Al principio de la pandemia, la escasez de mano de obra era más notoria en los establecimientos de comida, desde los restaurantes locales hasta dominó. A medida que los estadounidenses volvían a los niveles de viajes aéreos previos a la pandemia, de repente hubo muy pocos pilotos, tripulación y controladores de tránsito aéreo. La entrega de numerosos bienes y servicios se desaceleró en parte debido a los gruñidos de envío, pero también porque los conductores de camiones eran escasos.

Ahora, en mi comunidad y en otras del país, la escasez de mano de obra significa muy pocos trabajadores de emergencia así como reducido vuelos médicos de emergencia.

Esta última escasez podría tener consecuencias mucho más dramáticas que prescindir de una comida en un restaurante o unas vacaciones retrasadas o canceladas (por angustioso que pueda ser). La falta de trabajadores de emergencia podría significar la diferencia entre la vida y la muerte en algunas situaciones.

No soy economista ni experto laboral; No tengo idea de por qué existen estas carencias, qué tan severas son o cuánto tiempo podrían durar.

Pero sí creo que el problema ofrece una oportunidad para el ministerio cristiano: la escasez apunta a la necesidad en nuestro mundo de hacedores de tiendas. No literalmente hacedores de tiendas (quizás), sino en el sentido metafórico de tener un trabajo nominal mientras se dedica a servir a los demás.

La metáfora “fabricante de tiendas” proviene de la vida de Pablo. Antes de su conversión al cristianismo, Paul se había formado como rabino. Era costumbre en ese momento que los rabinos aprendieran un oficio. No está claro si Pablo aprendió o no a hacer tiendas entonces o después de su conversión. Pero las Escrituras informan que después de su conversión, mientras realizaba su misión de difundir el evangelio y enseñar en la iglesia, Pablo se mantuvo a sí mismo haciendo tiendas de campaña, literalmente. 

Ser un fabricante de tiendas no solo dio Pablo libertad financiera en su ministerio, pero también le permitió no cargar a la iglesia financieramente. En el Libro de los Hechos del Nuevo Testamento. Pablo les dice a los ancianos de la iglesia en Éfeso: “La plata, el oro o la ropa de nadie he codiciado. Vosotros mismos sabéis que estas manos mías han suplido mis propias necesidades y las necesidades de mis compañeros.”

Sin embargo, hay otra razón por la que los cristianos podrían considerar ser “fabricantes de tiendas”.

La historia cristiana tiene una sólida teología de la vocación, particularmente de Martín Lutero. Lutero enseñó, como dice Gustaf Wingren en su libro de 1942 "Lutero sobre la vocación", que "Dios no necesita tus buenas obras, pero tu prójimo sí".

En otras palabras, a través de nuestro trabajo, servimos a nuestro prójimo.

Ahora, por supuesto, trabajar en lo que a menudo llamamos “ministerio de tiempo completo” es un medio bueno, honorable y necesario de servir a nuestro prójimo. Pero es sólo una forma de hacerlo.

En “Vocation: The Setting for Human Flourishing”, Michael Berg cuenta la historia de un conductor que se encuentra con un embotellamiento causado por la construcción de una carretera que ha reducido una larga carretera de montaña a un solo carril. Justo cuando este conductor está a punto de ser dejado pasar, el abanderado gira su señal hacia el lado de "alto", por lo que el conductor se encuentra al frente de una nueva línea de espera, junto al abanderado.

Preparándose para una larga espera, el conductor comienza a hablar con el abanderado, cuyo trabajo es pararse allí todo el día, día tras día, en todo tipo de clima. El conductor le pregunta cómo puede tolerar un trabajo tan aburrido. Para sorpresa del conductor, el abanderado responde: “¡Me encanta este trabajo! Me encanta. ¿Sabes por qué? Porque es importante. Mantengo a la gente a salvo. Me preocupo por estos tipos detrás de mí, y los mantengo a salvo. También te mantengo a salvo, y a todos los demás en todos esos autos detrás de ti. Puedo hacer una diferencia real y tangible todos los días”.

No hace mucho tiempo, un conocido mío observó en Twitter que después de ir a la universidad y al seminario y servir en el ministerio durante 10 años, se sorprendió no solo de encontrarse trabajando como barista, sino de sentirse bendecido por hacerlo. Respondí a su publicación diciendo: “Me alegra saber que estás en el ministerio a tiempo completo. Como todos deberíamos ser”.

Según las respuestas positivas y alentadoras que vi en este hilo, este es un mensaje que debe repetirse más a menudo. “Ministerio” no se define por quién firma nuestro cheque de pago.

El ministerio es bueno, honorable y necesario para servir a nuestros vecinos como contadores, servidores de restaurantes, pilotos, asistentes de vuelo, trabajadores de emergencia, empleados bancarios, trabajadores de centros de llamadas y maestros. Podría contarles historias durante días sobre el ministerio que hace mi esposo como maestro de escuela pública que regularmente tiene en su salón de clases a estudiantes sin padre, sin madre, hambrientos y lastimados.

Un avance alentador durante la última década es que más gente va al seminario con el fin de aplicar su educación teológica a este tipo de ocupaciones fuera de la iglesia.

El mundo necesita trabajadores. ¿Y quién está más llamado a servir a su prójimo que aquellos que están llamados a servir al Señor al hacerlo? No es más que otra forma de cumplir la exhortación de Jesús dada en el Evangelio de Mateo, cuando dice: “Dejen que su luz brille ante los demás, para que vean sus buenas obras y den gloria a su Padre que está en los cielos”.

Nuestras buenas obras pueden cambiar una vida. O incluso guardar uno.

Este artículo fue publicado originalmente por Religion News Service.

Karen Swallow Prior, Ph. D., es profesora de investigación de inglés, cristianismo y cultura en el Seminario Teológico Bautista del Sureste y columnista en Religion News Service. Ella vive en Virginia.