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Una iglesia lo hace bien: la respuesta modelo de Lookout Mountain a las acusaciones de abuso sexual

Por Steve Rabey
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Iglesia Presbiteriana de Lookout Mountain en Lookout Mountain, Tennessee. (Cortesía de LMPC)

A menudo, cuando las iglesias escuchan denuncias de abuso sexual por parte de su personal, minimizan el abuso y atacan al denunciante. Pero recientemente, una iglesia en Tennessee hizo exactamente lo contrario, ganándose el elogio de la defensora de sobrevivientes de abuso Dee Parsons, quien ha escrito en su blog sobre denuncias de abuso durante 12 años.

“La razón por la que existe mi blog es por lo mal que las iglesias responden a estos problemas”, dijo Parsons en una entrevista reciente. “Pero esta iglesia respondió muy bien”.

Durante décadas, las afirmaciones de que un ex pasante juvenil había abusado de niños en la Iglesia Presbiteriana de Lookout Mountain en Lookout Mountain, Tennessee, permanecieron enterradas. Pero cuando el pastor Brian Salter se enteró por primera vez de los reclamos en 2019, su respuesta fue rápida y exhaustiva.

los Prensa gratuita de Chattanooga Times, que recientemente publicó un artículo de 2400 palabras que destaca la respuesta de Lookout, denominó la respuesta de Lookout como "un nuevo enfoque a las denuncias de abuso sexual infantil.”

Las iglesias y los ministerios pueden seguir el modelo de Lookout Mountain al enfocarse en estos pasos específicos.

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Transparencia

Después de que el reverendo Salter recibió una llamada telefónica informándole que Paul Warren, un pasante del ministerio juvenil en la iglesia, había actuado de manera inapropiada con los adolescentes en la iglesia a principios de la década de 1980, entró en acción. Pronto descubrió que las acusaciones se habían ventilado en la iglesia en años anteriores, pero nunca se investigaron por completo.

En cada paso del largo y complejo proceso de dos años, Salter y el liderazgo de la iglesia fueron abiertos sobre lo que estaban haciendo.

como el Prensa gratuita de Chattanooga Times informó, “los líderes de Lookout Mountain Presbyterian optó por ser radicalmente transparente sobre lo sucedido y cómo se estaba manejando. Enviaron cartas a su congregación. Celebraron eventos virtuales del ayuntamiento. Y, cuando la investigación estuvo completa, hicieron público el informe final”.

Comunicación

El liderazgo de la iglesia compartió información regularmente con las partes relevantes. Enviaron cartas sobre su investigación a todos los miembros de la iglesia mayores de 18 años. Esto resultó en que miembros adicionales presentaran acusaciones. Esto complicó aún más la investigación, pero también condujo a importantes descubrimientos. La iglesia también envió cartas a los empleadores actuales y anteriores de Warren.

Algunas organizaciones limitan estrictamente la comunicación, por temor a que compartir información pueda exponerlas a una responsabilidad legal adicional, pero el reverendo Salter y los líderes de la iglesia sintieron que más comunicación era mejor.

Investigación independiente

Muchas iglesias y ministerios creen que pueden manejar internamente las investigaciones de abuso sexual, pero este enfoque rara vez funciona y, a menudo, alimenta el escepticismo sobre los resultados.

En cambio, Lookout Mountain contrató a Godly Response to Abuse in the Christian Environment, o GRACE, una organización sin fines de lucro de Virginia que se ha convertido en la principal organización de investigación. GRACE llevó a cabo una investigación de 14 meses que involucró 32 entrevistas con testigos y víctimas, y una extensa investigación documental. Cuando GRACE emitió su informe final, la iglesia también lo puso a disposición.

Durante la investigación de GRACE, Warren defendió su conversación sexual explícita y sus sesiones de masturbación con niños pequeños como “buen consejo cristiano”. Warren no ha respondido a las solicitudes de comentarios de los medios.

Comunidad

Además de la información regular que difundió en forma impresa y en su sitio web, la iglesia también llevó a cabo reuniones públicas periódicas donde los miembros podían discutir la información juntos.

