Un ex misionero presbiteriano ortodoxo se declaró culpable el miércoles de agredir sexualmente a una niña de 14 años mientras trabajaba en Uganda, dicen las autoridades.
Eric Tuininga se declaró culpable de participar en conducta sexual ilícita en lugares extranjeros, según comunicado de prensa de la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Medio de Georgia. El hombre de 44 años ahora enfrenta hasta 30 años de prisión, seguidos de libertad supervisada por el resto de su vida. (La libertad condicional no es una opción en el sistema federal). También podría recibir una multa de hasta $250,000.
“Eric Tuininga usó su posición de confianza como pastor para agredir sexualmente a una joven ugandesa bajo su cuidado”, dijo el fiscal federal Peter D. Leary en el comunicado. “Este fue un caso desafiante, pero las fuerzas del orden trabajaron diligentemente para garantizar que Tuininga no escapara a la justicia por su crimen en el extranjero”.
Tuininga fue a Uganda en julio de 2012 como misionero con el Presbiterio del Noroeste de la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa (OPC).
El secretario del presbiterio, Jeff Scott, dijo que el presbiterio se enteró de que Tuininga fue acusado de mala conducta en mayo de 2019, después de haber regresado a los EE. UU.
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Luego, en junio, un estadounidense afiliado a la OPC llamó a la Embajada de EE. UU. en Uganda para denunciar a Tuininga, según el comunicado de prensa federal. Según los informes, el estadounidense alegó que Tuininga estaba teniendo relaciones sexuales con niñas ugandesas de tan solo 14 años que estaban bajo el cuidado de la OPC.
El Departamento de Estado abrió una investigación en cooperación con otras agencias. Esa investigación fue entregada al Departamento de Seguridad Nacional cuando el Departamento de Estado descubrió que Tuininga había regresado a los EE. UU.
Las autoridades federales identificaron a una niña ugandesa que tenía 14 años cuando Tuininga tuvo relaciones sexuales con ella en marzo de 2019, según el comunicado. Continúa diciendo que Tuininga admitió que conoció a la niña mientras realizaba su trabajo misionero. A menudo visitaba la iglesia OPC que Tuininga supervisaba en Uganda, según el comunicado.
“Se suponía que Tuininga era alguien en quien se podía confiar, pero en cambio abusó de esa confianza y victimizó a un niño”, dijo la agente especial a cargo Katrina W. Berger en el comunicado de prensa. Berger supervisa las operaciones de Investigaciones de Seguridad Nacional en Georgia y Alabama.
Poco después de que Tuininga regresara a Estados Unidos, fue expulsado de la OPC. El Presbiterio del Noroeste lo destituyó del ministerio en julio de 2019 y lo excomulgó en septiembre.
“Cuando nos dimos cuenta de que la inmoralidad sexual del señor Tuininga incluía el abuso sexual de un niño, ya estaba bajo investigación criminal, había sido excomulgado y ya no estaba bajo nuestra jurisdicción”, escribió Scott, el secretario del presbiterio, en un correo electrónico.
“Estamos profundamente afligidos por las acciones del Sr. Tuininga y el impacto devastador que han tenido en muchas personas y la piedra de tropiezo que colocan ante aquellos a quienes llamamos a poner su confianza en nuestro Señor Jesucristo”, escribió Scott. “. . . Oramos para que se haga justicia en nombre de sus víctimas. Y seguimos orando por la familia del Sr. Tuininga, aquellos que han sido dañados y por el arrepentimiento del Sr. Tuininga”.
Tuininga y su ex esposa, Dianna Dise, tuvieron nueve hijos. El OPC siguió apoyando a Dise y los niños después de que Tuininga fuera retirado del campo misional en 2019. Se supervisaron las visitas entre Tuininga y los niños mientras se llevaban a cabo los procedimientos de investigación y divorcio, Dise escribió recientemente en su blog.
También escribió que Tuininga la había preparado como guardiana de las niñas de las que estaba abusando para que la mantuvieran “en la oscuridad”. Y debido a que Tuininga podía proporcionar comida o dinero para pagar la educación, tenía el poder de exigir sexo a las niñas, agregó.
“Toda la comunidad se benefició del dinero que invirtió”, escribió. “Esto sucedió en la medida en que las vidas de las víctimas se vieron amenazadas si se atrevían a hablar”.
Está previsto que Tuininga sea sentenciado el 3 de mayo. Fue detenido después de la declaración de culpabilidad, pero no está claro dónde se encuentra recluido ahora.
Sarah Einselen es una escritora y editora premiada que vive en Texas, EEUU.
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8 Respuestas
Gracias, Sarah Einselen, por este informe. Como ex miembro de una iglesia OPC, es alentador leer que en este caso, el liderazgo de la iglesia parece haber respondido correctamente, preocupándose por las víctimas en lugar de defender a un depredador. En la atmósfera más bien almidonada de una congregación típica de OPC, un pecado escandaloso en la escala de Tuininga parece impensable. Estoy agradecido de que esta vez, *esta* vez, el perpetrador sufrirá las consecuencias de sus propias decisiones.
Editar: aunque la denominación parece haberse preocupado bien por la familia inmediata del perpetrador, no se presenta evidencia aquí de que las víctimas directas del abuso de Tuininga hayan recibido ayuda de alguna manera. Un funcionario de la OPC es citado en otro artículo diciendo que “no sabe” si las víctimas de Uganda recibieron asesoramiento u otro tipo de ayuda.
The OPC Mission did immediately begin offering and providing medical assistance, counseling, and shelter to the victim who was a minor.
From the Philadelphia Tribune, February 2, 2022:
“[Mark] Bube said the church is caring for Tuininga’s wife and children. He said he didn’t know if the church had offered aid to the victim in Uganda.”
It strikes me as implausible that Mark Bube would be unaware of efforts made by the OPC on behalf of any or all of the Ugandan victims. He is, after all, the general secretary of the denomination’s committee of foreign missions. The events which led to Tuininga’s eventual excommunication are at minimum three years in the past.
The news story misquoted Bube. The Mission immediately began offering and providing medical assistance, counseling, and shelter to the victim.
That “American citizen” who contacted the embassy had information provided about at least one of the several Ugandan women whom Tuininga being a child of 14. Yours truly provided that info, because of a personal conversation I had with the only other OP missionary stationed there. This OP missionary was responsible for filtering all of the information about what took place to Bube. However, he was not reporting the underage girl because in his words the matter of her being underage was simply a “cultural difference” and she had been “deceitful.” And, no, she did not receive any services from the mission. Had it not been reported by someone outside of the mission, it would have never been revealed. That mission needs to be investigated further, IMO.
“Tuininga is scheduled to be sentenced on May 3. He was taken into custody after the plea, but it’s unclear where he is now being held.”
Hopefully some place near the sea with a mill stone handy nearby.
Take it from someone who knows that mission very well. The report from Bube and the OP is not all there is to the story. That mission tried to cover up the fact that one of the girls was underage. The mission needs to be investigated further IMO. And no, the girl did not receive any counseling services from the mission.