Un exlíder del ministerio estudiantil en Seacoast Church, una megaiglesia de la Asociación de Iglesias Relacionadas en Carolina del Norte y Carolina del Sur, enfrenta 13 cargos de agresión y agresión en relación con "tocar a mujeres jóvenes sin su consentimiento".
La policía de North Charleston arrestó ayer a Vernon Tyrell Willis, de 26 años, después de que se entregó. La policía dijo que los detectives identificaron a 10 víctimas, niñas de 13 a 16 años.
Willis había trabajado en Seacoast Church Dream Center en North Charleston, Carolina del Sur, y también participó activamente en el liderazgo de campamentos de verano y otros programas de extensión de Seacoast. Seacoast, que tiene 13 campus, fue fundada por Greg Surratt, uno de cuatro fundadores de la Asociación de Iglesias Relacionadas (ARC), plagada de escándalos.
En una oracion, Seacoast afirmó que "colocó inmediatamente" a Willis en licencia y lo prohibió del campus en diciembre, cuando se informó un informe inicial de "interacciones inapropiadas con un menor".
Sin embargo, Mark Peper, un abogado contratado por varias familias de Seacoast, afirma que Seacoast sabía de la "propensión" de Willis a tocar a las niñas de manera inapropiada desde 2020. A pesar de esto, la iglesia siguió empleando a Willis "sin proporcionar ningún tipo de capacitación o supervisión", dijo Peper. dijo en un comunicado.
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Padres de una de las víctimas, que habló en exclusiva con El Informe Roys (TRR), afirma además que Seacoast no informó a los feligreses sobre Willis de manera oportuna. En cambio, dicen que los líderes de la iglesia estaban "engañando" a los padres y otras personas que intentaron "decir la verdad" sobre Willis.
TRR contactó a Seacoast para obtener comentarios sobre las acusaciones de las familias. Seacoast se negó a responder preguntas más allá de la declaración que se emitió ayer y dirigió otras preguntas a la policía.
Las familias cuestionan las afirmaciones de la iglesia
La directora ejecutiva de comunicaciones de Seacoast, Margaret Little, dijo en un comunicado que el 5 de diciembre de 2022, “se hizo un informe inicial a Seacoast sobre interacciones inapropiadas con un menor por parte de un miembro del personal en el campus de North Charleston”.
“Inmediatamente colocamos a ese empleado en licencia y le prohibimos la entrada al campus mientras investigábamos el informe. Llegamos a la conclusión de que el empleado había violado claramente nuestro código de conducta. El empleado fue despedido en menos de 48 horas. Reportamos el incidente y la información que habíamos recopilado a las fuerzas del orden”.
Little afirmó además que los líderes de la iglesia les dijeron a los estudiantes en su campus de North Charleston dentro de una semana que el empleado había sido despedido “por violar nuestro código de conducta”. Los padres fueron informados tres días después, dijo Little, y “ofrecieron recursos y la oportunidad de reunirse con el liderazgo”.
Seacoast también organizó una "Noche de padres" para discutir el asunto con los padres, dijo Little. “Además, hemos contratado a un abogado para que lleve a cabo una investigación interna independiente del asunto”.
Sin embargo, el abogado Peper afirmó: “Nuestra investigación confirmó que Seacoast Church le permitió al Sr. Willis acceso ilimitado al contacto individual con varias menores sin supervisión, todo mientras actuaba dentro del curso y el alcance de su empleo.
“Además, Seacoast tenía conocimiento directo de su propensión a usar su papel como pastor de jóvenes para tocar y aislar ilegalmente a mujeres menores en el campus de la iglesia desde 2020, pero continuó con su empleo sin proporcionar ningún tipo de capacitación o supervisión. Seacoast Church tenía la capacidad de proteger a estos niños inocentes y no lo hizo a propósito”.
En una entrevista exclusiva con TRR, una pareja compartió cómo su hija adolescente experimentó múltiples episodios en los que Willis tocó su cuerpo de manera inapropiada. La pareja, que ya no asiste a Seacoast, dijo que su hija les habló sobre las acciones de Willis después de que otra niña de Seacoast informara a los líderes de Seacoast de tocamientos y manoseos inapropiados similares por parte de Willis. Fue entonces cuando la policía inició su investigación a principios de diciembre y la iglesia despidió a Willis.
