Un informe publicado el jueves por la noche encontró que el pastor y líder de plantación de iglesias PJ Smyth no reveló lo que sabía de las décadas de abusos sadomasoquistas de su padre, el líder anglicano John Smyth.

Esos abusos salieron a la luz en 2017, solo unos días después de que el joven Smyth fuera nombrado pastor principal en Covenant Life Church en Gaithersburg, Maryland, un ex Iglesia de la Gracia Soberana plagado de múltiples escándalos de abuso sexual.

Smyth dejó Covenant en 2018. Y antes de renunciar a principios de este año, fue pastor de Monument Church, también en Gaithersburg, y líder del Advance Movement, una coalición de 115 iglesias asociadas con Nuevas fronteras.

Cuando el abuso de su padre se hizo público por primera vez en 2017, PJ Smyth afirmó que no sabía sobre el abuso de su padre.

Sin embargo, el informe, basado en una investigación realizada por el autor y defensor de las víctimas, Wade Mullen, y encargado por Advance, encontró que el joven Smyth poseía varios documentos en 2017 que revelaban el abuso de su padre. El informe de 65 páginas dice que Smyth no compartió estos documentos e información clave con Advance. También encontró que Smyth había minimizado el abuso de su padre en declaraciones que hizo en 2017.

Avance se disculpó por sus fallas en un comunicado el jueves y anunció que requería que Smyth renunciara a su liderazgo a partir del martes. La organización también aconsejó que Smyth no tome ningún liderazgo en una iglesia local por el momento.

“Nos gustaría transmitir nuestro compromiso de tomar en serio las recomendaciones del Informe Mullen y hacer el trabajo necesario para liderar nuestro movimiento hacia adelante con mayor honestidad, transparencia y responsabilidad, mientras aprendemos y crecemos en lo que significa ser conscientes del trauma y trauma informado”, dice el comunicado. “Creemos que colectivamente seremos más fuertes por ello”.

La declaración también reiteró el compromiso de Advance con Smyth. Si muestra el fruto del arrepentimiento, dice la declaración, “nuestra gran esperanza es verlo restaurado”.

Como El Informe Roys previamente reportado, John Smyth sometió a hombres jóvenes a abusos físicos sadomasoquistas a partir de la década de 1970, cuando dirigía un sistema de campamentos de niños evangélicos en Inglaterra y más tarde en Zimbabue. Según los informes, algunos de los niños sufrieron miles de palizas a lo largo de muchos años.

El grupo que dirigía los campamentos en Inglaterra descubrió por primera vez el abuso del anciano Smyth en la década de 1980. Sin embargo, el grupo permitió que Smyth se mudara a África, donde dirigió un campamento cristiano y continuó con el abuso durante décadas más.

En 1993, el abuso de niños por parte de Smyth en África salió a la luz en una reunión a la que supuestamente asistió el joven Smyth, que tenía 22 años en ese momento. Según el informe de Mullen, la participación de PJ Smyth en la situación duró al menos 16 meses. E incluyó “numerosas interacciones” y algunas reuniones significativas con los pastores acusadores y sus asesores legales, indica el informe.

A pesar de las revelaciones de la década de 1990, John Smyth continuó al frente de un ministerio en África llamado Justice Alliance hasta 2017, año en que murió.

Durante la investigación, Mullen entrevistó a 21 personas y examinó documentos que la gente le dio voluntariamente. Mullen también obtuvo una respuesta por escrito de PJ Smyth detallando si el joven Smyth recordaba instancias específicas de su participación.

Mullen no abordó si Smyth había dicho la verdad cuando Smyth inicialmente afirmó que no sabía sobre el abuso. El informe señala que es plausible que los recuerdos de Smyth hayan sido reprimidos, dada la "capacidad de su padre para ejercer un control total sobre los demás" y el trauma que infligió su padre.

Lo que importa, dijo un defensor, es lo que hizo PJ Smyth después de que las revelaciones se hicieran públicas en 2017.

Primero, PJ Smyth negó saber nada sobre los abusos. Pero días después, los pastores de Zimbabue, que habían confrontado a John Smyth en 1993, enviaron a PJ Smith documentos preparados con la ayuda de un abogado. Estos documentos mostraban que el joven Smyth había estado presente en la reunión de 1993 entre los pastores y John Smyth.

