El ex superintendente general de las Asambleas de Dios, George Oliver Wood, murió el 12 de enero después de una lucha de cuatro meses y medio contra el cáncer en etapa 4.

Wood recibió un diagnóstico de cáncer el 30 de agosto de 2021, dos días antes de cumplir 80 años. Se sometió a una serie de quimioterapia y tratamientos farmacológicos de ensayos clínicos en Siteman Care Center en St. Louis para el cáncer en su esófago, que se había extendido a su hígado y vértebras. Los tratamientos se interrumpieron después de efectos secundarios desastrosos.

Wood dejó el cargo en 2017 como el cuarto líder con más años de servicio de los 13 superintendentes generales de las Asambleas de Dios (AG) de los EE. UU. con sede en Missouri, que ahora cumple 107 años.

Renunció a los 75 años después de una década en el post. Wood se convirtió en el primer superintendente general en haber sido un niño misionero, el primero en graduarse de las AG Universidad evangélica, el primero con un doctorado ganado, y el primero en usar una computadora en su trabajo diario. Wood mantuvo informados a sus seguidores sobre su condición hospitalizada a través de actualizaciones optimistas en Facebook.

“Le he dicho tantas veces a las maravillosas enfermeras y médicos aquí que tengo dos excelentes alternativas”, escribió Wood en una publicación en su día 15 en el Hospital Barnes en St. Louis en noviembre. “Uno es ir a casa en Springfield y el otro es ir a casa al cielo…. Si no estoy curado, ciertamente no es por falta de fe ni de mi parte ni de todas las personas que oran por mí”.

A pesar de su sufrimiento, Wood siguió estando alegre. En un diciembre de 2021 entrevista publicado en Noticias AG con su sucesor Doug Clay, Wood reiteró la paz que sentía del Señor y cómo se sentía espiritualmente más fuerte que nunca, a pesar de que era físicamente débil.
Pero Wood empeoró esta semana y contrajo neumonía no relacionada con el covid. Su familia lo rodeó junto a su cama antes de que muriera.

Crecimiento notable

Durante el mandato de Wood como líder, la Fraternidad de EE. UU. experimentó un crecimiento numérico constante. El US AG creció a un número récord de adherentes, 3.240.258, bajo el liderazgo de Wood, un aumento de 2.863.265 una década antes. El número de iglesias de las AD de EE. UU. aumentó a un máximo histórico de 13.023, un aumento de 12.362 en 2007.

Ayudó a convertir a la AG en un cuerpo más diverso que reflejaba mejor la demografía general de la nación. La Fraternidad se convirtió en una de las denominaciones con mayor diversidad étnica en Estados Unidos, con 42,31 TP2T de adherentes que representaban a minorías étnicas cuando dejó el cargo, en comparación con 36,91 TP2T cuando comenzó.

Oración por reconciliación racial se convirtió en una de las prioridades de su gobierno. Se fue como líder de un Presbiterio Ejecutivo de 21 miembros que incluía siete minorías étnicas y dos mujeres, en comparación con los 14 hombres, todos blancos, cuando asumió el cargo.

Además, durante el mandato de Wood, el porcentaje de mujeres ministras en la Fraternidad de EE. UU. aumentó de 19,2% a 24,3%.

Bajo el liderazgo de Wood como superintendente general, se iniciaron una serie de iniciativas, entre ellas AGConfianza, que ha recaudado más de $23 millones para la plantación y revitalización de iglesias, becas y múltiples iniciativas y recursos nuevos. La Red de Multiplicación de Iglesias también se lanzó, lo que llevó a 3,307 congregaciones agregadas a la Fraternidad en 10 años. Otros ministerios fundados durante su década de liderazgo incluyeron Viaje de Hechos 2, Centro de Estudios de Tierra Santa, y Mi Iglesia Saludable.

Wood, quien pasó los últimos años de su vida en Ozark, Missouri, se mantuvo ocupado después de dejar el puesto de superintendente general. Desde 2008, ha sido presidente de la Fraternidad Mundial de las Asambleas de Dios, el organismo pentecostal más grande del mundo, con más de 160 países miembros que representan a 70 millones de adherentes. Asimismo, continuó sirviendo, como lo había hecho desde 2014, como copresidente global de Empoderado21, un movimiento que reúne a líderes pentecostales que trabajan para que todos tengan un encuentro con el Espíritu Santo.

