Los miembros del Comité Ejecutivo de la Convención Bautista del Sur acordaron gastar $1.6 millones de dólares para financiar una revisión externa sobre cómo el comité ha manejado las denuncias de abuso sexual en las últimas dos décadas.

Pero después de dos días de intensas reuniones y apasionados debates, el comité permaneció dividido sobre si renunciar al privilegio abogado-cliente como parte de la investigación. 

Rolland Slade, presidente del Comité Ejecutivo, dijo que los miembros del comité avanzaron en la preparación de la investigación. Él y otros funcionarios del comité planean reunirse con el grupo de trabajo independiente que supervisará la investigación para definir los detalles finales durante la próxima semana.

“Aún no hemos terminado”, dijo Slade, pastor de la Iglesia Bautista Meridian en El Cajon, California, el martes al final de las reuniones. “Pero ahora todos comprendemos la urgencia. Y tenemos un compromiso con el grupo de trabajo para encontrar un camino a seguir”.

Slade hizo una súplica apasionada a los miembros del comité para que no se fueran de Nashville sin avanzar en la preparación de la investigación. Señaló que los delegados locales de la Iglesia Bautista del Sur, conocidos como mensajeros, instruyeron al comité para financiar la investigación independiente y cooperar con esa investigación.

En un momento, Slade dio un mini sermón, advirtiendo a los miembros del comité de las consecuencias si no lograban progresar.

“Eso no va a ser aceptable para los mensajeros”, dijo. “Y no debería ser aceptable para los mensajeros de la SBC”.

La denominación protestante más grande del país, la SBC, ha luchado durante mucho tiempo para responder al abuso sexual en sus iglesias. Una investigación de 2019 realizada por Houston Chronicle informó cientos de casos de abuso en iglesias bautistas del sur durante décadas. En respuesta, los líderes de SBC realizaron un servicio de lamento y lanzaron un nuevo programa denominacional para atender a los sobrevivientes de abuso. La denominación también estableció un sistema para cortar los lazos con cualquier iglesia que no tome en serio el abuso.

A principios de este año, el Comité Ejecutivo de la SBC expulsó a un par de iglesias que tenían abusadores en el personal.

Los líderes del Comité Ejecutivo también han sido acusados de maltratar a los sobrevivientes de abuso, de manejar mal las denuncias de abuso y de resistirse a cualquier intento de establecer una respuesta nacional al abuso. El Comité Ejecutivo contrató inicialmente a Guidepost Solutions, una firma consultora internacional, para revisar su respuesta al abuso.

Pero los mensajeros de SBC se hicieron cargo del proceso de revisión, poniendo un grupo de trabajo a cargo de supervisar la investigación e instruyendo al Comité Ejecutivo para que renuncie al privilegio abogado-cliente como parte del proceso.

Ronnie Floyd, presidente del Comité Ejecutivo, ha prometido en repetidas ocasiones cooperar con la investigación, pero ha establecido límites a esa cooperación, citando los estatutos de la SBC.

Comenzó la reunión de dos días del Comité Ejecutivo en Nashville condenando el abuso, el maltrato de los sobrevivientes y cualquier mal manejo de las denuncias de abuso. Pero también hizo hincapié en las limitaciones para la cooperación con la investigación.

“Animo a los miembros del Comité Ejecutivo de SBC a trabajar con el Grupo de trabajo sobre abuso sexual y la Firma de revisión independiente de todas las formas posibles, pero dentro de nuestras responsabilidades fiduciarias asignadas por los mensajeros”, dijo.

Floyd también dejó en claro que la misión de la SBC tenía prioridad.

“El Comité Ejecutivo de la SBC está comprometido a hacer lo correcto, de la manera correcta, para elevar la misión de la Convención: obtener, combinar y dirigir nuestras energías para la propagación global del evangelio”, dijo.

El pastor de Carolina del Norte, Bruce Frank, presidente del grupo de trabajo sobre abusos, instó al comité a renunciar al privilegio abogado-cliente para que los investigadores pudieran tener acceso a toda la información que necesitaban. Durante la reunión del lunes, dijo que los mensajeros habían puesto su confianza en los miembros del comité para hacer lo correcto. 

Dijo que la pregunta era si el comité estaría a la altura de esa confianza y advirtió sobre las terribles consecuencias si el comité no lo hacía.

“Dios nos juzgue si estamos protegiendo la marca o si estamos protegiendo la base y no hacemos todo lo posible para proteger a los más vulnerables entre nosotros”, agregó.

Los miembros del comité también escucharon a Julie Myers Wood, directora ejecutiva de Guidepost Solutions, que ha sido contratado por el grupo de trabajo para investigar al Comité Ejecutivo. La firma de consultoría internacional se ha convertido en una opción de referencia para las investigaciones de abuso sexual entre las instituciones evangélicas prominentes.

Wood, quien se describió a sí misma como una graduada de Baylor que tenía una larga historia con la SBC, dijo a los miembros del comité que renunciar al privilegio es común para instituciones como la SBC, que enfrentan el escrutinio público.

