El influyente y prometedor pastor de Calvary Chapel, Chet Lowe, dirige un campo de entrenamiento cristiano en el sur de California que simuló la tortura como parte de su proceso de discipulado, según numerosos exalumnos que hablaron recientemente con El Informe Roys (TRR).

Los estudiantes dijeron que el campo de entrenamiento—Patmos: discipulado de la realidad—los empujó más allá de su punto de ruptura. Patmos usó pelotones de fusilamiento y persecuciones en medio de la noche por parte de “musulmanes” para hacerlos confiar en Dios, dijeron, dejando a algunos traumatizados y algunos cuestionando su fe. Una dijo que salió del campamento en silla de ruedas. Otro dijo que se vio obligado a sobrevivir solo afuera en las montañas nevadas durante cuatro días con solo galletas de comunión y jugo de uva.

“Estaba destinado a derribarte”, dijo Ashley Ruiz, ex alumna y ex miembro del personal de Patmos. “Eso es lo que hacen los abusadores. Te rompen y te vuelven a armar de la forma en que quieren que seas. Eso es exactamente lo que haría Chet. Él vio eso como su misión. La gente necesita saber quién es y qué ha hecho”.

Lowe, un ex misionero, fue nombrado pastor principal de una iglesia de 8,000 miembros Capilla del Calvario Bahía Sur (CCSB) a principios de este año.

En los últimos años, a Lowe también se le ha dado acceso a recursos de la iglesia insignia de Calvary Chapel, Capilla Calvario Costa Mesa (CCCM), para su campo de entrenamiento en Patmos, dicen ex alumnos. Los estudiantes agregaron que a Lowe también se le ha permitido reclutar estudiantes de Colegio Bíblico Capilla Calvario, la principal universidad bíblica de Calvary. Y Lowe ha utilizado el campus universitario para el discipulado de Patmos en 2018, confirmó un portavoz de la universidad.

Patmos también inspiró una versión derivada de Patmos para estudiantes de octavo grado, llamada Pierced. Esto se inició en Capilla del Calvario Fort Lauderdale por un pastor de jóvenes diferente mientras Lowe todavía era pastor allí, dijeron ex alumnos TRR.

El pastor principal de CCCM, Brian Brodersen, y Jeff Gill, ex pastor principal de CCSB y ex miembro de la junta de Patmos, no he respondido a TRRLas solicitudes de comentarios.

El Informe Roys se ha comunicado repetidamente con Chet Lowe para hacer comentarios, pero no ha respondido.

Nace el campamento de “discípulos radicales”

Lowe fundó Patmos para crear "discípulos radicales" en 2005, mientras trabajaba como pastor de familias adultas y de extensión en Calvary Chapel Fort Lauderdale, el sitio web de Patmos y su iglesia bio estado. En su sitio web, Patmos se promociona a sí mismo como un campamento de aventuras de 16 semanas para adultos de 18 a 35 años para “estirarlos espiritual, mental, física y emocionalmente para llevarlos a los pies de Jesús”.

Lowe dejó la iglesia de Fort Lauderdale en 2015 y se fue a California, trayendo consigo a Patmos. De 2016 a 2021, Lowe trabajó como pastor principal de la iglesia no denominacional, Iglesia de las colinas de la costa. Durante este tiempo, también realizó "intensivos" de Patmos en un campamento de CCCM en California, Campamento cristiano del lago Green Valley, que fue fundado por el fundador de Calvary Chapel, Chuck Smith.

En abril de 2020, los sobrevivientes de Patmos comenzaron contando sus historias de comportamiento similar a un “culto” en un sitio de vigilancia de Calvary Chapel, Phoenix Preacher. En agosto de 2020, los sobrevivientes de Patmos y Pierced también formaron un grupo de apoyo en Facebook llamado Traspasado por Patmos: No estamos solos, ahora con 38 miembros.

El campamento de Patmos, administrado por estadounidenses, no ha tenido campamentos intensivos desde 2019 debido a la pandemia, dijo Gaby Estrada, asistente ejecutiva de Coast Hills Church.

pero un Sucursal Patmos en El Salvador que Lowe fundó, y donde a veces enseña, se ha estado reuniendo este año, dijo Estrada. Si Patmos, con sede en EE. UU., comienza su campamento nuevamente, Lowe lo sacará de Calvary Chapel South Bay, agregó.

