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Cómo 'Joy To the World' se convirtió accidentalmente en un popular himno navideño

Por Crystal Caviness
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Si bien aparece en los himnarios junto con "Hark, the Herald Angels Sing" y otros estándares navideños, "Joy To the World" no se escribió originalmente para ser un himno, ni se escribió sobre la Navidad. (Foto: David Beale / Unsplash)

Un himno navideño favorito para muchos es “Joy to the World”. A lo largo de las décadas, las iglesias de todo el mundo se han unido con entusiasmo como "el cielo y la naturaleza cantan".

Lo que tal vez no sepa, sin embargo, es que la letra de este himno, que se encuentra en El Himnario Metodista Unido junto con "Hark, the Herald Angels Sing" y "Away in a Manger", no se trata de Navidad en absoluto.

Elogiado como el villancico más publicado del siglo XX, la interpretación actual del Canción de 300 años nos llega de un popular escritor de himnos del siglo XVIII y de un profesor de música del siglo XIX.

La letra de “Joy to the World” apareció por primera vez en un libro de poesía del ministro y escritor inglés isaac watts titulado “Los Salmos de David: Imitados en el lenguaje del Nuevo Testamento, y aplicados al estado y culto cristiano”, publicado en 1719.

Cada poema en el volumen de título largo se basa en un salmo. “Gozo para el mundo” se inspiró en el Salmo 98, específicamente en los versículos 4-9, que según los eruditos aluden a la Segunda Venida de Cristo.  

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A Watts se le atribuye la escritura de la letra de más de 750 himnos, incluidos los clásicos "Our God, Our Help in Ages Past" y "When I Survey the Wondrous Cross". También se dice que inspiró Carlos Wesley, según los historiadores. Wesley escribió más de 6000 himnos durante su vida.

Del poema a la canción

Más de 100 años después, un compositor estadounidense llamado Lowell Mason fue el responsable de convertir un poema sobre la venida de Jesús a la Tierra, no como un bebé, sino para la Segunda Venida, en un clásico musical navideño.

Mason fue un músico y maestro talentoso que tuvo la distinción de ser el primer maestro de música en una escuela estadounidense, un precedente que sentó las bases para la introducción del plan de estudios de música en las escuelas públicas de EE. UU. También compuso más de 1.600 melodías de himnos. Y cuando descubrió el poema de Watts, “Joy to the World”, le puso música a sus palabras.

Mason fue influenciado por compositores como Handel, Haydn, Mozart y Beethoven, y a menudo utilizó sus obras como base para sus propias composiciones. Tal es el caso de “Alegría para el mundo”. La melodía familiar que cantamos hoy también se conoce como "Antioquía", que Mason nombró por los coros tomados del "Mesías" de Handel ("Levanta la cabeza" y "Confort Ye").

En 1839, Mason publicó, “The Modern Psalmist: A Collection of Church Music…”, un volumen de himnos que incluía la versión de “Joy to the World” que cantamos hoy. Se cree que “El salmista moderno” se publicó cerca de Navidad, lo que impulsó la popularidad de “Joy to the World” como un favorito de las fiestas. A los que cantaban la melodía contagiosa y edificante no parecía importarles que las palabras no fueran sobre la venida de Jesús a la tierra como un bebé.

Sin duda, el camino hacia el estrellato de “Joy to the World” fue tortuoso. Sin embargo, tres siglos después, las iglesias de todo el mundo continúan “repitiendo el sonido de gozo” cada Navidad.  

Este artículo ha sido reimpreso con permiso de United Methodist Communications/UMC.org.

Cavidad de cristal trabaja como especialista sénior en desarrollo de contenido en United Methodist Communications. 

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