Steve Austin, un ex pastor que escribió con franqueza sobre sus luchas con la salud mental, murió. 

La policía de Hoover, Alabama, confirmó que el cuerpo de Austin, cuyo nombre completo era Glenn Stephen Austin, fue encontrado en esa ciudad el lunes (7 de junio). La muerte está siendo investigada como un suicidio.

Varios amigos y su editor también confirmaron la muerte de Austin.

Austin, de 38 años, era escritor, presentador de podcasts y entrenador de vida de Alabaster, Alabama, conocido por sus escritos sobre la fe y la salud mental. Él recientemente planes anunciados para iniciar un programa llamado "Jesus Coaching" para ayudar a las personas a "deconstruir su fe y descubrir su verdadero yo en un entorno seguro, confidencial y de apoyo".

En publicaciones de blog y en su libro de 2016, "From Pastor to a Psych Ward", Austin escribió sobre cómo los servicios de emergencia lo encontraron inconsciente en una habitación de hotel después de tomar una sobredosis de medicamentos en un intento fallido de suicidio.

“Estuve inconsciente casi 12 horas”, el escribio. “Pensaron que estaba muerto”.

Sobrevivir a esa experiencia le dio una segunda oportunidad. Austin, quien había sido abusado cuando era niño, pasó años tratando de reducir el estigma de la enfermedad mental en las iglesias.

“Quería que la gente supiera que podían amar a Jesús y tener un terapeuta”, dijo Holly Oxhandler, decana asociada de la Escuela de Trabajo Social Diana Garland de la Universidad de Baylor.

Oxhandler, quien se hizo amiga de Austin debido a su interés compartido en la intersección de la salud mental y la fe, dijo que le había estado enviando mensajes de texto el sábado sobre la posibilidad de reunirse. Ella y su familia conducían a casa después de las vacaciones y su viaje los llevó cerca del área de Birmingham, donde vivían Austin y su familia.

“Estuve enviando mensajes con él el sábado pasado a última hora de la tarde”, dijo Oxhandler, quien también es coanfitrión de “CXMH”, un podcast sobre salud mental y fe que Austin también fue coanfitrión antes de que Oxhandler se uniera en 2018. 

La vida de Austin, dijo, estuvo llena de luz y se dedicó a ayudar a los demás. En especial, quería que sus compañeros cristianos supieran que luchar contra la enfermedad mental no disminuía su fe o su valor inherente de ninguna manera.

Y no ocultó sus propias luchas.

Esa honestidad atrajo a la gente a Austin, dijo la autora y terapeuta Aundi Kolber, quien recientemente participó en un club de lectura sobre fe y salud mental organizado por Austin, donde hablaron sobre su libro, "Prueba más suave".

“Él quería que la gente supiera que eran amados”, dijo. "Tenía esta manera de ser ingenioso y tierno, lo cual era una gran combinación".

Austin fue el autor de tres libros, entre ellos "Recuperando el aliento: el viaje sagrado del caos a la calma" y "Escondiendose en los bancos: luz brillante sobre las enfermedades mentales en la iglesia". Este último saldrá este verano de Fortress Press.

“Fortress Press está profundamente entristecido al enterarse de la muerte de Steve Austin y extendemos nuestras condolencias y oraciones por la paz de Dios para su familia y sus muchos amigos. La defensa de Steve por un mayor reconocimiento de los problemas de salud mental en la iglesia tuvo un impacto notable y Hiding in the Pews es un testimonio duradero de ese trabajo”, dijo Will Bergkamp, editor en jefe de Fortress Press, a Religion News Service. “Honrar el legado y el mensaje de Steve es de suma importancia y, por lo tanto, Fortress está actualmente en conversación internamente y con sus contactos cercanos sobre los próximos pasos, incluido el momento de la publicación”.

Robert Vore, coanfitrión del Podcast "CXMH" sobre la salud mental y la fe con Oxhandler, le dijo a RNS que él y otros amigos de Austin se habían preocupado por él en los últimos días. Varios estaban hablando por teléfono juntos, tratando de averiguar cómo comunicarse con él, cuando se enteraron de su muerte.

Vore, un terapeuta del área de Atlanta, dijo que extrañará la "creencia implacable en otras personas y su risa" de su amigo.

“Tenía uno de los corazones más grandes que he conocido, especialmente para las personas que pasan por momentos difíciles”, dijo.

Austin se desempeñó como coanfitrión del podcast "CXMH" durante aproximadamente una temporada y media e hizo un episodio invitado en 2018 sobre su libro “Catching Your Breath”. Además de hablar sobre enfermedades mentales y cuidado personal, Austin, Vore y Oxhandler pasaron gran parte del tiempo contando chistes y disfrutando de la compañía del otro.  

“Durante los últimos años, Steve se ha llamado a sí mismo muchas cosas: entrenador de vida, entrenador emocional, criador de cerdos, consultor de iglesia, pastor en línea y más”, escribió Vore en un tributo del blog a su amigo “Algunos títulos nunca cambiaron: era esposo, padre y un muy buen amigo para mí. Nunca hubo un momento en que le envié un mensaje de texto o lo llamé que no estaba allí para mí. Podría enviar una profunda revelación sobre el carácter de Dios, seguida de una broma inapropiada. Tenía una habilidad única para ser completamente él mismo y, al hacerlo, asegurarte que se te permitía ser completamente tú mismo”.

Los amigos hablaron del profundo amor de Austin por su familia y sus hijos. 

En su boletín Substack, Austin publicó episodios de podcasts y reflexiones sobre la salud mental y la fe, junto con historias personales. austin recientemente escribió sobre salir como queer.

El autor cristiano de libros infantiles Matthew Paul Turner, quien hace un año salió como gay, dijo que él y Austin se habían hecho amigos durante el último año. Los dos habían estado enviando mensajes de texto el sábado cuando Austin dejó de estar en contacto.  

Dijo que Austin se alegraba de él a pesar de sus luchas. Contó chistes terribles —“pensó que eran divertidísimos”, dijo Turner— y disfrutó compartiendo selecciones del cerdo mascota que había adquirido recientemente. Y Austin tenía una forma de atraer a la gente hacia él y darles permiso para hablar sobre su fe y sus luchas.

Austin creció en un hogar cristiano conservador y su familia había asistido a la Iglesia Episcopal del Espíritu Santo en Alabaster, Alabama, al sur de Birmingham, en los últimos años. 

Oxhandler describió a Austin como un amado y tierno “sanador herido”, un término utilizado por el difunto escritor y sacerdote Henri Nouwen. Las propias luchas de Austin lo hicieron compasivo con los demás, dijo. E hizo que la gente sintiera que importaba.

“Él podía sentir cuando otros necesitaban alegría o esperanza, y podía sentir cuando otros necesitaban compasión. Y era muy bueno para recordarle a la gente la imagen de Dios dentro de ellos”, dijo.

Oxhandler dijo que cuando habló con Austin el sábado, no había indicios de que fuera su última conversación. Expresó un profundo dolor y dijo que "no tiene sentido" su fallecimiento. 

La noticia de la muerte de Austin provocó una avalancha de mensajes en las redes sociales, marcando su fallecimiento.

"Gracias por tu vida amiga" escribió Kolber. “Gracias por tu luz. Hasta luego."

A Austin le sobreviven su esposa, Lindsey, y dos hijos. Los arreglos funerarios están pendientes. A Página GoFundMe se ha establecido en beneficio de la familia. 

Bob Smietana es reportero nacional de Religion News Service.