Lo que pasa en Patmos se queda en Patmos

Ocho exalumnos, desde la clase de Patmos de 2007 hasta la clase de 2016, se presentaron para El Informe Roys con historias similares. Dijeron que encontraron a Patmos a través de sus Capillas Calvary en todo el país: Montana, Colorado, California, Oregón, Florida y Nueva Jersey. Dos exalumnos, Justin Nguyen y Victoria Venard, lo encontraron a través de su universidad, Calvary Chapel Bible College en Twin Peaks, California, y obtuvieron créditos universitarios por ello.

Antiguos alumnos de Patmos dijeron ellos no sabían en lo que se estaban metiendo. Dijeron que se suponía que no debían hablar sobre lo sucedido con otras personas fuera de Patmos, ya sea para mantener la sorpresa para los futuros estudiantes de Patmos, o porque los líderes de Patmos dijeron que los de afuera no lo entenderían. Este mensaje fue confirmado en un paquete enviado por el equipo de admisiones de Patmos, que decía "algunos, su decisión no será entendida ni apoyada". Algunos estudiantes dijeron que se vieron obligados a firmar un acuerdo de confidencialidad.

“Ahora miro hacia atrás y digo, 'Dios mío, ¿qué estás haciendo?'”, dijo la ex alumna Rebekah Dispoto. “Pero en ese momento, pensé: 'Estas personas son cristianas y aman a Dios. Entonces, no van a hacer algo que me perjudique'”.

Lowe animó a los estudiantes a buscar donaciones Para el $5,500 experiencia, según documentos obtenidos por TRR. Mucho de eso sucedió en otros países—Bahamas, Brasil, México, El Salvador— sin garantías ni rendición de cuentas, dijeron los estudiantes.

Se pidió a los estudiantes que escribieran en un diario lo que Dios les estaba enseñando a través de varios "desafíos" y ejercicios extremos, que dijeron que a menudo eran degradantes y peligrosos, y dejaban algunos sintiéndose como fracasos. Dos ex alumnos, Elijah Olachea y Victoria Venard, compartieron partes de su diarios con TRR.

Un entrenamiento duró seis horas sin parar para beber agua, para representar el infierno para aquellos que no habían sido arrebatados, dijo Venard, quien asistió en 2015 en California. Si un estudiante se iba para usar el baño, se le decía que sería expulsado del programa, dijo. A carta de compromiso los estudiantes que debían firmar dieron a los líderes "discreción exclusiva" para eliminar a los estudiantes sin reembolsar las tarifas.

Durante la “semana de la persecución”, los líderes se hicieron pasar por musulmanes que los persiguieron durante toda la noche y les exigieron que simularan lesiones, como la pérdida de extremidades o la lengua. Los estudiantes tuvieron que llevar consigo a los estudiantes “heridos”, dijeron Dispoto y Olachea. Grabaciones del Corán siendo cantadas reproducidas por un altavoz, dijo Ruiz.

La clase de Venard temía encontrarse con osos o pumas en el vasto bosque donde se escondían durante toda la noche. Ella fue testigo de cómo los líderes tiraban agua fría sobre una mujer joven varias veces, en el invierno, como castigo por sus compañeros de equipo que no completaban los entrenamientos agotadores.

Otra mujer fue obligada a nadar a través de un lago durante el invierno, un par de semanas antes de que nevara en las montañas de San Bernardino, dijo Venard. A un joven de su clase lo obligaron a permanecer en un contenedor de almacenamiento durante dos días sin poder calentarse, agregó.

En una clase de 2016 en California, los líderes forzaron bolsas en la cabeza de los estudiantes, los arrastraron al baño, los patearon y forzaron sus cabezas bajo los grifos, dijo Justin Nguyen. Luego, el personal alineó a los estudiantes (todavía con bolsas en la cabeza) y disparó un arma real con balas de fogueo, dijo Nguyen.

