles a sus múltiples servicios de adoración semanales y recibía donaciones sustanciales.

A mediados de la década de 2000, dijo Vera Kasevich, Hillsong Kyiv era una de las iglesias más grandes de Ucrania, con $4 millones en activos y casi $1 millones en ofrendas cada año.

Luego, en 2008, Houston se interesó en acercar a Hillsong Kyiv y Hillsong Moscow al redil. Quería que las iglesias cambiaran sus constituciones para que el liderazgo global de Hillsong tuviera el control de las iglesias y nombrara a los pastores, dijeron los Kaseviches.

De 2012 a 2014, los líderes de la iglesia australiana y la iglesia de Kiev negociaron, principalmente por correo electrónico debido a las diferencias de idioma, según los Kaseviches.

“Mi esposo le preguntó al pastor Brian, ¿por qué necesitamos cambiar nuestra constitución, nuestros estatutos? ¿Y por qué tenemos que darle todo el poder a Australia? Vera Kasevich recordó mientras hablaba por teléfono con TRR ayer. Houston respondió que, según la nueva constitución propuesta, él sería quien nombraría o destituiría al personal pastoral, recordó.

Su esposo respondió que “si mi iglesia no me quiere, no quiero ser pastor de la iglesia. No necesito tu protección”, afirmó Vera Kasevich.

Vera Kasevich dirige la adoración en Hillsong Kyiv (clip de 2008)

Mientras tanto, los Kaseviches dirigían las iglesias de Kiev a través de crecientes disturbios. Funcionarios ucranianos respaldados por Moscú estaban reprimiendo protestas masivas a fines de 2013 y principios de 2014. Las fuerzas ucranianas finalmente abrieron fuego en febrero de 2014 y mató a decenas de manifestantes en Kyiv.

La guerra parecía inevitable, dijo Vera Kasevich. Pero la iglesia de Kiev no escuchó nada de los líderes mundiales de Hillsong durante meses.

“Mi esposo estaba pasando por este cuestionamiento”, dijo: “¿Por qué necesitamos a la iglesia en Australia, que dice: 'Tú eres nuestra iglesia', pero actúan como si no les importara en absoluto? ”

en Hillsong Domingo de Visión ese febrero, Zhenya Kasevich decidió no mostrar a Houston Presentación Visión Global en la iglesia de Kyiv. La presentación anual establece el tema para el trabajo de la iglesia mundial cada año.

“Ese video estaba completamente fuera de lugar”, dijo Vera Kasevich. “Y no era relevante para la realidad a la que nos enfrentábamos en Ucrania”.

La decisión enfureció a Houston, dijeron los Kaseviches.

El martes siguiente, Zhenya Kasevich convocó una reunión de miembros de la iglesia y les pidió que votaran si querían seguir conectados con Hillsong. El dijo TRR instó a los miembros a afiliarse oficialmente a Hillsong debido a sus mayores recursos e influencia, pero que si lo hacían, él se iría como su pastor.

“No se trataba solo del gobierno de la iglesia”, dijo Vera Kasevich. “Vimos algunas cosas que no estaban en nuestro sistema de creencias. No fue ético, y no estuvo bien con nosotros”.

Eso incluía cosas que habían escuchado sobre acciones inmorales por parte de Carlos Lentz, dijo, así como otros comportamientos cuestionables. Lo dicen en un nuevo documental de Discovery+ trataron de advertir a Houston sobre Lentz.

También le dijeron al canal de noticias australiano ABC que los líderes globales de Hillsong trabajaron con los pastores de Kiev para planificar una conferencia, luego le cobraron a la iglesia local miles de dólares por sus boletos de avión y otros gastos.

“Entonces decíamos que no podemos aceptar esta forma de construir una iglesia”, dijo Vera Kasevich.

Los miembros de la iglesia votaron abrumadoramente para eliminar a Hillsong del nombre y mantener a los Kaseviches como pastores. Zhenya Kasevich informó a Houston esa noche. En cuestión de horas, los Kaseviches habían perdido el acceso a los servidores, las bases de datos y las cuentas de correo electrónico controladas por Hillsong.

Los miembros de la iglesia también recibieron un correo electrónico de Houston diciendo que estaba “conmocionado y decepcionado por los eventos de los últimos tres días” y afirmando que los Kaseviches habían “dejado en claro que ya no desean ser parte de la Iglesia Hillsong”.

