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Demanda alega abuso y amenazas en Church Farm en Pensilvania

Por Associated Press
Liberty Ridge Farm
Liberty Ridge Farm en McAlisterville, Pensilvania |(Captura de pantalla: Google Earth)

Una demanda federal presentada este mes afirma que niños y jóvenes en un negocio agrícola relacionado con la iglesia en Pensilvania fueron sometidos a trabajos forzados y castigos que incluían arrastrar cadenas y romper rocas con un martillo.

La demanda de dos exresidentes de Liberty Ridge, una granja de 80 acres en el condado de Juniata cerca del centro geográfico del estado, dice que los dos demandantes fueron retenidos allí en violación de las leyes federales contra la trata de personas y obligados a largas horas de trabajo agotador.

Los residentes, identificados por sus iniciales, ahora viven en Nueva Jersey y Missouri. En la corte federal de Pensilvania el 17 de noviembre, demandaron a la Iglesia Menonita del Este de Pensilvania y Áreas Relacionadas con sede en Ephrata; la corporación sin fines de lucro de la iglesia que supervisa Liberty Ridge, la Misión Mesiánica Menonita; y Liberty Ridge Farm en McAlisterville y su propietario.

Los acusados no tienen representación legal que figure en el expediente del caso en línea. Sonó una llamada a un número de Liberty Ridge que figura en un directorio menonita y luego se desconectó. Una mujer contestó el teléfono en un número que figura como contacto de la iglesia, pero luego colgó.

Liberty Ridge se estableció en el condado de Juniata en 2011 para niños y hombres adultos jóvenes que la iglesia consideraba con problemas y que tenían necesidades espirituales, emocionales y sociales, así como problemas de comportamiento. Los demandantes dicen que la granja cría pollo, res y puerco; construye tarimas de madera y portones de vallas de fibra de vidrio; y hace camiones interestatales.

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Los residentes o sus familias tenían que pagar alrededor de $2,300 al mes y su trabajo, a menudo seis largos días a la semana, no es remunerado, afirma la demanda.

Aquellos que se consideraba que habían actuado "en contra de la Biblia" o que habían violado las reglas de la granja de otro modo se vieron obligados a soportar lo que se denominó "consecuencias", entre ellas limitarse a arroz, frijoles y agua, desenterrar tocones de árboles a mano y arrastrar cadenas sobre sus hombros. , según la demanda.

El personal usó bridas para sujetar a los residentes y, en ocasiones, los arrastró como castigo, afirman los demandantes. A los residentes supuestamente se les dijo que los echarían de la iglesia y los mantendrían alejados de sus familias si hablaban de dejar la granja.

“Solo puedo decirles que las fuerzas del orden están al tanto de las acusaciones y están tomando las medidas apropiadas”, dijo el fiscal de distrito del condado de Juniata, Cory J. Snook, en un correo electrónico el martes por la noche, y rechazó hacer más comentarios.

La abogada de los demandantes en Harrisburg, Renee Franchi, dijo el martes que cree que solo un puñado de niños y jóvenes fueron alojados en la granja a la vez. Animó a otros a presentarse.

Uno de los demandantes dice que pasó tres años allí, comenzando cuando tenía unos 14 años y terminando en 2014. Dice que nunca le pagaron por su trabajo y al principio no recibió educación. Afirma que lo ataron durante al menos 30 minutos y lo disciplinaron poniéndolo a trabajar con alimentos o agua limitados o sin agua durante períodos prolongados.

El otro demandante fue colocado en Liberty Ridge hace unos dos años, cuando acababa de cumplir 18 años, y fue residente de la granja durante unos 10 meses. También afirma que lo sujetaron y lo pusieron a trabajar duro con poca o ninguna comida o agua.

“Los acusados (lo) amenazaron con que si se iba, harían que la policía lo arrastrara de regreso porque la policía estaba de su lado”, dice la demanda.

La Iglesia Menonita del Este de Pensilvania y áreas relacionadas es un grupo conservador con docenas de congregaciones y miles de miembros, principalmente en Pensilvania. Se considera uno de los grupos menonitas sencillos más conservadores que conducen automóviles, según Edsel Burdge, investigador asociado del Centro Joven de Estudios Anabautistas y Pietistas de Elizabethtown College.