Su compañero de clase de 2016, John Wooley, dijo que los internos envolvieron su cabeza, cubriendo sus ojos, con cinta adhesiva y lo obligaron a meterse en un armario durante dos días. Una vez al día, alguien abría la puerta y le arrojaba un panecillo.

Nguyen dijo que lo obligaron a vivir en un pequeño bote de metal en el bosque en medio de un invierno nevado en las montañas de California durante cuatro días. Dijo que encontró papel higiénico para meter en su ropa para mantenerse caliente.

En la clase de Bahamas de 2009, los estudiantes firmaron documentos sin que se les permitiera leerlos, que terminaron siendo documentos de viaje a Brasil, dijeron Ruiz, Dispoto y Olachea.. Un estudiante se negó a firmarlo y fue expulsado del programa, dijo Dispoto.

Todos los estudiantes dijeron que no había personal médico en estos campamentos, monitoreando los desafíos a menudo extremos de pérdida de peso, lesiones y clima frío. Patmos los estaba entrenando para ser misioneros, y el razonamiento era que los misioneros no tendrían acceso a los hospitales, dijo Venard.

Lowe deleitaba a los estudiantes con relatos misioneros épicos que aumentaban su estatura, dijo Dispoto.

“Él salvó a la gente, el diablo venía tras él. . . Él logró todas estas cosas para Dios”, dijo.  

En su autobiografía, Parábola viviente, Lowe cuenta cómo, a los 13 años, lo obligaron a contrabandear Biblias a China como parte de un viaje misionero. Escribe sobre encuentros cercanos a la muerte en Liberia, donde Lowe se mudó en 1995 con su esposa y su bebé de 4 meses en medio de una guerra civil. Lowe´s iglesia bio estados que en un período de cinco años, inició 17 iglesias y siete hogares de rehabilitación que atendieron a 1.500 niños soldados.

“(Lowe) era una gran personalidad de profeta, más grande que la vida”, dijo Lauren Chastain, quien conoció a Lowe a través de conexiones familiares. “Era conocido por hablar en nombre de Dios en la vida de las personas”.

Averías de 'Ven a Jesús', efectos a largo plazo

Varios exalumnos de Patmos hablaron sobre cómo Lowe hablaba con autoridad, pero también tenía una forma de atraer a los estudiantes. Venard dijo que quería complacer a Lowe, quería que él estuviera orgulloso de ella, quería que él la eligiera para ser líder de Patmos.

Los estudiantes que luchan con enfermedades mentales también se sintieron atraídos por Patmos y Lowe, con la esperanza de que el campamento los curara, dijo Dispoto. Ella luchó con el auto-corte y la depresión. Pero durante un intenso tiempo de interrogatorio en lo que Lowe llamó la "Cabina de la Convicción" que pretendía cambiarla, dijo que Lowe parecía burlarse de ella.

“Él dice: 'Entonces, ¿de verdad quieres suicidarte porque traeré un cuchillo de la cocina y puedes cortarte las venas aquí mismo'”, dijo Dispoto.

Durante los días iniciales de la pandemia, Dispoto se volvió a conectar con su clase de Patmos a través de Zoom, luego comenzó el grupo privado de Facebook para sobrevivientes de Patmos y Pierced. Muchos ex alumnos dijeron TRR que les tomó años ver la toxicidad de la enseñanza sobre la importancia de la sumisión y el sufrimiento extremos.

Se requería que los estudiantes ayunaran sin comer en cualquier momento, a veces durante días, dijo Olachea. Asistió al mismo campamento que Dispoto en 2009. Los padres de Olachea firmaron una exención para permitirle irse a las Bahamas con Patmos a los 17 años, dijo. La semana de sus 18^el cumpleaños, los líderes de Patmos exigieron que los estudiantes ayunaran de tres a cinco días, dijo. Olachea eligió cinco días, pero el último día del ayuno, los estudiantes debían correr 10 millas.

Olachea continuó los largos períodos de ayuno una vez que regresó a casa "para demostrarle a Dios que era lo suficientemente radical", convirtiéndose en lo que él llamó un "trastorno alimentario moldeado por Dios".

