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Los bautistas del sur giran para abordar el abuso sexual en la iglesia a nivel estatal

Por Bob Smietana
SBC sex abuse state level timeline
En la reunión anual de la SBC en Dallas el 12 de junio de 2018, los participantes de la manifestación hacen un llamado para que el clero bautista del sur reciba capacitación sobre cómo manejar las denuncias de abuso y ministrar a las víctimas de abuso. (Foto de Marc Ira Ganchos)

Los líderes bautistas del sur en Carolina del Norte han anunciado planes para revisar proactivamente la respuesta de su convención estatal al tema del abuso sexual.

La revisión, aprobada el lunes por el comité ejecutivo de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte, analizará las políticas y procedimientos actuales para prevenir el abuso y responder cuando ocurre el abuso.

Todd Unzicker, director ejecutivo y tesorero de la convención estatal, dijo que los líderes quieren mostrar a las iglesias que se toman en serio el abuso.

“Si nuestras iglesias no nos ven como una convención proactiva en esto, surgirá la desconfianza”, dijo en un comunicado el lunes.

Carolina del Norte se une al menos a otras cinco convenciones estatales para abordar el tema del abuso en sus reuniones anuales este otoño. En las últimas semanas, grupos bautistas estatales en Georgia, Kentucky, Arkansas, Florida y California han establecido comités o grupos de trabajo para abordar el abuso sexual. Los intentos de establecer respuestas similares fracasaron en Mississippi y Missouri.

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“Quiero dejar en claro que nosotros, como bautistas de Georgia, tenemos tolerancia cero con el abuso sexual”, dijo W. Thomas Hammond, director ejecutivo de la Junta de Misiones Bautistas de Georgia, a Christian Index, una publicación bautista de Georgia. 

Las respuestas estatales siguen los pasos de una amarga disputa en el Comité Ejecutivo nacional de SBC con sede en Nashville sobre cómo llevar a cabo una investigación independiente sobre el manejo del abuso sexual por parte de ese grupo en las últimas décadas.

Un grupo de trabajo nacional para supervisar esa investigación se estableció el verano pasado en la reunión anual de la denominación protestante más grande de la nación. Pero los miembros del Comité Ejecutivo no estuvieron de acuerdo sobre cuán transparente sería la investigación y cuántos detalles se harían públicos, especialmente las conversaciones entre los miembros del Comité Ejecutivo y el personal y sus abogados.

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Los mensajeros votan durante la reunión anual de la Convención Bautista del Sur el 15 de junio de 2021 en Nashville, Tenn. (Foto RNS por Kit Doyle)

Los líderes bautistas del sur se habían resistido durante mucho tiempo a tomar medidas nacionales sobre el tema del abuso, en gran parte debido a la autonomía de las iglesias locales. Eso comenzó a cambiar en 2019 después de que una investigación del Houston Chronicle reportara más de 700 casos de abuso en iglesias bautistas del sur. Eso provocó un lamento público y un cambio en las reglas denominacionales que permitieron a la SBC expulsar a las iglesias que manejan mal el abuso.

Dos iglesias fueron eliminadas de la denominación en febrero de 2021 por emplear pastores que tenían antecedentes de abuso sexual.

Si bien el pequeño personal del Comité Ejecutivo de la SBC tiene pocas conexiones directas con las iglesias locales, es mucho más probable que las convenciones estatales tengan relaciones cercanas con ellas. Incluso antes de la investigación del Houston Chronicle, esas convenciones estatales brindaban capacitación y otros recursos para abordar el abuso.

Nate Adams, director ejecutivo de la Asociación Estatal Bautista de Illinois, que tiene alrededor de 1,000 iglesias, dijo que el grupo estatal ha estado ayudando a las iglesias con verificaciones de antecedentes y estableciendo las mejores prácticas para crear un ambiente seguro para los niños durante años. La demanda aumentó después del informe de Chronicle, dijo.

“El informe del Houston Chronicle fue un gran aumento de la conciencia pública sobre las iglesias y, por lo tanto, generó más solicitudes de ayuda en esta área”, dijo.

Adams dijo que las congregaciones no siempre saben qué hacer si se descubre un caso de abuso y llaman para pedir ayuda. A menudo se sienten traicionados si se enteran de que un pastor u otro líder es abusivo y, si hay un arresto, tienen que lidiar con las llamadas de los medios o las solicitudes de la policía.

En el pasado, dijo, las iglesias tenían la tendencia de mantener las cosas en privado y no denunciar los abusos. 

“Creo que ahora, las iglesias necesitan recibir el consejo de que tomen esto muy en serio”, dijo. “Se debe contactar a las fuerzas del orden de inmediato; están equipados para manejar esto de una manera que la mayoría de las iglesias locales no lo están”.

A mediados de octubre, el reverendo Joseph Krol, pastor de una iglesia en el sur del estado de Illinois, fue cargado con preparar a una niña de 15 años de otra iglesia bautista donde anteriormente había sido pastor. El personal de Illinois Baptist está ayudando a las dos congregaciones involucradas mientras trabajan con las fuerzas del orden. La asociación estatal sitio web ofrece una serie de recursos para prevenir y responder al abuso.

En la reunión de la Convención Bautista del Sur de California a fines de octubre, Chris Cole, pastor de la Iglesia Bautista Redeemer en Paso Robles, California, propuso que el estado estableciera un grupo de trabajo para analizar el problema del abuso. La moción detallada de Cole, que incluía pedidos para que un sobreviviente de abuso sirviera en el grupo de trabajo, junto con el director de la convención estatal, así como la participación de expertos, fracasó durante la reunión.

Se aprobó una propuesta más simple para establecer un comité para analizar el tema del abuso.

Cole, un pastor veterano que trabajó como oficial de policía durante varios años, dijo que los grupos bautistas estatales carecen de una estrategia integral sobre cómo lidiar con el abuso. Dijo que los grupos estatales, y los grupos regionales más pequeños conocidos como asociaciones, a menudo están en la primera línea de respuesta al abuso en las iglesias. Pero hay muy poca capacitación sobre cómo responder a los casos de abuso y cómo cuidar a los sobrevivientes.

Los bautistas del sur, dijo, también son reacios a decirles a las iglesias locales qué hacer, lo que dificulta abordar el abuso.

“Esta es una mentalidad cultural a largo plazo”, dijo. “No abordamos estas cosas. No tratamos con ellos por adelantado y creemos que es mejor así”.

Cole espera que las convenciones estatales desarrollen pautas más sólidas para responder al abuso. Las buenas políticas y procedimientos facilitan que las personas hagan lo correcto, dijo, porque no están tratando de tomar decisiones en medio de una crisis.

“Le quitamos peso a la gente y decimos, si esto sucede, aquí está el protocolo, esto es lo que debe hacer a continuación”, dijo. 

Bob SmietanaBob Smietana es reportero nacional de Religion News Service. 

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