En algunos casos, los líderes de la iglesia usaron los ayuntamientos para compartir nueva información. En otros casos, los líderes expresaron sus sentimientos sobre todo el proceso. Como dijo el reverendo Salter durante un ayuntamiento de enero de 2021: “Es pesado. Esta oscuro. Es trágico. El dolor está en todas partes. Pero oren por nosotros”.

La justicia diferida sigue siendo justicia

¿Qué tan atrás en el pasado debe ir una iglesia para erradicar el pecado? En muchos casos, las iglesias se lavan las manos ante las viejas y malas noticias.

“Lo que suele suceder en situaciones como esa es que la iglesia afirma que no tiene responsabilidad por algo que sucedió hace 35 años”, dijo Parsons. "Lookout Mountain no hizo eso".

En un ayuntamiento de enero, el reverendo Salter reconoció la responsabilidad de la iglesia por el abuso y declaró: “Lo que estamos tratando es una actividad criminal no reconciliada y en gran medida pasada por alto por parte de los líderes espirituales, y eso es especialmente atroz”.

Los crímenes habían sido pasados por alto por pastores y líderes anteriores, a pesar de que regularmente surgían acusaciones.

Cuando la iglesia exploró la mala conducta de Paul Warren en la década de 1980, se llevaron una sorpresa. Descubrieron que Anthony Marcano, un pasante joven que sirvió en Lookout Mountain en la década de 1970, también fue acusado de abuso sexual. Eso complicó la investigación, que encontró que ambos hombres habían trabajado en lugares públicos con jóvenes: Warren en otras iglesias, Marcano en la educación pública.

Dee Parsons, quien comenzó su trabajo con El reloj de Wartburg después de que su propia iglesia bautista no pudo abordar el abuso, reconoce que algunos creyentes parecen pensar que las transgresiones de décadas de antigüedad deben dejarse en paz. Pero ella dice que incluso el pecado de décadas debe ser expuesto y abordado.

“La justicia es justicia, pase lo que pase”, dice.

Parsons publicó recientemente un blog de audio sobre una mujer que confrontó a su abusador metodista 40 años después del hecho. A pesar de que el estatuto de limitaciones había expirado, a la mujer se le permitió continuar con el caso porque era menor de edad cuando fue abusada. El caso siguió adelante y el delincuente fue arrestado.

Si bien Lookout Mountain actuó rápidamente en su investigación sobre Paul Warren, Warren siguió siendo pastor en la Iglesia Presbiteriana Abbott Memorial en Baltimore hasta principios de este año. Tanto Abbott como Lookout Mountain son iglesias afiliadas a la Iglesia Presbiteriana en América (PCA).

Cuando Salter se enteró por primera vez de las acusaciones en 2019, envió dos cartas al Presbiterio de Chesapeake, que supervisa las iglesias PCA en el área de Maryland. Las cartas detallaban las acusaciones y notificaban a los líderes de la iglesia sobre la investigación.

El Presbiterio de Chesapeake emitió una declaración al periódico de Chattanooga diciendo que Warren había sido tratado adecuadamente: “Sr. Warren fue investigado, condenado y depuesto de su ministerio a través de un sistema judicial eclesiástico”.

El reverendo Salter, quien declinó una entrevista, no está celebrando la respuesta de la iglesia, pero sigue lamentando el pecado y el crimen que tuvo lugar en el pasado.

“Soy muy sensible a que nuestro 'hacerlo bien' sea una insignia de honor porque no creo que eso deba eclipsar lo que estuvo mal”, dijo Salter al Prensa libre de Chattanooga Times. “No creo que eso deba eclipsar el dolor. Estoy muy indeciso para el crédito. Estas cosas terribles sucedieron en nuestra institución”.

Steve RabeySteve Rabey es un autor y periodista veterano que ha publicado más de 50 libros y 2000 artículos sobre religión, espiritualidad y cultura. Fue instructor en los seminarios Fuller y Denver y en la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. Él y su esposa Lois viven en Colorado.

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7 Respuestas

  1. Simplemente no entiendo por qué las iglesias luchan con este problema. No debería ser una vergüenza, debería ser un ultraje.

    Este enfoque del abuso de "ahí, allí" se aleja tanto del imperativo bíblico de amar a Dios y amar a los demás que ni siquiera está en el mismo estadio.

    Me alegro de que una iglesia lo haya hecho bien y oro con las más profundas súplicas para que otras iglesias miren esto, en lugar de buscar lagunas.

