Un brazo de la Iglesia Presbiteriana en Estados Unidos está permitiendo que Min Joshua Chung, posiblemente el pastor coreano-estadounidense más prominente de la nación, regrese al ministerio a pesar de las acusaciones de conducta sexual inapropiada y encubrimiento.

Los denunciantes están haciendo públicas sus acusaciones después de varios años de intentos de confrontar al pastor influyente dentro de una comunidad supuestamente unida y basada en la vergüenza. Antiguos miembros de la Iglesia Covenant Fellowship (CFC) de Champaign-Urbana, Illinois, donde Chung pastoreó, dicen que todo el sistema eclesiástico genera abuso.

En gran parte de la cultura asiática, “nunca quieres quedar mal frente a la comunidad y nunca quieres ser la causa de que alguien más sea avergonzado”, dijo Frank Mesina, exmiembro de CFC. “Especialmente en la comunidad coreana, llamar a un pastor va en contra de la autoridad dada por Dios”.

Chung no respondió cuando El Informe Roys trató de comunicarse con él para hacer comentarios.

CFC se separó de Chung el 27 de mayo y ha contratado una investigación de terceros sobre su conducta. Muchos otros ministerios han eliminado a Chung de sus directorios y programas de conferencias. Y los llamados a la reforma se están extendiendo a través de la comunidad coreano-estadounidense, incluso cuando los denunciantes temen represalias.

“Es un momento de ajuste de cuentas para la iglesia estadounidense de origen coreano”, dijo June Pinyo, exmiembro de CFC.

Esfera de influencia

Chung fundó CFC en 1990 y ahora alberga a más de mil miembros provenientes de más de 20 grupos etnolingüísticos, según su sitio web.

Su influencia se extiende más allá de los muros de la iglesia. Ha fundado o servido en el liderazgo de varios ministerios juveniles y universitarios en todo el país, y fue miembro de la junta de la organización de misiones internacionales. tarjeta SIM de 2006 a 2019.

Chung también fue profesor adjunto en Seminario Teológico Urbana de 2005 a 2018.

El ministerio principal de CFC es para los estudiantes de la Universidad de Illinois y la iglesia recluta mucho durante la "semana de nuevos estudiantes", dijo Tim Ma, exmiembro de CFC y graduado de Illinois en 2014.

“Casi todos los días de la semana, intentan reclutar personas”, dijo Ma. Hay un picnic. Otro día, hay baloncesto. Hay carreras de Walmart. Son una comunidad muy inclusiva y muy acogedora. Incluso los pastores, diría yo, hacen un buen trabajo en eso.

“Pero, por supuesto, también hay mucho debajo de la superficie”, agregó.

'Suicida y traumatizado'

Aquellos que miraron más profundamente descubrieron conducta sexual inapropiada y abuso de poder por parte de Chung, exmiembros de iglesia, pastores y líderes a largo plazo afirman en un informe de 67 páginas publicado para El Informe Roys (TRR). Una versión extendida de 124 páginas del informe, que contiene copias de textos que describen el asalto de una víctima y la posterior intimidación, se envió a un equipo de investigación del Presbiterio Central de Corea (KCP) en noviembre de 2020, luego de una carta de alegación de cinco páginas. denunciantes enviados en agosto. (La versión del informe publicado para TRR hizo referencia y resumió los textos en interés de la privacidad de la víctima). El presbiterio es un cuerpo gobernante de la Iglesia Presbiteriana en América (PCA), la denominación que ordenó a Chung.

En un caso, Chung agredió a una mujer en el asiento trasero de un automóvil en 2001, alega el informe. Personas cercanas a la mujer dijeron que no deseaba hablar con TRR.

El informe no ofrece detalles explícitos del incidente, pero afirma que el contacto fue “de una manera que podría constituir agresión sexual” según la ley de Illinois. (Illinois define la agresión sexual criminal como "usar fuerza o amenaza o fuerza", y el acusado sabe que la víctima "no puede dar su consentimiento a sabiendas").

