El yo de 20 años de Eileen Taylor nunca podría haber imaginado su vida hoy.

A los 20 años, Eileen, conocida por muchos por su nombre de casada anterior, Eileen Gray, no sabía nada sobre el cristianismo, y estaba en la vía rápida hacia una carrera exitosa en la banca y las finanzas.

Entonces conoció a Jesús.

No mucho después, conoció a un hombre en la iglesia que también afirmaba tener una nueva fe. Se casaron y luego se dirigieron al seminario, donde su esposo se matriculó como estudiante y Eileen aprovechó la oportunidad que la escuela ofrecía a las esposas de los seminaristas para asistir a clases.

Esos fueron los años más felices del matrimonio, me dijo Eileen recientemente, mientras me contaba las circunstancias que la llevaron a convertirse en Titulares a lo largo del año pasado, después de que ella se presentó a regañadientes para compartir cómo su antigua iglesia trató a su familia después de que los ancianos de la iglesia se enteraron del abuso de sus hijos por parte de su esposo. (El entonces esposo de Eileen, quien finalmente se divorció de ella, fue declarado culpable de abuso sexual infantil con agravantes, lesiones corporales a un niño y abuso infantil. Está cumpliendo una sentencia de prisión de 21 años a cadena perpetua).

Eileen nunca planeó hablar sobre su experiencia con Grace Community Church en Sun Valley, California. Al contrario, se alejó y trabajó durante muchos años para construir una vida tranquila para ella y sus hijos.

Luego, en 2017, otra mujer de la antigua iglesia de Eileen se acercó a ella y le pidió a Eileen que compartiera su historia para ayudar a otras mujeres que habían experimentado un trato similar en la iglesia.

Los hijos de Eileen eran adultos jóvenes y ella estaba luchando contra el cáncer por segunda vez. Ella no estaba lista. Pero ella siguió escuchando de más casos de mujeres abusadas que recibían consejería espiritualmente abusiva. Algunos de estos casos fueron detallados la semana pasada en un informe de El cristianismo hoy.

Ahora Eileen no puede evitar pensar: "Si tan solo hubiera hablado antes".

En estos días, Eileen sale con policías y delincuentes.

Como capellán certificado de las fuerzas del orden en la Oficina del Sheriff del condado de Tehama en California, Eileen sirve a los reclusos y a las fuerzas del orden de innumerables maneras: desde servir como capellán comunitario, enseñar estudios bíblicos regulares en la cárcel, dirigir un línea directa fuera de su casa, para colocar liberadas en programas externos de rehabilitación, para asesorar a mujeres acusadas o condenadas por delitos de drogas, asalto, malversación de fondos, asesinato y una serie de otros cargos. Ella mantiene estas relaciones con estas mujeres ya sea que estén tras las rejas o afuera.

La vida de Eileen ahora está muy lejos de la trayectoria profesional de su juventud. También está muy lejos del papel subordinado y servil que una vez desempeñó con un esposo dominante y violento, un papel del que Dios la llamó inicialmente para proteger a sus hijos y luego a sí misma.

Hablé por primera vez con Eileen el año pasado en la Restaurar conferencia, una reunión de sobrevivientes de abuso y defensores. Como todos los demás, los sobrevivientes representan una variedad de edades, antecedentes y tipos de personalidad. Algunos son bulliciosos y divertidos, salpicando sus historias con humor como analgésico para el dolor.

Otros visten la dura armadura de los tatuajes, los piercings y el cabello morado, defensas contra su antigua inocencia, que aparentemente los traicionó. Algunos todavía conservan su identidad como cristianos que asisten a la iglesia, luchando por reconciliar lo que siempre han creído con lo que realmente han experimentado.

Al principio no me fijé en la esbelta mujer mayor que estaba parada en silencio sola en un rincón de la cocina. Entonces alguien me presentó a Eileen, la mujer mayor entre estos sobrevivientes. Los sobrevivientes a menudo critican a los jóvenes, no porque el abuso se haya vuelto más frecuente en los últimos años, sino porque hablar claro es más factible hoy que en generaciones pasadas.