    Jesús nunca dijo que esto sería fácil.

  2. Tal vez sea hora de que la iglesia devuelva a sus niños y jóvenes a sus padres aquí a los que pertenecen. Vemos los desastrosos resultados de este experimento. Padres, olvídense de su mansión de un millón de dólares y su entrada de dos Porsche y rescaten a sus hijos del infierno.

  3. ¡Bravo!

    Hay otras iglesias que también están haciendo esto bien, pero a menudo los escándalos de encubrimiento obtienen la cobertura.

    Los abusadores sexuales suelen ser increíblemente astutos y manipuladores. No tengo ninguna duda de que aquellos abusadores de los años 80 no pararon cuando salieron de la iglesia. Los abusadores funcionan mejor en la oscuridad. La cura es la luz del día.

    Investigaron hasta los límites de la capacidad de la iglesia, contrataron investigadores privados con experiencia en esta área, tomaron medidas eclesiásticas y también notificaron a las autoridades legales para que investigaran más.

    Cubrieron todas las bases.

  4. “Lookout Mountain” es un nombre muy apropiado para esta iglesia, en este momento, bajo el pastor Salter. No puedo recordar otro ejemplo de una iglesia que opere con tanta apertura, transparencia y autenticidad. De hecho, la gran mayoría de las iglesias y el sistema eclesiástico operan en secreto, con falta de autenticidad debido a la prioridad de proteger la reputación de la iglesia y las finanzas de la iglesia. Y digo esto como ex pastor durante 20 años, viendo la forma en que opera el sistema de la iglesia. Mi pastor principal quería que me despidieran por ser "insubordinado" porque seguí informando la actividad del abusador al sistema de la iglesia (esto fue antes de que los estados revocaran su estatuto de limitaciones para que la policía no pudiera hacer nada con respecto a los abusos que el pedófilo admitió que estaban en el pasado... sin embargo, le permitió tener una participación continua en los ministerios de niños/acceso a los niños. Si fuera pastor nuevamente y tuviera que lidiar con un abusador, inmediatamente programaría una entrevista con el periódico más grande del área porque el miedo a la mala prensa es algo a lo que las iglesias responderán, incluso si es superficialmente siguiendo los movimientos... Si bien es posible que no cambien como sistema, como mínimo, eliminarán al infractor/abusador para evitar la mala prensa y se ven "bien" a los ojos de la comunidad, mientras que envían una carta al público que dice que "la seguridad de nuestros niños es nuestra primera prioridad", INCLUSO CUANDO su patrón de comportamiento A LARGO PLAZO ha sido evitar tratar con h el abusador, conspirando así pasivamente con el abusador a expensas de los niños y su seguridad. Con oraciones de agradecimiento por un pastor que es verdaderamente una luz en la colina, velando por el bienestar de aquellos que fueron abusados de niños en el pasado y el bienestar de los niños que podrían ser abusados en el presente.

  5. ¿Por qué la “iglesia” (como en muchas iglesias y muchos sistemas de iglesias que valoran su reputación y sus finanzas y se ven bien sin tener la bondad de Dios/la integridad para decir la verdad para proteger a los niños) es el lugar más seguro del mundo para muchos abusadores? Porque los pedófilos necesitan dos cosas: [1] Acceso a los niños [2] Adultos en negación.

    Gavin de Becker ha escrito un libro, Protecting the Gift, sobre este mismo tema de mantener seguros a nuestros hijos, comenzando con nuestra necesidad de no estar en negación. Si bien sus palabras son fuertes en un esfuerzo por despertarnos, las apoyo totalmente y los animo a comprar el libro. Esto es especialmente cierto cuando comparte con nosotros una estadística aleccionadora sobre el abusador de niños promedio que victimiza entre treinta y sesenta niños antes de ser arrestado.

