La vida de Aretha Franklin, la "Reina del soul", llegó recientemente a la pantalla grande en "Respect", una película que describe el viaje de Franklin de solista de un coro de iglesia a superestrella del pop. Sin embargo, a pesar de ser una gran película de Hollywood con un presupuesto de $55 millones de dólares, la película no rehuye los temas religiosos. Tampoco endulza el abuso y el trauma que experimentó Franklin, ni su confianza en Dios para superarlo.

“Respect” rastrea el ascenso de Aretha como una especie de viaje espiritual, centrándose en dos décadas fundamentales: desde su adolescencia temprana a mediados de la década de 1950 como hija de un predicador hasta el éxito mundial a mediados de la década de 1970, marcada por la grabación del álbum de gospel “ Gracia asombrosa.”

La actriz y cantante Jennifer Hudson, elegida personalmente por Aretha antes de su fallecimiento en 2018, alcanza notas altas y altísimas escena tras escena. La puesta en escena elaborada y los disfraces perfectos recrean éxitos conmovedores como "Baby I Love You" que definieron la cultura pop del siglo XX.

Sin embargo, para una película biográfica anunciada como inspiradora, los espectadores pueden sorprenderse por la cantidad de traumas y traiciones desgarradoras que Franklin enfrentó en su vida. 

Después de que su madre muriera de un ataque al corazón, Aretha, de 10 años, no habló durante tres semanas. A la edad de 14 años, Franklin había sido embarazado dos veces, agredido sexualmente por un hombre cuya edad en ese momento ha nunca ha sido revelado.

Ella también fue abusada verbal y espiritualmente por su padre pastor bautista. Su primer esposo, Ted White, inicialmente trató de protegerla, aunque a los pocos años también fue culpable de abusar de ella verbal y físicamente.

Recientes #MeToo y Movimientos #ChurchToo revelar la historia de Franklin como demasiado común. Su búsqueda para acabar con las estructuras de poder injustas, en la sociedad y en la iglesia, habla de las luchas actuales.

“A veces duele amar tanto”

En "Respeto", la mayoría de esos capítulos inquietantes se describen sutilmente. Es tan oscuro que los espectadores pueden estar confundidos acerca del origen de los dos bebés de Aretha. Los cineastas tenían varias razones para atenuar el contenido explícito, según la directora Liesl Tommy.

“No quería que hubiera una sola escena en esta película que sintiera traumatizante para la audiencia”, dijo en un entrevista reciente. “No hay necesidad de volver a traumatizar a nuestras audiencias. Estamos saturados culturalmente con imágenes de violencia”. 

La película tiene una resonancia particular con #MeToo en la forma en que reformula la historia de la cantante como una de quitarle el poder a hombres abusivos y egoístas. Inicialmente, Franklin graba solo estándares populares de jazz para demostrar su valía como artista. Una vez que se separa de su padre controlador, parece encontrar una auténtica voz creativa y un amor compartido cuando se asocia con Ted White.

Pero esa relación se vuelve tóxica, como se ha señalado por el actor Marlon Wayans que interpreta a White. “Es como si quisieras que funcionaran pero no lo haces. Entonces él va demasiado lejos, y dices: ¡Mira, ahora ella tiene que irse! 

Si bien presenta a varios hombres innobles, la película no es una diatriba contra los hombres.

Durante este tiempo, Franklin encuentra un aliado en el productor de Atlantic Records, Jerry Wexler. Él ve su potencial, le ofrece un contrato lucrativo y la conecta con un grupo de músicos conmovedores. Con Franklin liderando el proceso de descubrimiento en piano y voz, de repente su estilo icónico de R&B cobra vida. 

Comprometiéndose con el movimiento de derechos civiles, atrajo multitudes a Freedom Concerts y preparó el escenario para mensajes ardientes de su amigo, el reverendo Martin Luther King Jr. Su causa enfrentó años de resistencia a menudo violenta, que incluyeron entre muchas iglesias de mayoría blanca. En la película, King reúne a los partidarios: "Las fuerzas contra nosotros son fuertes (pero) Jesús está aquí con nosotros en cada paso del camino".