A veces, los intentos de los líderes por “quebrantar” a los estudiantes iban demasiado lejos. Olachea dijo que estaba tan exhausto por cargar dos bloques de cemento sobre su cabeza durante días, y luego tener que hacer estocadas, que momentáneamente consideró caminar por una calle concurrida para ser atropellado por un autobús.

“Todo se facilita para que tengas básicamente un 'momento de venir a Jesús' cuando estás en una posición en la que no puedes confiar en nada más que en el Señor”, dijo Olachea.

Dispoto dijo que se lastimó una rodilla en un entrenamiento intenso, se "derrumbó" mientras hacía un burpee, pero siguió adelante porque Lowe seguía empujándolos. Luego se “explotó” la otra rodilla, y ambas rodillas se hincharon al menos el doble de su tamaño habitual, dijo.

Varios días después, Lowe finalmente le permitió ver a un médico de las Bahamas, quien le dijo que no podía hacer nada y que usara una silla de ruedas, dijo Dispoto. Más tarde en su casa, dijo que un médico le dijo que podía someterse a una cirugía o fisioterapia. Rechazó la cirugía, pero todavía lucha contra el dolor.

Olachea confirmó que Dispoto estaba lesionado y necesitaba usar una silla de ruedas.

A los estudiantes se les permitió irse temprano, pero los exalumnos dijeron que los líderes los avergonzarían, los evitarían y abusarían espiritualmente de ellos. Wooley dijo que Lowe rara vez estaba en su campamento. Lowe puso a cargo a líderes inmaduros de 20 años, por lo que Wooley decidió irse temprano.

Wooley dijo que la persona que lo llevó al aeropuerto le dijo que recordara que había firmado un acuerdo de confidencialidad y que no debía hablar sobre la experiencia con nadie.

Cuando otro estudiante, Charles Baker, trató de explicarle a Lowe sus razones para irse temprano, que no lo estaba ayudando, según los informes, Lowe le dijo que estaba "amargado".

La experiencia de Patmos no fue barata. La mayoría de los estudiantes recordaron un precio de $4,000-$6,000. El monto documentado para la clase de 2016 fue $5,500. Pero cuando Ruiz trabajaba allí, dijo muy poco de eso traducido en su salario: solo $300 al mes. Ella dijo que tenía que recaudar o financiar el resto de su salario.

Cada término está limitado a 24 estudiantes, dice el sitio web de Patmos. Las cifras financieras oficiales no están disponibles públicamente. Debido a los religiosos de Patmos, estado exento de impuestos con el IRS, Patmos no está obligado a presentar los formularios de impuestos 990. Informes anuales que Patmos presentó ante el Departamento de Estado de Florida enumera su junta directiva, pero no cifras financieras.

Una historia de campos de entrenamiento abusivos

En 2005, después de ser arrestada por posesión de alcohol cuando era menor de edad, Ashley Ruiz fue obligada por sus padres a elegir entre un centro de tratamiento residencial y un campamento de discipulado en Montana, Potter's Field, el predecesor de Patmos. 

Potter's Field era un campo de entrenamiento de discipulado en Montana donde Lowe solía trabajar, dijo Ruiz. Fue dirigido por la ex ministra de adoración de Calvary Chapel Fort Lauderdale (CCFL), Pam Rozell y su esposo, Michael Rozell. Potter's Field estuvo abierto hasta 2019, pero cerró cuando ex alumnos acusados Michael Rozell de abuso verbal, exceso de trabajo y acoso sexual.

Lowe convenció a Ruiz para que eligiera Potter's Field, diciendo que cambiaría su vida, dijo Ruiz. Ruiz fue, luchando a través de él. Pero cuando Lowe “se posicionó como una figura paterna” en su vida, ella lo siguió a Patmos como personal cuando lanzó la primera sesión en 2007. Luego, Ruiz se desempeñó como su asistente de vez en cuando hasta 2010.

Mientras Lowe todavía era pastor en CCFL, Mike Rust, un pastor de jóvenes de CCFL, comenzó Pierced, un "mini-Patmos" para estudiantes de octavo grado, dijo la ex alumna Jenna Voutsinas, de la clase de 2013. Vistiendo uniforme militar y portando pistolas de airsoft, los líderes despertaron a los estudiantes a las 3 am, dijo. Rust acosaba a los estudiantes, dijo Lizzie Chastain, quien asistió en 2016.

