La serie documental Discovery+ de tres episodios Rey de la estafa cuenta la historia de vida de Barry Minkow, un infame estafador convertido en pastor, que posteriormente robó una iglesia de $3 millones de dólares. La Biblia advierte de personas como Minkow: “Como el perro vuelve a su vómito, así los necios repiten su locura”. – Proverbios 26:11 NVI

La vida de Minkow podría servir como libro de jugadas para los teleevangelistas corruptos, ya que muchas de las mismas técnicas se utilizan repetidamente.

A través de entrevistas, Minkow describe cómo racionalizó su comportamiento criminal. "Mirando hacia atrás, suena loco, pero en ese momento realmente no pensé que fuera tan malo".

Cuando era adolescente, Minkow fundó ZZZZ Best, una empresa de limpieza de alfombras, en Inglewood, una pequeña ciudad cerca de Los Ángeles. Cuando tenía 19 años, ZZZZ Best se hizo público. Cuando los inversionistas compraron acciones, el valor de la empresa se disparó y un año después valía $280 millones. (Wikipedia proporciona una buena descripción general de los crímenes de Minkow).

Minkow contrató a la publicista Jeri Carr para promocionar su empresa. Los medios locales disfrutaron contando la historia de un estudiante de secundaria que lanzó un negocio exitoso. Carr y los medios no sabían que Minkow también estaba operando un esquema ilegal de restauración de seguros. A las compañías de seguros se les facturaba por trabajos que nunca se realizaban.

Al principio de la historia de ZZZZ Best, Minkow necesitaba financiación para crecer y recurrió a Jack Catain, relacionado con la mafia, para obtener un préstamo. La mafia generó grandes ganancias mediante la usurpación de préstamos, que proporciona préstamos de alto interés a personas y empresas que los bancos consideraban demasiado riesgosos para atender.

Esto puede sorprender a muchos cristianos, pero al menos dos teleevangelistas han recibido préstamos de figuras relacionadas con la mafia.

En su autobiografía El siglo ganador de almas, Rex Humbard reveló cómo recibió un préstamo de Jimmy Hoffa, el infame presidente de los Teamsters. El fondo de pensiones del sindicato también financió empresas criminales, ya que Hoffa hizo préstamos lucrativos a la mafia, según el profesor de derecho de Harvard. jack orfebre. 

La iglesia de Robert Tilton obtuvo un préstamo de Herman Beebe, socio de Carlos Marcello, exjefe de la mafia de Nueva Orleans. En 1993, Tilton testificó sobre el préstamo en un tribunal federal, “Después de que obtuvimos el préstamo de su compañía de seguros, comenzamos a escuchar rumores y personas que decían que cuando usted pedía dinero prestado a estas personas en particular, si no hacía un pago, eran propensos a venir y apoderarse de sus propiedades, y que ellos eran el tipo de personas con las que no queríamos tener ningún tipo de asociación, por lo que pagamos el préstamo lo más rápido posible”.

Después de que el esquema Ponzi de ZZZZ Best colapsara luego de una cobertura de noticias críticas y una investigación federal, un jurado condenó a Minkow por fraude.

Cambio de marca mediante la creación de una nueva historia de vida

Después de su liberación de la prisión, Minkow se renombró interpretando el papel de un ex criminal reformado.

A la gente le encantan las historias de redención. Minkow se convirtió en pastor y fundó el Fraud Discovery Institute. La predicación carismática de Minkow y sus interesantes historias atrajeron a una audiencia. Sus investigaciones sobre empresas fraudulentas se ganaron el respeto de los periodistas.

Minkow afirmó que mientras estaba en prisión se hizo amigo de un recluso apodado Peanut que lo desafió a dejar de tomar atajos en la vida. Según Minkow, el consejo de Peanut le cambió la vida. Sin embargo, Scott Lowther, pastor principal de Community Bible Church en San Diego, donde Minkow se desempeñó anteriormente como pastor, duda de que Peanut haya existido alguna vez.

A veces, los líderes religiosos inventan testimonios falsos para promocionarse.

Mientras Minkow dirigía ZZZZ Best, el comediante "cristiano" más famoso de Estados Unidos mike warnke afirmó falsamente ser un ex satanista. Mientras Minkow cumplía su primera sentencia de prisión, el televangelista Benny Hinn escribió su autobiografía deshonesta Buenos dias espiritu santo que contenía la mentira: "Mi padre fue el alcalde de Jaffa durante mi infancia". Jim Bakker escribió el libro Me equivoqué para rehacerse como el pastor arrepentido.

A principios de la década de 1990, los televangelistas Robert Tilton, Larry Lea y WV Grant fueron expuestos por ABC Prime Time Live con Diane Sawyer con la ayuda de Trinity Foundation; y en unos pocos años, WV Grant fue condenado y pasó un año en prisión por evasión de impuestos.

Como un leopardo que no puede perder sus manchas (de Jeremías 13:23), tanto Robert Tilton como WV Grant nunca dejaron de usar las peores técnicas de recaudación de fondos hasta el día de hoy.

Robar fondos de la iglesia

Después de que un miembro de la iglesia de Minkow perdiera a su esposa por cáncer, el viudo donó dinero a la iglesia para financiar la construcción de un hospital en África para pacientes con SIDA. Minkow tomó el dinero para sí mismo.

Se robaron $50,000 de la iglesia semanas antes de que Minkow renunciara. Aunque nunca fue acusado, Minkow fue el principal sospechoso ya que el sistema de seguridad se apagó durante el momento del "robo". Cuando Minkow renunció a su trabajo como pastor, la iglesia estaba prácticamente arruinada.

Mientras robaba en la iglesia, Minkow tramó un plan criminal a través de su Fraud Discovery Institute. Minkow vendió en corto las acciones de Lennar Corporation antes de publicar un informe acusando a la gran empresa de construcción de viviendas de fraude.

Minkow racionalizó su comportamiento criminal. “Se convirtió en un estilo de vida y siempre con la excusa de que estoy destapando un fraude. La iglesia está creciendo. Nos estamos expandiendo. Nadie sale lastimado. Está todo bien."

Minkow disfrutó de la emoción que acompañó a su conducta criminal: “Cuando estás en medio de hacer algo malo, esas consecuencias se manifiestan. ¿Usted sabe lo que quiero decir? Solo ves la diversión. Es placer a crédito, ¿verdad?

El pastor Lowther cree que Minkow nunca se ha reformado. “Lo que Dios destinó para el bien, Barry lo usó para su propio mal personal y supongo que esa es la máxima prostitución”.

Este artículo fue publicado originalmente por Fundación Trinidad. Se actualizó para incluir información sobre los préstamos cuestionables de dos teleevangelistas.

Barry Bowen es un miembro del personal de Fundación Trinidad, una organización pública sin fines de lucro con sede en Dallas, Texas, que ha estado rastreando el fraude religioso y ayudando a las víctimas durante más de 30 años.