Justo cuando sus nuevas canciones audaces se convierten en éxitos de radio, el matrimonio de Franklin con White se desmorona luego de varios incidentes de violencia alimentada por las drogas.

La letra del sencillo número uno de Franklin de esa época "I Never Loved A Man (The Way I Loved You)" están demasiado revelador: "No sé por qué dejo que me hagas estas cosas / Mis amigos siguen diciéndome que no eres bueno / Pero, oh, no saben que te dejaría si pudiera ”, cantó Franklin.  

Volviendo corriendo con su familia, Aretha pronto descubre que también debe restablecer los límites con su ambicioso padre. El reverendo Franklin, interpretado por el ganador del Oscar Forest Whitaker, insta a Aretha a hacer una gira con él. Cuando ella rechaza su sugerencia, él le grita a su hija: “¡Ya no estás caminando en el Espíritu!”.

Ese narcisismo manipulador disfrazado de cristiano ayuda a los espectadores a ver por qué Aretha Franklin tenía una relación complicada con la iglesia, incluso muchos años lejos de la fe. 

“Precioso Señor, por favor quédate cerca”

La película destaca la alegría y el consuelo que Franklin encuentra junto a sus amadas hermanas, quienes hacen giras con ella como coristas por un tiempo. Juntos reimaginan y remezclan la canción "Respect" como un himno que habla directamente de las luchas de la vida de Franklin: "Todo lo que pido es un poco de respeto". 

Sin embargo, estos momentos parecen efímeros, ya que la fama mundial se convierte en el precursor de que Franklin caiga en sus propios episodios de alcoholismo y comportamiento abusivo. Múltiples personajes de la película hablan de ella luchando con "demonios". 

A principios de la década de 1970, después de una angustiosa zambullida desde un escenario de Georgia mientras estaba ebria, Franklin cae de rodillas en oración y tiene un encuentro espiritual que se ve en la película. Más tarde relata su cambio de opinión: “Necesito la iglesia. Necesito el Espíritu. Siempre me ha guiado y me ayudará de nuevo”. 

Luego de esa transformación personal, Franklin se convence de que debe grabar su primer álbum de gospel. En este caso, choca con el ejecutivo del sello discográfico Wexler, quien no está seguro de que se venda.

“Este álbum no es para mí ni para ti ni para nadie más. Este álbum es para Dios”, le dice. 

Él cede, lo que demuestra que es el movimiento correcto para ambos. Ese álbum "Amazing Grace" se convirtió en su mayor éxito de ventas de todos los tiempos. Su carrera siguió creciendo, ya que se convirtió en la primera mujer instalado en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1987.

Los que se han enfrentado abuso sexual en el contexto de la iglesia puede encontrar alguna catarsis en la forma en que “Respeto” trata estos temas con sensibilidad. Sin embargo, reflejando hechos reales, los abusadores en la vida de Franklin nunca son responsables por sus acciones, excepto por sus fechorías que ahora se revelan al mundo en una película importante.

Para Aretha, es claro que su fe le permitió perdonar muchas injusticias. Habiendo llegado a conocer el valor que Dios le dio a su vida y su liderazgo divino en su carrera, Franklin usó su influencia para animar a las mujeres, particularmente a las mujeres negras.

Tales temas de empoderamiento son la lección de "Respeto", de acuerdo a el director. “(La fe) puede animar a una comunidad durante tiempos muy difíciles y darte la fuerza para continuar al día siguiente”, dijo. “Eso era lo que la iglesia era para los negros durante la era de los derechos civiles y más allá”. 

Clasificado PG-13 por contenido temático para adultos, lenguaje fuerte que incluye epítetos raciales y algo de violencia, "Respeto" es Jugando ahora en cines y disponible para alquiler bajo demanda. 

Periodista independiente Josh Shepherd escribe sobre fe, cultura y políticas públicas para varios medios puntos de venta Él y su esposa viven en el área de Washington, DC con sus dos hijos.