Más tarde, la víctima llamó a una amiga y le contó lo que había hecho Chung. La víctima tenía “tendencias suicidas y estaba traumatizada por su interacción inicial y continua con el pastor Min”, declaró la amiga en el testimonio incluido en el informe.

La amiga instó a la víctima a que le dijera a Chung que no había dado su consentimiento para que la tocara. La víctima lo hizo. Pero Chung se molestó porque la víctima le había dicho a alguien y “le dijo que mantuviera el incidente en secreto entre los dos”, dijo el amigo en el informe.

Chung comenzó sesiones privadas de consejería con la víctima, y usó ese tiempo para instarla a que guardara silencio sobre el asalto, según el informe.

La exintegrante de CFC, Janet Park, dijo que cuando se enfrentó a Chung en 2009, él le dijo que mantenía el asunto en secreto porque la víctima había insistido en hacerlo. Otros denunciantes dijeron en el informe que eso no es cierto. Y él "intimidaba". . . en silencio” los que sabían del incidente, dice el informe.

Park es uno de los denunciantes que presentó el informe al KCP.

A lo largo de los años, Chung reprendió a los denunciantes que intentaron confrontarlo por “causar disensión en la iglesia”. O se fueron o fueron “obligados a irse por el liderazgo que amaban”, afirma el informe. Incluso la amiga en quien la víctima confió temía que Dios la maldijera si hablaba en contra de Chung.

Presión para guardar silencio

Durante casi 20 años, Chung ocultó la supuesta agresión sexual a los líderes de la iglesia y su esposa, dijo Park. Durante ese tiempo, pastoreó la iglesia, sirvió en varias juntas ministeriales y enseñó en el seminario. También habló en eventos para jóvenes y universitarios, aconsejó a estudiantes universitarios y predicó en varios países.

Mientras esto sucedía, dice el informe, Chung estaba ejerciendo una autoridad casi divina para presionar a su víctima y a varias otras personas que se habían enterado del incidente para que permanecieran en silencio.

“La víctima estaba aterrorizada e hizo todo lo que le dijeron”, dice el informe.

Sin embargo, los denunciantes, que sabían sobre el presunto asalto, presionaron a Chung durante una década para que confesara a la iglesia.

Park dijo que cuando confrontó a Chung, él dijo que tuvo un sueño en el que Dios le mostró que él era un "candelero para su generación, y que debería seguir predicando" como parte de su sanidad.

Chung predicó mensajes instando a los feligreses a someterse a los líderes y perdonarlos y llamando a las víctimas a perdonar a sus abusadores. En 2018, Chung predicó un sermón dirigido al movimiento #MeToo en el que les dijo a las víctimas que "se arrepientan de su dolor y reacción a su naturaleza pecaminosa".

En 2019, Chung les dijo a dos pastores asociados en una confesión "vaga" y "minimizada" que había tocado sexualmente a una mujer de su congregación, según el informe del denunciante.

Uno de esos pastores asociados fue KJ Kim, el nuevo pastor principal de CFC. Según el informe, Kim estaba inicialmente más interesado en detener la propagación de “chismes” y mantener “privada” la conducta sexual inapropiada de Chung que responsabilizar a Chung o proteger a las víctimas.

En febrero de 2019, Park dijo que le informó el asunto a Kim y lo instó a que permitiera una investigación por parte de un tercero, pero Kim se negó.

En septiembre de 2019, otros dos denunciantes se reunieron con Kim “como un paso final para instar a los líderes a tomar las medidas adecuadas”, afirma el informe. Fue "terriblemente", según el informe. “El pastor KJ no muestra signos de remordimiento, no muestra signos de cuidado pastoral, solo se preocupa por mantenernos callados”.

Kim no respondió a una solicitud de comentarios sobre estos reclamos en su contra.

En agosto de 2019, Chung dejó de predicar en CFC, pero dijo que era para facilitar la transición a un modelo de liderazgo en equipo. Chung continuó hablando en otros lugares durante este tiempo.