También se desempeñó como presidente interino de su alma mater Evangel University en Springfield luego de la jubilación de Carol A. Taylor en noviembre de 2020 hasta el nuevo presidente. Mike L. Rastrillos comenzó sus funciones en el semestre de otoño de 2021.

Raíces misioneras

Wood era hijo de padres misioneros, George Roy Wood y Elizabeth Weidman, quienes se casaron en China en 1932. Después de regresar a los Estados Unidos en 1949, ocho años después del nacimiento de su hijo, los Wood pastorearon pequeñas iglesias y viajaron como evangelistas.

George R. Wood, que solo tenía una educación de quinto grado, instó a su hijo a asistir a la universidad. Su padre le sugirió que obtuviera un título en enseñanza de la Universidad Evangel en lugar de asistir a Central Bible College, en caso de que fracasara como pastor. George O. no solo se graduó de Evangel, sino que obtuvo un doctorado en teología pastoral del Seminario Teológico Fuller en Pasadena, California, y un doctorado en derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad Western State en Fullerton, California. Había sido ministro ordenado de las AD desde 1967.

Wood se desempeñó como director de vida espiritual y vida estudiantil en la Universidad Evangel de 1965 a 1971, pastor de Mesa Church en Costa Mesa, California, durante 17 años; superintendente adjunto de la Red de Ministerios del Sur de California de 1988 a 1993; y secretario general de la AG nacional de 1993 a 2007.

Como superintendente general, el abogado capacitado defendió las libertades religiosas que involucran la persecución de los cristianos en todo el mundo, defendiendo los principios bíblicos en el A NOSOTROS y la defensa de los derechos cristianos en el arena pública.

En 2009, Wood apoyó al Concilio General agregando una cuarta razón de ser, la compasión, a su lista de evangelismo, adoración y discipulado, con Convoy de esperanza sirviendo como el socio preferido de la Fraternidad.

“Vivimos en una cultura en la que la Iglesia tiene que ganar credibilidad, y sin actos de compasión creo que la Iglesia pierde su credibilidad en el mundo”, dijo Wood al Pentecostal Evangel en ese momento.

En el Concilio General de 2017, Wood retiró su nombre de la contienda por la reelección como superintendente general. Posteriormente, los votantes eligieron a Clay para el cargo. Wood había sucedido a Thomas E. Trask, quien optó por renunciar a la mitad de su mandato, en 2007.

Legado duradero

Clay, quien se desempeñó como tesorero general de las AG durante 8 años con Wood, lo consideraba un mentor y un amigo.

“El legado de George O. Wood es el de ser un hombre de la Palabra”, dijo Clay. “Tenía un intelecto tremendo, pero nunca dependió de eso a expensas de ser guiado por el Espíritu”. Clay llamó a Wood un constructor de puentes y estadista pentecostal, muy respetado por los líderes cristianos de varias denominaciones, así como por los líderes de AD en todo el mundo.

“Tenía una habilidad única para abrir puertas a los jóvenes, las mujeres y las minorías étnicas al brindarles un asiento significativo en la mesa”, dijo Clay. “Esa ha sido una fuerza importante detrás de nuestro crecimiento en cada una de esas áreas. Su mentoría en mi vida fue invaluable. Cada decisión de liderazgo que tomó siempre fue procesada a través de las Escrituras. Hizo que mi amor por la Biblia fuera aún más rico. Sus credenciales legales le dieron una perspectiva única para abordar los problemas culturales con claridad bíblica”.

Wood y su esposa, Jewel, celebraron 56 años de matrimonio el 27 de diciembre. Tuvieron dos hijos. Su hijo George Paul Wood es editor ejecutivo de Influencia, la revista AG para líderes ministeriales. La hija Evangeline Hope Zorehkey vive en Ozark.

Wood es autor de numerosos libros, entre ellos Roadtrip Liderazgo, Viviendo en el Espíritu, Un Salmo en Tu Corazón, Sin Miedo, Viviendo Plenamente, y La vida exitosa. Muchos de los sermones que predicó están disponibles en el sitio web de su ministerio.

Este artículo apareció originalmente en Noticias AG y se vuelve a publicar con permiso.

John W. Kennedy es editor de noticias de Noticias AG. Anteriormente pasó siete años como editor de noticias en El cristianismo hoy.