La pareja, que pidió permanecer en el anonimato debido a que su hija es menor de edad, sigue profundamente decepcionada por la respuesta de Seacoast, a pesar de que la iglesia acordó pagar la sesión de asesoramiento para cada uno de los estudiantes que presuntamente fueron agredidos.
Dijeron que las adolescentes de Seacoast llegaron a confiar en Willis, pero en realidad él las estaba “preparando”. “Nuestra hija está enferma del estómago para ir a la iglesia”, dijo la madre. “Habíamos confiado en Vern. Él había estado en nuestra casa”.
Pero los líderes de Seacoast, dijo el padre, estaban “engañando” a los padres y otros, y quiere que los líderes de Seacoast “digan la verdad” sobre Willis. “Realmente no estaban transmitiendo el mensaje. A los miembros del personal se les dijo que no podían hablar con nosotros (padres). Fue muy secreto”.
Los padres dijeron que había ocasiones en que Willis agarraba a las niñas en las escaleras y apoyaba la cabeza en sus pechos. "Las chicas dijeron: 'Fue raro, pero era Vern'". En ese momento, las chicas lo explicaron: Vern era "manejo".
Con algunas niñas, este nivel de contacto físico persistió durante dos años. “Los niños amaban a este hombre carismático y no podía equivocarse. Me preocupa que haya muchas más víctimas”, dijo la madre.
Las acusaciones relativas a Willis son las últimas de una serie de escándalos recientes involucrando megaiglesias ARC. Más recientemente, Next Level Church, una megaiglesia con sede en New Hampshire y Florida, cerrar abruptamente tras las acusaciones de acoso y mala conducta financiera contra su pastor, Josh Gagnon.
Vern Willis se encuentra actualmente detenido en la cárcel de Charleston y está programado para una audiencia de fianza hoy.
Tim Morgan es un periodista veterano e instructor de periodismo en Gordon College en Wenham, Massachusetts. También es el fundador y editor de MillennialInflux.com y durante 15 años trabajó como editor en Christianity Today.
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4 Responses
“Seacoast Church le permitió al Sr. Willis acceso sin restricciones al contacto individual con varias menores de edad sin ninguna supervisión…”
Liderazgo de dos profundidades, gente. Un adulto en el liderazgo nunca debe estar solo con un menor. Este es el Paso Uno de Protección Juvenil, no un concepto misterioso recién inventado el jueves pasado.
Tú estableces las reglas, y luego se aplican estrictamente para todos, y eso protege a todos.
Su fianza es de 20k. ¡Está acusado de asalto y agresión, no de un delito sexual! Y he estado en el Dream Center y estoy bastante seguro de a qué escalera se refieren. Puede estar oscuro.
https://jcmsweb.charlestoncounty.org/PublicIndex/CaseDetails.aspx?County=10&CourtAgency=10001&Casenum=2023A1010201368&CaseType=C&HKey=1031179885511074766701131175572478710943668211998891121088868120111721134310689439710250661151015347107
Se debe desalentar la mezcla y el contacto físico sin restricciones con el pretexto de mostrar afecto. La presencia y la supervisión de mujeres mayores son tan, tan, tan necesarias en los ministerios de niños y jóvenes. No aprecio que estos machos carismáticos "divertidos" pasen demasiado tiempo con chicas jóvenes. Además, tengo un problema con las actividades demasiado divertidas en estos ministerios. ¿Dónde está la palabra de Dios y la oración?
Sobre todo, hablo como varón, ¿dónde está el temor de Dios en estos varones que asumen el ministerio? ¿No sabemos que Dios es fuego consumidor? ¿No pensamos en la eternidad y en estar en la presencia del Dios Santísimo? ¿Cuándo vamos a crucificar nuestra carne y negarnos a nosotros mismos del entretenimiento que nos envuelve? ¿No conocemos el santo amor puro de Dios y que debemos amarlo? ¿Somos sólo la suma de nuestros deseos? ¿Por qué nos descalificamos a nosotros mismos? ¿Por qué somos, hombres, victorias tan fáciles para Satanás nuestro enemigo? ¿Por qué entristecemos a nuestro Señor que murió por nosotros?
I know these guys and they can be sinister. This whole thing has sort of gone away. They moved that campus pastor to the West Campus and put a guy in charge of this North Campus that shouldn’t be but they are very strategic in how they do things so they put a black guy over that campus in order to manage the look of it all.