Iglesia Episcopal de San Juan en Plymouth, Michigan, durante mucho tiempo ha sido propietaria y ha mantenido una casa adyacente de cuatro habitaciones, primero como rectoría y luego como centro juvenil. Ahora, el hogar sufrirá una nueva transformación. La congregación planea volver a convertirlo en espacio habitable para acomodar a algunos de los muchos refugiados que están siendo reasentados en el área de Detroit y el sureste de Michigan.

el proyecto se llama Casa de St. John para nuevos estadounidenses. Un esfuerzo de recaudación de fondos está casi completo, con aproximadamente $30,000 restantes hasta que la iglesia alcance su meta de $120,000. Los líderes de la iglesia esperan este mes seleccionar un contratista para comenzar pronto las renovaciones. Las subvenciones de la Diócesis de Michigan ayudarán a cubrir el costo de la demolición, las actualizaciones eléctricas y de plomería, los paneles de yeso, los azulejos, los pisos y la pintura.

“Solo sé que es Dios quien está haciendo esto”, dijo Betsy Sole, coordinadora del proyecto que ha sido miembro de St. John's durante más de 20 años. Dijo a los medios que parte del costo de las renovaciones se compensará con donaciones de accesorios, electrodomésticos, trabajo voluntario y otras necesidades del proyecto.

Para dar la bienvenida a las familias de refugiados, la congregación se ha asociado con la organización sin fines de lucro Samaritas, una agencia de servicios sociales que ha apoyado a familias en Michigan durante casi 90 años. Es una de varias organizaciones que reasienta regularmente a los refugiados en el estado.

Con oficinas en media docena de ciudades de Michigan, Samaritas es una filial del Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados, una de 10 agencias con contratos federales para facilitar el reasentamiento de refugiados en los Estados Unidos. Varias de las 10 agencias están basadas en la fe, incluyendo Ministerios Episcopales de Migración.

Míchigan es clasificado entre los principales estados en el reasentamiento de refugiados, con 534 refugiados llegando al estado en el año fiscal que finalizó en septiembre de 2022. Solo California, Texas, Nueva York y Kentucky recibieron a más personas ese año.

A nivel nacional, más de la mitad de los 11.400 refugiados recibidos en el año fiscal anterior procedían de la República Democrática del Congo y Siria, mientras que las siguientes naciones de origen más frecuentes fueron Afganistán y Ucrania.

Cuando se complete el proyecto en St. John's, posiblemente a finales de este año, a algunos de esos refugiados se les ofrecerá la casa de la iglesia como residencia temporal cuando lleguen al área de Detroit. A partir de ahí, pueden establecerse en la comunidad antes de encontrar un hogar más permanente. Los refugiados generalmente tienen empleo y son autosuficientes dentro de los primeros 12 a 18 meses de su llegada, dijo Sole.

Luego, cuando esos refugiados se muden a un nuevo hogar, a otra familia de refugiados recién llegada se le ofrecerá alojamiento en St. John's Home for New Americans.

"Tenemos la casa y el espacio para hacer esto, donde muchos no lo tienen", dijo a ENS el reverendo John Conners, rector interino de St. John. “Esperamos que esto se convierta en un ministerio comunitario para los refugiados”.

Plymouth es una ciudad de unos 9.000 habitantes a media hora al oeste del centro de Detroit. St. John's es una congregación envejecida de poco menos de 200 miembros, con una asistencia de alrededor de 100 cada semana a los servicios en persona y en línea de la iglesia, dijo Conners.

La casa de la iglesia se construyó en la década de 1960 como rectoría, pero quedó vacante años después cuando la congregación comenzó a ofrecer a sus sacerdotes asignaciones de vivienda para encontrar casas en otros lugares de la ciudad, dijo Conners. En ese momento, bastantes familias jóvenes asistían a St. John's, por lo que tenía sentido convertir la casa en un centro juvenil al convertir algunos de los dormitorios y un baño para otros usos.

Sin embargo, a medida que la congregación envejecía, había cada vez menos necesidad del centro juvenil, que ha estado vacante durante varios años. “El programa para jóvenes básicamente desapareció en algún momento”, dijo Conners. “Todos los niños crecieron”.

La idea de un nuevo uso para la casa se le ocurrió a Sole en 2021, cuando Estados Unidos luchaba por traer a 50.000 afganos a este país después de que el ejército estadounidense se retiraron de su país de origen en agosto de 2021, permitiendo que los talibanes tomen el control. Esos afganos, que habían enfrentado la amenaza de persecución por apoyar el esfuerzo bélico estadounidense, técnicamente no fueron admitidos en Estados Unidos como refugiados, sino a través de un programa especial de libertad condicional humanitaria. Aun así, Sole recordó la experiencia de su propia familia al recibir refugiados en la década de 1950.

Sole creció en Minneapolis, Minnesota, y su iglesia ayudó a apoyar a un refugiado de Hungría que se había reasentado en su comunidad. La familia de Sole creció cerca del hombre, y más tarde su padre incluso sirvió como padrino en la boda del refugiado húngaro.

Sole se preguntó cómo St. John's podría ofrecer un apoyo similar para los refugiados que llegan hoy a los Estados Unidos. “Encontrar vivienda para familias numerosas es particularmente difícil para los refugiados y sus patrocinadores”, dijo, por lo que ella y otros líderes de la iglesia comenzaron a desarrollar una propuesta para darle ese uso a la antigua rectoría y centro juvenil.

Presentaron la idea a la sacristía, que la aprobó, al igual que la Diócesis de Michigan, y Samaritas agradeció la oferta de asistencia de vivienda adicional. St. John's no pudo comprometer ningún dinero para el proyecto de su presupuesto anual, pero el esfuerzo de recaudación de fondos logró generar apoyo financiero de feligreses individuales y otros miembros de la comunidad.

Ahora Sole espera con ansias que la iglesia seleccione un contratista para supervisar el trabajo interior, que espera que tarde unos tres meses en completarse. Posteriormente, parte del dinero recaudado se destinará a amueblar la casa.

Al mismo tiempo, la congregación está trabajando con socios de la comunidad para desarrollar un equipo que dé la bienvenida a los nuevos vecinos cuando estén listos para mudarse. Es probable que los recién llegados necesiten ayuda con el transporte, los suministros básicos y los procesos de navegación, como la inscripción escolar y la búsqueda de empleo.

“Estamos realmente enfocados en que esto sea algo para toda la comunidad, así que hemos dicho que cualquiera puede ayudarnos”, dijo Sole.

Este artículo apareció originalmente en Servicio de noticias episcopal. 

David Paulsen es editor y reportero de Episcopal News Service.