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Cómo los líderes religiosos están respondiendo a la crisis del agua en Jackson

Por Jemar Tisby
jackson mississippi water crisis
Residents of the Golden Keys Senior Living apartments flock to a trailer full of water being distributed by the AIDS Healthcare Foundation in Jackson, Miss., Thursday, Sept. 1, 2022. A recent flood worsened Jackson's long-standing water system problems. (AP Photo/Steve Helber)

CJ Rhodes, pastor de la Iglesia Bautista Mt. Helm en Jackson, Mississippi, estaba almorzando en uno de sus lugares habituales cuando el gerente del restaurante hizo un anuncio a todos los clientes.

“Chicos, tenemos que cerrar. No tenemos presión de agua”.

El 29 de agosto, las inundaciones del cercano río Pearl causaron complicaciones en la planta de agua OB Curtis, lo que resultó en una pérdida de presión y agua corriente para toda la ciudad.

Con más de 160.000 habitantes, Jackson es la ciudad más grande de Mississippi y la capital del estado. Las escuelas, que acababan de comenzar las clases, tuvieron que ser clausuradas y la ciudad carecía de agua incluso para los servicios de emergencia, como los de extinción de incendios.

La crisis rápidamente se convirtió en noticia nacional, y personas de todo el país dirigieron su atención a Jackson en busca de explicaciones y formas de ayudar.

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Dentro de la ciudad, los residentes se organizaron rápidamente para ayudar a sus vecinos y comunidades. En el centro de estos esfuerzos estaban los líderes religiosos.

“Iglesias en toda la ciudad de Jackson de todas las denominaciones, clases y razas se han involucrado en distribuciones de agua en sus iglesias o regalando agua de otras maneras”, dijo Rhodes.

Su iglesia se convirtió en un sitio de distribución de agua. A medida que las provisiones inundaban la ciudad desde todo el país, iglesias como la suya se convirtieron en centros para abastecer a los residentes. A veces, las iglesias se llenaron donde los esfuerzos de distribución municipales fueron limitados. Podrían permanecer abiertos después del horario de atención para atender a las personas que no pudieron llegar a los sitios de distribución de la ciudad antes del cierre. 

Jennifer Biard, pastora principal de Jackson Revival Center Church, perdió agua varios días antes del anuncio en toda la ciudad. Llegó a casa y encontró que los grifos simplemente no funcionaban.

Mientras lidiaba con sus propios problemas de agua, dirigió a su iglesia para ayudar a otros en la parte sur de la ciudad, donde tienen un campus. Durante la crisis, se establecieron muchos sitios de distribución de agua en varios lugares, pero Biard y sus voluntarios fueron aún más lejos. Cargaron cajas de agua y las entregaron en mano a particulares y empresas.

“Algo que la gente no entiende es que cuando hay personas discapacitadas, personas sin transporte, es posible que no puedan salir a los sitios de distribución”, explicó.

Las iglesias individuales no fueron los únicos organismos que se involucraron.

Reginald M. Buckley es el pastor de la Iglesia Bautista Misionera Cade Chapel. También es el presidente de la Convención Estatal Bautista Misionera General de Mississippi (GMBSC), una asociación de iglesias que brinda ayuda mutua a las congregaciones miembros.

“Hay mucho que cualquier iglesia local puede hacer… (la convención) actúa como un conector”, dijo Buckley.

Su objetivo era movilizar personas y suministros de todo el estado y la nación para ayudar a las personas en Jackson. La convención estatal tiene su propio camión de 18 ruedas, así como una extensa red de iglesias y personal al que contactaron para ayudar.

“Aunque este es un momento difícil, una de las cosas por las que estoy más agradecido es la unidad que las personas pueden observar, cómo ven a los pastores y las iglesias unirse sin importar la raza, la denominación, sin importar cualquier cosa que dividir. Están viendo el cuerpo de Cristo unirse como nunca antes”, dijo Buckley.

A pesar de los esfuerzos de las iglesias y comunidades religiosas para brindar ayuda, los problemas de agua en Jackson son mucho más profundos que una falla en la planta de agua.