Un año después, el grupo de 14 denunciantes presentó su informe al Presbiterio Central Coreano de la PCA y pidió al KCP que investigara a Chung, argumentando que los pastores asociados de la CFC no lo habían disciplinado, dijo Park. También les preocupaba que pudieran existir otras víctimas, dijo.

El costo ha sido alto para los denunciantes, dijo Amy Han, una de las denunciantes que presentó el informe.

“Perdimos a nuestra familia y comunidad de la iglesia”, dijo. “Hemos perdido nuestra reputación. A veces hemos perdido el propósito y la dirección. Muchas veces, pensé que perdía mi propio entendimiento en Dios. Yo personalmente lo hago por los sobrevivientes. En última instancia, mi esperanza es descubrir quién es realmente Dios, más allá del Dios que representaba CFC”.

Covenant Fellowship Church no es denominacional, no tiene ancianos y no es miembro de la PCA. Pero Chung está sujeto al Libro de Orden de la Iglesia de la PCA debido a su ordenación como PCA, dijo KJ Kim. TRR.

Restauración denominacional

Además de la supuesta agresión sexual, el informe enumera varias otras acusaciones contra Chung. Un total de 19 personas firmaron el informe o se citan como testigos.

El informe acusa a Chung de orquestar un encubrimiento de acusaciones de abuso sexual contra otro pastor coreano-estadounidense de una iglesia con estrechos vínculos con CFC. También alega que Chung instó a una mujer a no acudir a la policía cuando buscó su consejo después de haber sido agredida sexualmente por otro miembro de la iglesia.

En abril, el Presbiterio Central de Corea recibió un informe de ocho páginas que resume los hallazgos y recomendaciones de su equipo de investigación. El KCP se pronunció solo sobre la acusación de agresión sexual, calificándola de "acoso sexual". Determinaron que Chung era culpable pero que ha hecho lo suficiente para su restauración al ministerio. También dictaminaron que el período en que Chung no estaba predicando en CFC fue suficiente disciplina por su pecado.

“Sobre la recuperación, el pastor se reconcilió con su víctima, y con respecto a su relación con Dios, reconoció su pecado ante Dios y confía en la sangre de Cristo”, dijo el reverendo Sungwoo Nam, secretario de KCP, en un comunicado. “Juzgamos que su relación con Dios se restaura cuando consideramos la gracia de Dios. Le recordamos que cumpla con el BCO (Libro de Orden de la Iglesia), y creemos que debe regresar al ministerio”.

Nueve maestros mayores protestaron por la decisión del KCP, diciendo que no creían que Chung estuviera realmente arrepentido y pidieron una suspensión indefinida. La moción para rescindir la decisión de KCP necesitaba un voto a favor de dos tercios. Una votación del 13 de julio pasó por poco ese umbral, con 22 a favor de rescindir la decisión, 12 en contra y una abstención.

La decisión de devolver a Chung al ministerio puede ser apelada ante la Comisión Judicial Permanente de la Asamblea General de la PCA.

Los denunciantes dicen que están decepcionados, pero no sorprendidos, con el fallo.

“Fue otra oportunidad perdida”, dijo Amy Han.

La iglesia de Chung consideró que él tiene un lugar de unción especialmente alto, haciéndolo intocable cuando hace algo malo, dijo Dan Lee, otro denunciante en el informe.

“MC (Min Chung) está ungido por Dios, Dios solo existe en CFC y no hay otro lugar como CFC”, dijo Lee, describiendo el ambiente de la iglesia. “Dado que no hay espacio en la cultura para la franqueza abierta, el intercambio de perspectivas y la disensión permisiva útil, solo hay un ciclo de abuso que continúa en todos los niveles de liderazgo”.

Una cultura madura para el abuso

Antiguos miembros de la Iglesia Covenant Fellowship dicen que el abuso de Chung es parte de un patrón más amplio de abuso y silenciamiento en CFC y ministerios afiliados.