La denuncia, reportada por primera vez por La llamada matutina de Allentown, alega violaciones de la ley federal contra el trabajo forzoso, la trata de personas y el crimen organizado y busca daños, salarios no pagados y otras sanciones financieras.

El Departamento de Servicios Humanos de Pensilvania no ha inspeccionado ni regulado Liberty Ridge Farm, pero está investigando la instalación sin licencia, dijo el secretario de prensa Brandon Cwalina. Dijo que la agencia está trabajando con la policía local y está investigando las acusaciones.

“Hasta donde sabemos, hubo algún tipo de investigación en la casa”, dijo Franchi, abogado de los demandantes. “No sé qué agencia lo investigó, pero por lo que hemos escuchado de nuestros clientes, saben que hubo algún tipo de investigación sobre Liberty Ridge Farm”.

Se dejaron mensajes en busca de comentarios con los servicios para niños y jóvenes y la policía estatal en el condado de Juniata.

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3 Respuestas

  1. La familia de al lado es parte de este grupo de la iglesia. Los conozco desde hace diez años. No he hablado con ellos sobre esto específicamente, pero sospecho que no verían ningún problema con este programa respaldado por la iglesia. Probablemente dirían…

    – El trabajo duro y la disciplina son cosas buenas, que resuelven muchos problemas. El gobierno ve este programa como un problema porque no creen en las Escrituras que enseñan que si no usas la vara malcriarás a un niño.

    – Los padres tienen derecho a inscribir a un niño en dicho programa y esto es una cuestión de libertad religiosa.

    – Pagar un programa con esta cantidad de dinero por parte de la familia es mejor que cargar el costo a la sociedad mediante el encarcelamiento.

    – Las personas descontentas y rebeldes a menudo exageran o dicen cosas completamente falsas.

    Al igual que muchos grupos conservadores en mi área, con tanto énfasis en la tradición y el valor del trabajo, me parece que el mensaje del evangelio a menudo se ve disminuido, si es que no se pierde por completo. ¿Buena gente? Claro, como el mundo entiende eso, ¡y son buenos vecinos! Algunas personas ven a grupos como este como más piadosos que otros creyentes. Yo no concluiría eso. Y la falta de énfasis en la gracia podría resultar en prácticas en un programa que son claramente inapropiadas incluso para aquellos que creen en cosas como los azotes. Será interesante ver lo que se revela. Por ahora, no me apresuraré a juzgar.

    Relacionado con otra historia en las noticias: Este es el tipo de grupo que apoyaría a Christian Aid Ministries.

    1. Tengo familia (a través del matrimonio) que es parte de los menonitas orientales (o simplemente "orientales" en mi cuello del bosque, Lanc Co Pa). Esto es profundamente preocupante y triste, si se demuestra que las acusaciones son ciertas. La mayoría que conozco son personas sinceras, amables y reflexivas... pero son muy tradicionalistas, fundamentalistas inclinados, por lo que ciertamente hay algunos de línea dura y algunos que pueden parecer 'agradables' en público pero en casa en la granja, son otra cosa... Hasta donde yo sé , ninguno de mis parientes está involucrado en este campamento, pero asumo que conocen el lugar y las personas involucradas. Los orientales son un grupo pequeño y, por lo tanto, muy unido.

      Creo que esta es probablemente una buena postura por ahora: “Será interesante ver qué se revela. Por ahora, no me apresuraré a juzgar”. Pero oren por ellos en general; el más amable de nosotros puede pecar y cuando es algo como esto y se publicita ampliamente (como debería ser si las acusaciones son ciertas); Bueno, nuestro testimonio de Cristo es arrastrado por el lodo, una vez más...

  2. Recordemos, 'save the rod' es un proverbio, no es una orden para golpear a los niños. Es un proverbio sobre la disciplina. Mantengo la disciplina en mi familia sin golpear a nadie. Y generalmente lo hago con una voz uniforme y estoy feliz de discutir el tema. La familia no es el gulag, ni es una escuela.

    He discutido este proverbio con un amigo judío que estaba horrorizado ante la idea de que implicara castigo corporal. Si lo hizo, solo tome nota del lenguaje extravagante en otros proverbios. Proverbios 23: 2 podría generar muchos problemas en las partes obviamente glotonas de los EE. UU.

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