Wood también les dijo a los miembros del comité que renunciar al privilegio era una parte esencial de la revisión. Renunciar al privilegio, dijo, le daría a Guidepost acceso a todos los documentos que necesita para comprender cómo respondió el Comité Ejecutivo al abuso.

Renunciar al privilegio también aseguraría a los bautistas del sur que la investigación era confiable.

“Les diré que renunciar al privilegio sobre este asunto es la única forma de garantizar que la investigación se considere totalmente creíble, transparente y de demostrar que la Convención Bautista del Sur no tiene nada que ocultar”, dijo.

En una sesión de preguntas y respuestas, Wood también les dijo a los miembros del Comité Ejecutivo que consultaran a sus abogados antes de tomar una decisión. Los miembros del comité tomaron en serio ese consejo y pasaron a una sesión ejecutiva para consultar con el exfuncionario de la administración Bush Harriet Miers y Paul Coggins, un par de abogados de Texas de alto perfil contratados específicamente para tratar la cuestión del privilegio. 

Las discusiones sobre la cuestión de los privilegios fueron acaloradas y apasionadas. Incluso la decisión de ir a la sesión ejecutiva cerrada se volvió controvertida, y los miembros del comité argumentaron que todas las deliberaciones deberían hacerse públicas.

El miembro del Comité Ejecutivo Dean Inserra, pastor de City Church en Tallahassee, Florida, habló abiertamente sobre la necesidad de transparencia y la necesidad de renunciar al privilegio, porque los mensajeros en la reunión anual de la SBC le habían indicado específicamente al comité que lo hiciera.

“Quiero seguir la voluntad de los mensajeros y errar por el lado de la transparencia total”, dijo. “No me preocupa la política o salvar las apariencias o el control de daños o las relaciones públicas. Quiero entrar allí y hacer lo correcto”.

Después de la reunión, Inserra dijo que estaba decepcionado de que el comité no hubiera renunciado al privilegio durante sus reuniones. Pero sí dijo que se hicieron algunos progresos.

“No es una victoria sino un paso adelante”, dijo.

Los miembros del comité que se opusieron a renunciar al privilegio mencionaron preocupaciones de que hacerlo expondría al Comité Ejecutivo a riesgos legales. Varios señalaron que la Convención Bautista del Sur fue demandado recientemente por un sobreviviente de abuso y eran reacios a renunciar al privilegio.

Una moción del pastor de Texas Jared Wellman para renunciar al privilegio y permitir que la investigación siguiera adelante fracasó.

El miembro del comité ejecutivo Joe Knox, un abogado de Carolina del Norte, se expresó abiertamente en su oposición a renunciar al privilegio. También defendió a Floyd, a quien llamó uno de los mejores hombres de Estados Unidos.

“Queremos reivindicarlo sin destruir la Convención Bautista del Sur”, dijo. 

Frank dijo que se sentía alentado por el hecho de que el Comité Ejecutivo hubiera accedido a pagar la investigación. Dijo que aún deben resolverse dos elementos: la cuestión del privilegio y la cuestión de si el Comité Ejecutivo podrá realizar cambios en el informe de Guidepost antes de que se publique.

La investigación podría seguir adelante incluso si el comité no renuncia al privilegio, dijo, aunque eso desafiaría la voluntad de los mensajeros de la iglesia local. Pero el grupo de trabajo no estaría de acuerdo con ninguna solicitud del Comité Ejecutivo para controlar o editar el informe final.

“Eso no es un comienzo”, dijo.

Ed Litton, presidente de la SBC, dijo que las decisiones tomadas por el Comité Ejecutivo “no cumplieron” con el mandato dado por los mensajeros en la reunión anual de la denominación. Pero dijo que tenía la esperanza de que se lograran más avances en la próxima semana.

Durante las reuniones, varios líderes de SBC, incluidos Litton y Slade, reconocieron que asistieron varios sobrevivientes de abuso y, en un momento, los miembros del comité dieron una ovación de pie a los sobrevivientes.

Tiffany Thigpen, una defensora desde hace mucho tiempo, dijo que durante años los líderes bautistas del sur habían marginado e ignorado a los sobrevivientes.

“Ahora estamos aquí”, dijo. "Finalmente estamos en la habitación".

Thigpen dijo que estaba agradecida de que los mensajeros de la iglesia local exigieran que los líderes de SBC tomaran medidas para prevenir el abuso y cuidar a los sobrevivientes. Dijo que estaba a punto de renunciar a la convención cuando los mensajeros decidieron actuar.

Aún así, dijo, el proceso ha cobrado un precio a los sobrevivientes que a menudo habían esperado décadas para ser escuchados.

“No estamos haciendo esto para mostrar. Esto significa algo para nosotros y requiere mucho de nosotros. Esto no es algo fácil”.

Bob Smietana es reportero nacional de Religion News Service.