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Staccato Powell, desnudo como AME Zion Bishop: ¿pionero o estafador?

Por Adelle Banks
Staccato Powell fraud
El ex obispo de la Iglesia AME Zion, Staccato Powell, ha sido acusado federalmente de fraude y conspiración relacionados con el mal manejo de los fondos y propiedades de la iglesia. (Foto vía Facebook)

Staccato Powell se promocionó a sí mismo como un innovador que traería un "nuevo paradigma" después de su elección en 2016 como obispo de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sion, asignado para supervisar las congregaciones del oeste de los EE. UU. en la denominación predominantemente negra.

Fue el primero en establecer una residencia de obispo en el Distrito Episcopal Occidental, buscando supervisar los asuntos de la iglesia y mejorar el crecimiento de la iglesia mientras vivía en el distrito, en lugar de viajar dentro y fuera de la región de seis estados.

¿Pero fue un pionero o un estafador? ¿Fue un empresario que, como dijo, usó “financiamiento sofisticado de la propiedad de la iglesia” para mejorar las congregaciones y apoyar a sus pastores? O, como dijeron los obispos restantes de AME Zion, ¿utilizó inapropiadamente las hipotecas de las iglesias de una manera que llevó a algunas de ellas a recibir avisos de ejecución hipotecaria?

Un mes después de haber sido “desnudado” en un juicio eclesiástico como obispo de la denominación que data de 1796, las respuestas dependen de a quién le preguntes y en qué perspectivas creas.

En una entrevista posterior al juicio, en el que Powell fue declarado culpable de 20 cargos en su contra, el ex obispo le dijo a Religion News Service que tiene la intención de seguir usando el título de "obispo", aunque ya no tiene ese rango en la denominación de su nacimiento.

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Bajo su liderazgo, dijo, el número de iglesias en el Distrito Episcopal Occidental creció de 35 a alrededor de 50 y animó a esas congregaciones a entregar una décima parte, o diezmo, de sus colecciones para apoyar la estructura conexional de la denominación. Esta fue una desviación del método de evaluación tradicional. 

“Iniciamos un nuevo paradigma de crecimiento y expansión, que como obispos estamos obligados a hacer por el Libro de Disciplina”, dijo.

Pero los obispos de AME Zion dicen que Powell violó el libro de reglas de AME Zion al alterar las escrituras de la iglesia y transmitirlas a la entidad que incorporó para manejar los asuntos del distrito.

El obispo Kenneth Monroe, obispo principal de la Iglesia AME Zion, dijo que más de media docena de iglesias están en los tribunales por lo que los líderes denominacionales consideran una transferencia ilegal de escrituras a través de una entidad creada por Powell que permitió que las escrituras se usaran como garantía para préstamos. .

AME Kenneth Moore
El obispo Kenneth Monroe en 2019. (Foto de Robert A Lisak)

Como resultado, al menos una iglesia se perdió por ejecución hipotecaria, dijo un juez de quiebras.

“Todo lo que estamos haciendo ahora es tratar de salvar a las congregaciones que están en la corte de bancarrota”, dijo Monroe en una entrevista reciente. “Ese es nuestro esfuerzo, es salvar a esas congregaciones de que se pierdan”.

Dijo que la destitución de Powell no tenía precedentes, sino que era rara. Otro obispo fue destituido en 1948 por lo que Monroe describió como cargos menos graves que los que enfrentó Powell. La historia de 1974 de la denominación, "La Iglesia Africana Metodista Episcopal de Sion: Realidad de la Iglesia Negra", señala a otro obispo que fue descalificado, diciendo que ambos fueron "disciplinados por la iglesia por laxismo en el carácter y por no cumplir con los estándares". por el cual fueron elegidos”.

“Este es un momento muy difícil para nuestra iglesia”, agregó Monroe. “Todos estamos tristes por eso y esperamos poder superarlo”.

Un resumen reciente de los procedimientos en curso del Tribunal de Quiebras de EE. UU. del Distrito Este de California afirma que Powell firmó la escritura de la Primera Iglesia AME Zion de Los Ángeles “él mismo, a pesar de que no ocupaba ningún cargo en esa iglesia local”. El Distrito Episcopal Occidental de AME Zion, la entidad que incorporó Powell, “no tenía autoridad para comprometer esa propiedad como garantía de ningún préstamo”.

