En 2009, un estafador estafó a los miembros de la Iglesia Bethel en Redding, California, por más de $650,000. Ahora, dos timadores que venden un esquema Ponzi supuestamente han golpeado el megaiglesia controvertida de nuevo, esta vez defraudando a los inversores por $35 millones entre 2015 y 2020.
Acusado en un reciente sin sellar acusación de 31 cargos por el Departamento de Justicia (DOJ) es Matthew Piercey, de 44 años, y su presunto cómplice, Kenneth Winton, de 67 años. Piercey es miembro de la Iglesia Bethel. Y Winton se describe a sí mismo como un "Amante de Dios" en su pagina de Facebook donde a menudo publica Escrituras y pensamientos inspiradores.
“Piercey usó (sus dos empresas) Family Wealth Legacy y Zolla para solicitar fondos de los inversores utilizando una variedad de declaraciones falsas y engañosas, incluso sobre algoritmos comerciales, el éxito de las estrategias de inversión de las empresas y la liquidez de las inversiones”, dijo el Departamento de Justicia. dijo en un presione soltar anunciando los cargos.
Cuando las extravagantes afirmaciones de Piercey sobre el rendimiento de las inversiones no se materializaron, los investigadores dicen que él y Winton canalizaron alrededor de $8.8 millones a inversores anteriores, lo que constituye un esquema Ponzi.
“Piercey entró en el patrón de pagar a los viejos inversionistas adormeciendo los pagos con fondos de nuevos inversionistas, mientras hacía varias declaraciones falsas y engañosas, verdades a medias y omisiones para recaudar dinero nuevo y ocultar la espiral financiera descendente constante”, escribieron los abogados del gobierno en un comunicado. archivo de la corte el 17 de noviembre.
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De acuerdo a la abeja de sacramento, Piercey reclutó específicamente a miembros de la Iglesia Bethel como inversores.
Además, los documentos judiciales dicen que cuando Piercey se enteró de la investigación del FBI sobre sus actividades, instó a los inversores a no cooperar con la investigación. En un correo electrónico a un inversionista, Piercey sugirió que la investigación era una respuesta a una carta que Piercey le había enviado al presidente Trump sobre salvar el sistema bancario.
“A la luz de nuestro enfoque envalentonado para rescatar el sistema bancario”, escribió Piercey, “tenga en cuenta que anticipo posibles nuevos niveles de escrutinio regulatorio”.
Si Piercey realmente apuntó a los miembros de Bethel, sería al menos la segunda vez que la iglesia se ve envuelta en tal escándalo. En 2009, un jurado condenó a David Souza, miembro de la congregación de Bethel, a 18 años de prisión después de compañeros feligreses estafados de entre $650,000—$947,000 usando un discurso de inversión falso y el lema, "Donde los negocios son morales y lo milagroso es rutinario".
Las iglesias tienden a ser susceptibles a lo que los expertos llaman “fraude por afinidad”, una estafa que se propaga en una comunidad muy unida.
“Una vez que el fraude irrumpe en un grupo, la confianza está allí y se baja la guardia”, dijo kevin panadero, un investigador privado que anteriormente dirigió la unidad de delitos de cuello blanco del FBI en el norte de California. “Las iglesias están maduras para eso”.
En este caso, las creencias teológicas de Bethel también pueden haber contribuido: La iglesia promueve la evangelio de la prosperidad y enseña curación por fe en su Escuela de Ministerio Sobrenatural.
“Es justo decir que si las personas ya están pensando fuera de la caja, serían más receptivos a las cosas que no están en la corriente principal”, dijo Baker. El Informe Roys.
La iglesia parece ser consciente de su vulnerabilidad potencial. En su sitio web hay un muy inusual “política de inversión y descargo de responsabilidad”, que dice en parte: “Aunque oramos por milagros en las economías y las inversiones, los miembros de la junta, los líderes y la administración de la Iglesia Bethel no son asesores financieros ni consultores de inversiones y de ninguna manera nos representamos como tales”.
La declaración continúa diciendo que está en contra de la política de la iglesia promover o solicitar oportunidades de inversión en la propiedad de Bethel y dice que el liderazgo "recomienda encarecidamente que busque asesoramiento experto en inversiones de profesionales calificados antes de considerar cualquier forma de inversión".
El director de comunicaciones de Bethel, Aaaron Tesauro, reiteró esa política en un comunicado enviado por correo electrónico a El Informe Roys. Confirmó que Piercey y su familia asisten a los servicios en Bethel, pero dijo que no son miembros oficiales. Dijo que la iglesia “no estaba al tanto de sus decisiones financieras personales”.
El reciente arresto de Piercey atrajo atención nacional cuando usó un "scooter marino" submarino para intentar evitar el arresto.
Bethel también fue noticia recientemente cuando un aumento de más de 100 casos de COVID-19 estaban vinculados a la Escuela de Ministerio Sobrenatural de Bethel.
Según los documentos judiciales, Piercey podría enfrentar, en “el extremo inferior”, cadena perpetua por sus delitos acumulativos. El investigador Kevin Baker dijo que las cadenas perpetuas por delitos financieros son raras, pero Piercey enfrentará consecuencias significativas si es declarado culpable.
JC Derrick es periodista y exdirector editorial de WORLD Magazine.
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7 Respuestas
When I heard the initial reports of Piercey trying to escape from law enforcement, my first thought was that this was somehow connected to Bethel. So here we go again! Certainly not the first time nor the last time parishioners & church staff get snared into either ponzi scheme, or some multi level pyramid scheme. What is with these churches and money?? Sad!
I think people who have been giving Mammon to Johnson’s circus have been getting scammed for a long time. Just talked with a friend who was once on that ride. He did not disagree at all. He got taken for a ride and so are those still inside the tent.
The old adage, “fool me once, shame on you. Fool me twice, shame on me”, seems to be painfully relevant. Sadly, there are still suckers born every minute- even in the Church. Apparently the ‘prosperity’ teaching at Bethel has lead to a lack of doing due diligence and common sense.
Well, well, it looks like all the “prophets foretelling a transfer of wealth in 2020” nailed it!
And even with the novel underwater “sea scooter” Matt Piercey was no “Thunderball” to replace the late Sean Connery.
I find this article misleading because although it occurred at Bethel, the church itself was not involved. It could have been a group of doctors involved, or teachers, or any group of people. Wheather you agree with Bethel’s teaching or not, that is your decision. The ones who committed the crime should be punished, but not the church. Anyone who desires to invest money these days needs to investigate the person you are handing your hard earned money to, friend or stranger.
“According to The Sacramento Bee, Piercey specifically recruited Bethel Church members as investors.
Piercey is a congregant of Bethel Church.”
The church is people. Therefore Bethel Church was involved in the Ponzi scheme. It just did not involve the top brass, who possibly have enough loot already this side of “the streets paved with gold”.
Is bethel church a cult?