“El domingo fue Vision Sunday”, dijo Vera Kasevich. “El martes por la noche votaron. Y el miércoles por la mañana, la iglesia fue secuestrada”.

Dejando atrás a Ucrania

La lucha con Rusia estalló semanas después, el 20 de febrero. Los Kaseviches dijeron que en lugar de dividir su iglesia en tiempos de guerra, se marcharon, dejando que Houston pintara una imagen negativa de su partida.

Pero durante más de un mes después, los líderes de Hillsong también persiguieron a los Kasevich “para amenazarnos y cerrarnos”, dijo Zhenya Kasevich. TRR en un correo electrónico.

Presionaron a la pareja para que firmara un NDA confirmando su renuncia. Además, el acuerdo implicó una donación de cientos de miles de dólares en activos y efectivo; una declaración conjunta sobre su renuncia; y la prohibición de que la pareja asista a la iglesia de Kiev o Moscú en el futuro.

A cambio, Hillsong planeó ayudar a la pareja y sus dos hijos a obtener visas para los EE. UU. y contribuiría con hasta $10,000 para las tarifas de las visas.

Los Kaseviches se negaron a firmar, dijeron, y proporcionaron una copia del documento para TRR.

Vera Kasevich dijo TRR ella cree que "el 100 por ciento de las personas que formaban parte del personal" en Hillsong han tenido que firmar un NDA.

Furney, un líder del movimiento libre #NDA que llama la atención sobre las NDA y contratos amordazadores similares en los círculos cristianos, dijo que los escándalos de Hillsong “representan el testimonio comprometido de la Iglesia evangélica”.

“Lo que es más grave, la proliferación de acuerdos de confidencialidad en torno a la red pentecostal significa cubrir y minimizar el pecado en lugar de reprensión, arrepentimiento y reconciliación más groseros”, escribió Furney en un correo electrónico a TRR.

“Los escándalos de Hillsong demuestran que las NDA son la herramienta por excelencia para proteger a los poderosos mediante el ocultamiento y la intimidación”, continuó. Agregó que "las NDA explotan los desequilibrios de poder" y frustran los intentos de "exponer los actos infructuosos de la oscuridad para abordarlos".

Los NDA “y los acuerdos de no menosprecio representan el fracaso de la Iglesia para liberarse de una relación idólatra con el dinero, el sexo y el poder”, afirmó Furney.

Algún tiempo después de negarse a firmar el NDA, los Kaseviches recibieron un correo electrónico de Houston amenazando el proceso de visa estadounidense de la pareja. un correo electrónico muestra.

Vera Kasevich explicó a TRR que necesitaban documentación de la iglesia de Kiev para mostrar a los funcionarios de inmigración estadounidenses cuál había sido su trabajo durante las dos décadas anteriores.

Agregó que finalmente recibió la documentación necesaria después de que amenazó con regresar a Hillsong Kyiv y pedirla públicamente en un servicio de adoración.

Eventualmente, Zhenya Kasevich obtuvo una visa para trabajo religioso en los Estados Unidos y plantó dos iglesias en Florida, donde todavía viven. Esa visa condujo a la residencia permanente en los Estados Unidos, o tarjeta verde, hace dos años. Luego, Vera Kasevich también se convirtió en elegible para solicitar una tarjeta verde. Lo recibió hace seis meses, en agosto de 2021, dijo.

Entonces finalmente se sintió libre para hablar. Ese mismo mes, la pareja se sentó para su entrevista para el documental Discovery+ lanzado en marzo.

También han pedido al liderazgo actual de Hillsong que resuelva la situación en Kiev, muestra una cadena de correo electrónico. Quieren volver a Ucrania eventualmente para ayudar a otros pastores allí, dijeron TRR, pero sienten que no pueden por la impresión que dio Houston de su partida.

“Ahora, cuando nuestro país más nos necesita, debemos limpiar nuestro nombre”, dijo Vera Kasevich. “La gente sigue hablando y chismeando, y eso no ayuda a nadie”.

Pero no han recibido respuesta de los líderes globales de Hillsong, dijeron.

“Lo que significa que no están comprometidos a cambiar nada”, dijo Vera Kasevich.

Carta de Zhenya Kasevich a los líderes y ancianos de Hillsong – marzo de 2022

Acuerdo de confidencialidad propuesto por Hillsong Church (Sydney) – marzo de 2014

Sarah Einselen es una escritora y editora premiada que vive en Texas, EEUU.