Una víctima de agresión sexual que deseaba permanecer en el anonimato, pero cuya identidad TRR confirmado, dijo que la cultura de CFC desaconsejaba denunciar agresiones sexuales a la policía. La mujer, ex miembro de CFC, dijo que fue agredida sexualmente por un líder de la iglesia, no Chung, y denunció el incidente a un pastor.

“Fui a mi pastor principal y estaba emocionalmente angustiada”, dijo. “Hablé con él al respecto. Nunca se hizo un seguimiento de nada conmigo. No se puso nada, que yo sepa, para mantenerme a salvo de él. Nunca hubo la sensación de que esto debería ser informado”.

A las mujeres en muchas iglesias coreanas se les dice que sean sumisas, dijeron exmiembros de CFC. Las conversaciones sobre sexo, incluido el consentimiento, son tabú. Y a las mujeres se les enseña a proteger a los hombres, incluso cuando los hombres están haciendo algo malo o lastimando a las mujeres, dijo la exintegrante June Pinyo.

“Se ejerce tanta presión sobre las mujeres para que sean puras al casarse, pero luego creamos este ambiente en la iglesia donde está maduro para el abuso y para que las mujeres permanezcan en silencio cuando hay algún tipo de agresión”, dijo Pinyo.

Otros grupos rompen lazos; Investigación de las comisiones de la CFC

Red SOLA, una plataforma digital y una conferencia que incluye a pastores asiático-estadounidenses de todo el país, recientemente rompió lazos con Chung. Durante muchos años, Chung había sido miembro del consejo y escritor de su sitio.

Generación Josué, comúnmente llamado J-Gen, un ministerio para estudiantes de secundaria que fundó Chung, también rompió lazos con Chung. J-Gen canceló sus retiros de verano para “llorar y reflexionar”.

En mayo, CFC cortó lazos con Chung y contrató a Godly Response to Abuse in the Christian Environment (GRACE) para realizar una investigación de terceros.

El pastor KJ Kim reconoció que Chung ha sido acusado de un patrón de abuso de autoridad.

“En el transcurso de los últimos años, el liderazgo de la Iglesia Covenant Fellowship ha tratado de investigar las denuncias de abuso con respecto a nuestro pastor fundador”, escribió Kim en un comunicado a TRR. “Uno fue un reclamo de hace muchos años de contacto inapropiado con una mujer adulta. Reconocemos que esto estuvo mal”.

Kim dijo que la mujer había perdonado a Chung “hace mucho tiempo”.

“Sin embargo, también ha habido una serie de acusaciones de abuso de poder y trato severo hacia otros que continuaron surgiendo con respecto a este mismo pastor”, continuó Kim. 

Debido a “la confianza que se había dañado y el dolor que se había causado”, dijo, la junta de la iglesia votó unánimemente el 27 de mayo para separarse de Chung.

Kim también aludió a la investigación de KCP. Pero dijo que la iglesia había decidido recientemente contratar a un grupo externo para investigar “con el fin de trabajar para reconstruir la confianza y crear una cultura más saludable que refleje mejor a Jesús”.

CFC ha comenzado a publicar “Actualizaciones de liderazgo” en su sitio web. CFC también contrató El Grupo de Consultoría del Centro realizar encuestas y evaluar la salud de la iglesia.

Sin embargo, un consultor senior de Center Consulting tiene vínculos con Chung. Charles Zimmerman ha sido orador en One In Love, fundado por Chung, y ambos han sido oradores principales en el Festival de Misiones para Jóvenes Adultos del Reino Global, donde Chung fue miembro de la junta.

Zimmerman no respondió llamadas ni correos electrónicos para comentar sobre su relación con Chung.

Nota del editor: esta historia se ha actualizado para aclarar cuándo el KCP recibió las denuncias de los denunciantes y para establecer con mayor precisión ciertos cargos. 

Rebecca Hopkins es una periodista radicada en Colorado.