De vuelta en el condado de Tehama, llaman a Eileen "madre de la cárcel". Para los sobrevivientes más jóvenes reunidos allí ese día, podría llamarse con razón “madre de los sobrevivientes”.

Pasar unos minutos con Eileen es sentir bajo su diminuto caparazón la fuerza del acero y la gracia de un junco. También es reconocer el poder de su amor genuino por los que sufren y son vulnerables, condiciones que ella conoce muy bien.

Sin embargo, Eileen es mucho más que una sobreviviente de violencia doméstica y abuso espiritual.

Un año después de que su ex esposo fuera sentenciado y encarcelado, recuerda haber orado: “Señor, me has consolado tanto, ¿dónde están las mujeres que sufren? Quiero encontrarlos para poder contarles sobre ti y cómo los amas y los consolarás en su dolor”.

La cárcel local era la respuesta obvia. Este fue el comienzo de El ministerio de tiempo completo de Eileen ahora con Ripe for Harvest World Outreach, una organización misionera que depende de las donaciones, las cuales, desafortunadamente, han disminuido drásticamente en el año desde que Eileen hizo pública la historia de cómo su antigua iglesia manejó el abuso de sus hijos.

Cuando estaba pasando por su terrible experiencia, Eileen explica: “No conocí a ninguna mujer que entendiera el dolor y la pena por la que estaba pasando”. Una mujer que trató de ayudar pensó que simplemente debería “superar” la pérdida de su esposo y el trauma de lo que le había hecho a ella y a sus hijos más rápidamente. Si bien este amigo tenía buenas intenciones, ese consejo solo se puede dar ignorando el tipo de sufrimiento que implica el abuso. Eileen, por otro lado, conoce de primera mano los desafíos y angustias que enfrentan muchas de las mujeres a las que ayuda.

Aun así, dice, “No soy del tipo salvador. Soy dura”, compartiendo un poco del duro consejo que le dio a una mujer culpable de un crimen particularmente atroz. Ella agregó: “Pero ellos saben que los amo”.

Este amor es claro en los boletines que el ministerio envía a sus simpatizantes, los cuales están llenos de historias e imágenes que te rompen el corazón y te dan esperanza.

Uno de estos cuenta la historia de Honey (cuyo apellido se oculta), una ex reclusa que Eileen conoció en 2006, cuando comenzó su ministerio en la cárcel. Eileen compartió el evangelio con Honey una y otra vez durante años mientras Honey asistía al estudio bíblico que Eileen realizaba en la cárcel. Cuando Honey tocó fondo, Eileen continuó ofreciéndole amor y aliento. Ella "nunca fue crítica", explica Honey. Finalmente, continúa: “Entregué completamente mi vida a Jesús”.

Honey pudo graduarse de un programa de capacitación de consejeros de drogas y alcohol y luego inscribirse en la universidad. El año pasado, con la constante ayuda espiritual y material del ministerio de Eileen, obtuvo una licenciatura en trabajo social.

En una carta que Honey compartió con Eileen no hace mucho, Honey relata la “oscuridad” en sus primeros años de vida que la llevó a la adicción a las drogas. Honey dice que ha estado "limpia y sobria" desde 2010.

La capellán Eileen, dice Honey, “ha sido una luz para mí a lo largo de muchas fases de mi vida y doy gracias a Dios por ella”.

Que esta luz, y muchas luces similares, continúen brillando en la oscuridad.

Este artículo fue publicado originalmente por Religion News Service y no refleja necesariamente las opiniones de The Roys Report.

Karen Swallow Prior, Ph. D., es profesora de investigación de inglés, cristianismo y cultura en el Seminario Teológico Bautista del Sureste y columnista en Religion News Service. Ella vive en Virginia.