La ciudad ya había estado bajo un agua hervida aviso de un mes antes de que fallara todo el sistema de agua. Incluso después de que se restauró la presión del agua de la ciudad casi una semana después, el aviso de hervir el agua ha se mantuvo en efecto.

Aunque la planta de agua volvió a funcionar, los problemas de infraestructura continúan.

“Ahora que la planta está en funcionamiento, el agua vuelve a fluir, ahora tenemos que vivir con las tuberías reventadas… Todavía tenemos plomo lixiviándose de las tuberías al agua. Todavía tenemos a la EPA diciendo que la ciudad tiene fallido para hacer una serie de cosas y si no las remedian, puede haber una incautación federal del sistema de agua”, dijo Rhodes.

Dado el continuo fracaso en actualizar el sistema de infraestructura de agua de Jackson, Buckley dijo que se está preparando para la próxima crisis.

“De lo que estamos absolutamente convencidos es de que nos vamos a enfrentar a esto nuevamente, y no en un futuro lejano sino en un futuro cercano”, dijo.

Buckley está trabajando para construir una reserva de suministros para tener a mano la próxima vez que la ciudad pierda agua. “Estamos inundados de agua en este momento. Nos estamos asociando con la Iglesia de la Santidad de Cristo para crear un centro de reserva y suministros para albergar agua, baldes y todo tipo de suministros”, dijo.

La constante falta de agua limpia y la presión del agua han afectado a los residentes de Jackson, 80% de los cuales son negros.

“Deberíamos tener agua”, dijo Biard, que es blanco. “Deberíamos tener agua, ya sea que haga frío o calor, nieva o llueva”.

Jackson existe junto a los suburbios más ricos, incluido Madison, una comunidad al norte de la ciudad que también es el más rico en el estado.

Después de años de experimentar una infraestructura en ruinas junto con la riqueza comparativa de las ciudades cercanas, un estudiante universitario de primer año que es negro le preguntó a Buckley: "¿Qué me pasa?" 

“Le aseguramos que no le pasaba nada. Algo anda mal en el mundo”, dijo Buckley, quien trató de ayudar a su joven feligrés a entender que la culpa no residía en quién era ella sino en factores externos y decisiones tomadas por otros.

Anticipándose a la necesidad no solo de suministros materiales sino también de alivio espiritual, el galardonado artista de gospel John P. Kee se ofreció como voluntario para realizar una concierto benéfico en Jackson.

Un amigo de Kee en Jackson lo conectó con Biard, e inmediatamente supo que ella era alguien que podía ayudarlo a organizar el concierto pero también convertirse en un socio permanente.

“Quería entrar y asociarme con un ministerio en el que realmente pudiéramos conectarnos, y cuando me vaya me mantendré en contacto y seré una familia”, dijo Kee.

Reparar las tuberías, la planta de agua y otras necesidades de infraestructura de Jackson requiere recursos que superan lo que las iglesias locales pueden proporcionar. Sin embargo, la respuesta rápida como un rayo de los líderes religiosos y sus comunidades cuando surgió la hora de la necesidad proporciona evidencia de que la ayuda estará allí en una crisis.

La muestra de unidad de las iglesias en Jackson puede incluso ser una señal de cambios mayores por venir.

Según Biard, “Creo que esto puede no ser solo el inicio de un nuevo comienzo para Jackson, creo que será un nuevo comienzo completo... Creo que el Señor se está preparando para hacer algo por Mississippi en general. ”

Para apoyar los esfuerzos locales para abordar la crisis del agua en Jackson, visite los enlaces a Convención Estatal Bautista Misionera General de Mississippi y Corporación de la Comunidad Global, un ministerio de Jackson Revival Center Church.

Este artículo fue publicado originalmente por Religion News Service.

Jemar TisbyJemar Tisby, PhD, es historiador, autor y orador. El escribio "El color del compromiso” y "Cómo luchar contra el racismo”, y escribe con frecuencia sobre raza, religión y política en su boletín, “notas al pie.”

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