    “De todos los enfoques que podría tomar para mejorar la seguridad de su hijo, ¿supone que la ignorancia sobre la violencia es efectiva? ¿Qué hay de la negación? ¿Mejora la seguridad?…

    Entienda que casi el 90 por ciento del abuso sexual es cometido por alguien que los niños conocen, no por extraños... El negador no tiene que considerar esto porque es muy fácil reemplazar ese pensamiento desagradable con uno más cálido como 'No en esta familia'. .' Sin embargo, una de cada tres niñas y uno de cada seis niños tendrán contacto sexual con un adulto, por lo que alguien debe ser responsable. Puede estar seguro de que donde está sucediendo, un negador está sentado en un palco observando la actuación que precede al crimen, observando a un depredador que se abre paso serpenteando hacia una posición de ventaja, observando a un adulto persuadir a un niño para que confíe en él. Durante el comienzo del abuso sexual, los negacionistas se ofrecerán como voluntarios para el trabajo de diseñar teorías que expliquen el inicio de los trastornos del sueño o los problemas de alimentación de un niño o el miedo repentino a ese mismo adulto que tanto le gusta hace apenas una semana.

    Hablando de abuso sexual de niños, aunque no siempre se comete con la fuerza, lo trato como un acto de violencia a lo largo de este libro. Eso es porque para el niño víctima tiene los mismos resultados que la violencia: desmoralización, depresión, represión, pérdida de la creencia en la capacidad de protegerse, miedo a las personas. No todos los abusos sexuales se cometen con intenciones siniestras y no todos resultan en lesiones físicas, pero no obstante, todos son violencia.

    Si una discusión requiere la exploración de estas duras realidades, el negador primero intentará escabullirse. 'Hablando de esas cosas, simplemente las provocas tú mismo.'; o 'Sí, lo sé todo sobre esas cosas; ¿Podemos cambiar a un tema más alegre? Bajo presión, él o ella reconocerá un riesgo dado, porque como un veterano experimentado en una larga batalla con la realidad, el negador ha aprendido que aparentar que lo entiende, para realmente entenderlo, es la mejor defensa contra el conocimiento no deseado. Y el negador no es estúpido, al contrario, hay brillantez en las formas creativas en que sus hijos pueden ser excluidos de la discusión….

    El verso final que escuchas cuando un negador se escabulle de la responsabilidad también es el más ofensivo: 'Bueno, los niños son resistentes. Cuando suceden cosas malas, se recuperan.

    Absolutamente no, dice la realidad, no se recuperan. Se ajustan, ocultan, reprimen y, a veces, aceptan y siguen adelante, pero no se recuperan. De hecho, contrariamente a la aparente creencia de algunas personas, los niños no saltan en absoluto.

    Si parezco duro con la negación, tengo mis razones. Alguna vez se pudo decir que la verdadera responsabilidad, la responsabilidad moral por las cosas malas que la gente hace a los niños, debe recaer en los infractores. Lo suficientemente justo. Pero comprenda que el delincuente también es un negador, un criminal que elige no ver las raíces de la violencia en sí mismo, elige no reconocer el camino en el que se encuentra, incluso cuando está claro a dónde lo llevará, y elige no detenerse. Luego, más tarde, la mayoría de los delincuentes eligen no ver el impacto cruel del comportamiento que permitieron que ocurriera. Y no estarán solos en esas elecciones, porque prácticamente por cada crueldad que se le hace a un niño, hay una audiencia de negadores que permanece sentada, ve las señales y rápidamente cierra los ojos.

    Los negacionistas, más que cualquier otro pueblo, tienen en sus manos proteger a nuestros hijos y cambiar nuestra nación...

    La intuición es saber sin saber por qué, saber incluso cuando no puedes ver la evidencia. La negación es elegir no saber algo incluso cuando la evidencia es obvia. Es fácil ver cuál de estas dos habilidades humanas es más probable que proteja a los niños de la violencia”. (Protegiendo el Don páginas 15-17).

  6. Gracias por escribir un artículo sobre una iglesia que lo está haciendo bien. Estaba hablando con un amigo hoy sobre todas las malas noticias que salen del mundo evangélico y lo deprimente que puede ser. Esto da esperanza y también nos da un modelo a emular en respuesta a este problema.

    Gracias de nuevo por cubrir este tema desde todos los ángulos. Me encanta escuchar sobre soluciones.

  7. Me alegro de que el Informe Roys también haya escrito sobre las iglesias haciendo lo correcto en lugar de informar siempre los aspectos negativos sobre las iglesias y los líderes cristianos que fallan. Necesitamos escuchar las historias de éxito también. No todas las iglesias caen en modo fracaso por los abusos.

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