Óxido está siendo demandado por abusar sexualmente de un menor en la década de 1980 cuando era mentor de una iglesia de los Testigos de Jehová en Florida. Rust fue despedido de CCFL cuando se presentó la demanda en 2019, confirmó Katy Mills, directora ejecutiva de participación en CCFL. CCFL finalizó el programa Pierced en ese momento, dijo Mills.

El óxido no volvió TRR petición de comentario.

Según Mills, CCFL rompió lazos con Patmos en 2015.

A pesar de las historias de abuso de los ex alumnos del primer campamento de Patmos, Mills dijo que Patmos probablemente inicialmente era "saludable".

“Por lo general, lo que sucede en programas como ese. . . comienzan saludables, pero cuando el líder se vuelve insalubre, el programa se vuelve insalubre”, dijo. “Somos una iglesia. No necesitamos acampar de forma extrema”.

Patmos' mudarse a California, un informe de abuso

Después de dejar la iglesia de Fort Lauderdale, Dios le dijo a Lowe que "reconstruyera" y "revivira" en California, según la biografía de la iglesia de Lowe's. bajo publicado en el sitio web de Patmos en junio de 2015 sobre la asociación con Calvary Chapel Bible College (CCBC) y Calvary Chapel Costa Mesa.

Nguyen, Venard y el ex alumno de CCBC Sam Morgan dijeron que CCBC permitió a Lowe, quien también enseñó en CCBC,para reclutar estudiantes del colegio a Patmos.

Patmos limitó la comunicación de los estudiantes con personas del exterior. Pero en un campamento de 2016, Nguyen dijo que encontró una manera de comunicarse con amigos que eran estudiantes en CCBC sobre sus experiencias. Su amigo, Sam Morgan, le contó a Jeremey Wilson, entonces miembro del personal de CCBC, sobre posibles abusos que estaban ocurriendo allí. Wilson confirmó a TRR que sugirió que, juntos, informaran las preocupaciones a Andy Deane, quien era el director de la universidad en ese momento.

En una reunión con Wilson y Morgan, Deane dijo que conocía bien a Lowe, confiaba en sus métodos, pero dijo que conectaría a Morgan con Lowe, dijeron tanto Wilson como Morgan. TRR. Unos cuantos correos electrónicos más tarde, Morgan no sentía que Deane o Lowe estuvieran tomando en serio sus preocupaciones. Deane se ofreció a programar una reunión para hablar más, pero nunca lo hizo, dijo Morgan.

“Toda la situación simplemente se abandonó”, dijo Morgan.

Deane, quien ahora es pastor de Iglesia Comunitaria Cornerstone, no devolvió varios intentos por TRR para comentarios.

Recientemente, en 2018, Patmos utilizó el campus de CCBC para su programa, confirmó la coordinadora de vida estudiantil de CCBC, Kayla Peterson.

El actual presidente de CCBC no respondió TRR petición de comentario.

No 'solo vayas a los reporteros'

Las familias que todavía tienen preocupaciones sobre Pierced o Patmos pueden acudir directamente a Calvary Chapel Fort Lauderdale con sus heridas y preocupaciones, dijo Mills.

“Si solo acuden a los reporteros, entonces esa curación no puede llevarse a cabo con su iglesia o asegurarse de que no vuelva a suceder”, dijo Mills. “No queremos dejar ese dolor ahí afuera”.

Pero procesar el trauma con los líderes de la iglesia puede no sentirse seguro, dijo Lauren Chastain, madre de Lizzie.

“Lo que se necesita para que ocurra una verdadera curación es que ellos realmente reconozcan que han hecho algo mal y hagan las paces con las víctimas”, dijo Chastain. “Pagar por la terapia. Ayúdalos a navegar estas aguas traumatizadas en las que todos nos estamos ahogando. Decir que lamentas que estemos heridos no lo hace bien”.

Este artículo ha sido actualizado para identificar correctamente a Pam Rozell. 

Rebecca Hopkins es una periodista radicada en Colorado.