El informe muestra que PJ Smyth recibió estos documentos en 2017, pero nunca los pasó, ni alguna otra información relevante, a Advance.

Sin embargo, los líderes de Covenant Life Church obtuvieron los documentos en 2017. PJ Smyth luego emitió una segunda declaración, diciendo: "No es estrictamente exacto decir: 'No estuve involucrado en esas interacciones (relacionadas con el abuso de su padre)'".

“Lo que está claro es que, históricamente hablando, el abogado en realidad dijo que PJ conocía el capítulo y el versículo, en términos de lo que había hecho su padre, y se lo había recordado cuando estaba haciendo estas declaraciones de Covenant Life Church”, dijo. lee furney, un defensor de las víctimas de abuso en las iglesias evangélicas del Reino Unido.

“Si pudiera recordar o no, es irrelevante en cierto sentido”, dijo Furney. A pesar de que PJ Smyth había recibido recordatorios, "todavía estaba tratando de enterrar y difuminar en esa etapa".

Furney elogió la voluntad de Advance de emprender una investigación independiente sobre cómo respondió a las revelaciones.

Advance “aprovechó sabiamente la oportunidad de obtener la respuesta correcta a PJ la segunda vez”, dijo Furney. Agregó que los líderes de la organización ahora se dan cuenta de “lo importante que es hacer estas cosas bien” y que no lo hicieron en 2017.

“Han sido humildes al respecto”, dijo, y han hecho un “buen trabajo” en esta ronda.

Sin embargo, Mullen señala en el informe que Advance podría haber descubierto lo que PJ Smyth sabía sobre el abuso de su padre en 2017 si sus líderes hubieran “realizado una revisión más exhaustiva”. Mullen agrega que Covenant Life comparte la culpa por la ignorancia de Advance porque la iglesia no entregó a Advance la documentación de los pastores de Zimbabue que poseía en 2017.

El informe también reconoció “preocupaciones legítimas” sobre la confiabilidad y la aptitud para el ministerio de PJ Smyth cuando dejó Covenant Life en 2018 para plantar Monument Church.

Cómo manejó Covenant su separación con Smyth estaba más allá del alcance de la investigación de Mullen. Sin embargo, Mullen señala: "Como mínimo, la evidencia disponible muestra que PJ Smyth no estaba libre de reproches, ni de acusaciones legítimas de culpa, cuando dejó CLC y comenzó Monument".

Mullen aconsejó que se necesita una revisión independiente por separado de Covenant Life y su participación con Smyth.

Mullen también recomendó que los líderes de Advance obtengan asesoramiento profesional para tomar los próximos pasos informados sobre el trauma; considerar si necesitan reconciliarse con los líderes de Covenant Life para el papel de Advance en la partida de PJ Smyth allí; y decir gracias a aquellos que hablaron sobre sus preocupaciones, comenzando con los pastores en Zimbabue.

En su declaración del jueves, Advance reconoció que no investigó a fondo las acusaciones. Su liderazgo se disculpó con las víctimas de John Smyth, los pastores en Zimbabue, los ancianos de la Iglesia Covenant Life en 2017, la Iglesia Monument y los miembros del Movimiento Avanzado.

En un comunicado adjunto al anuncio anticipado, PJ Smyth escribió que aceptó la decisión de Advance y las conclusiones y recomendaciones del informe de Mullen. “Acepto y lamento que mis errores hayan causado daño, y desearía haber hecho más en 2017 para ayudar a concluir el asunto de una manera más satisfactoria”, afirmó.

También renunció a Monument Church, según un comunicado suyo. en el sitio web de la iglesia.

Furney, quien ayudó con el informe, dijo que se sentía honrado de trabajar con Advance y los pastores en Zimbabue “para llevar los asuntos a lo que creo que ahora es una resolución satisfactoria”.

“Me ha sorprendido el compromiso (de los pastores) de servir a la iglesia a pesar de que les ha causado un gran costo personal al hacerlo”, dijo.

Evaluación independiente del movimiento de avance: informe de Wade Mullen, Ph.D. – 9 de diciembre de 2021

Esta historia ha sido actualizada para aclarar ciertos detalles, incluso cuándo salieron a la luz por primera vez los patrones de abuso de John Smyth.

Sarah Einselen es una escritora y editora premiada que vive en Texas, EEUU.