AME Church
La iglesia First AME Zion de Los Ángeles está involucrada en el Tribunal de Quiebras de EE. UU. del Distrito Este de California. (Imagen cortesía de Google Maps)

Usando la propiedad de la iglesia, el distrito, del cual Powell era director ejecutivo, obtuvo préstamos por montos de $1,2 millones y $1,5 millones, según el sumario judicial. La iglesia solo se enteró de un problema cuando los prestamistas iniciaron los procedimientos de ejecución hipotecaria. La entidad que Powell incorporó posteriormente solicitó la protección del Capítulo 11.

Una demanda presentada en el mismo tribunal de quiebras por la Iglesia de la Universidad AME Zion de Palo Alto, California, afirma que el distrito también obtuvo "millones en préstamos" después de que Powell presionó "fraudulentamente" a la iglesia para que transfiriera su propiedad. El documento incluye una imagen de un intercambio de mensajes de texto en el que el pastor de la iglesia escribe sobre recibir un aviso de ejecución hipotecaria y pregunta qué hacer.

“Pon la carta en el sorteo y recuerda lo que te dije”, fue la respuesta, que según la denuncia fue enviada por mensaje de texto por Powell, con la promesa de que la situación se resolvería.

“Sin embargo, Powell no 'resolvió' el asunto”, dice la denuncia.

Los líderes de las dos iglesias, cada una de las cuales busca recuperar las escrituras de su propiedad, no pudieron ser contactados para hacer comentarios o se negaron a describir los detalles del proceso de quiebra.

Powell también dijo que “no estaba en libertad de discutir los detalles de eso”, ni los cargos específicos en su contra por parte de su denominación anterior, que tiene su sede en Charlotte, Carolina del Norte. Pero dijo que “cuando nos encontramos con dificultades financieras”, la declaración de bancarrota del Capítulo 11 se produjo “con el propósito expreso de reorganizar para que no se perdiera ninguna iglesia”.

Staccato Powell
El ex obispo de la Iglesia AME Zion Staccato Powell

Cuando la Junta de Obispos de la Iglesia AME Zion anunció la suspensión de Powell, lo acusaron de “infracciones graves y mala administración” que involucraron el mal manejo de millones de dólares relacionados con los fondos hipotecarios de la iglesia.

Un documento que Powell ha emitido en respuesta dice: "Con respecto a la hipoteca de la propiedad de la iglesia, el obispo Powell empleó de manera innovadora un financiamiento sofisticado de la propiedad de la iglesia para invertir y apoyar la visión y el trabajo obligatorio del Distrito Episcopal Occidental".

Según la denuncia presentada ante el tribunal en enero en nombre de la Iglesia AME Zion de Palo Alto, “el esquema de Powell es actualmente objeto de una investigación en curso del FBI”.

Cuando se le preguntó sobre esa afirmación, el FBI dijo que no podía negar ni confirmar que existe tal investigación.

El reverendo Tony D. Henderson, pastor y anciano presidente del Distrito de Denver de la Iglesia AME Zion, dijo que cree que la expulsión de su amigo en la denominación Conferencia general en julio fue una "decisión emocional" más que informada.

Henderson, un hermano de la fraternidad Omega Psi Phi con el ex obispo, dijo que no cree que Powell tuviera la intención de defraudar o dañar a la iglesia, sino que buscó mejorarla.

“Estoy de acuerdo en que lo que el obispo Powell estaba haciendo en Occidente fue innovador, es innovador”, dijo, aunque algunos obispos no aprobaron su enfoque. Él cree que Powell buscaba usar las escrituras de la iglesia para recaudar dinero para ayudar a otros en lugar de apoyarse en miembros individuales de la iglesia para ayudar a sus congregaciones a cumplir con sus obligaciones financieras con su denominación.

“Por lo que vi y por las conversaciones que tuvimos como élder presidente y obispo, su visión era, en lugar de mercantilizar a la gente, drenar a la gente, usar la tierra como una forma de llevar viviendas a las áreas desatendidas en el oeste, para traer empleos para la gente del Oeste”, dijo Henderson. “Y ese parecía ser su objetivo, su visión, su enfoque, no ganar cosas para sí mismo”.

AME Church Powell
El obispo de AME Zion, Staccato Powell, a la izquierda, ora ante el reverendo Ed Prothro-Harris.

El reverendo Ed Prothro-Harris dijo que vio la creatividad de Powell cuando el obispo lo ayudó a iniciar la iglesia Agape Fellowship AME Zion en el condado de Contra Costa, California.

“Cuando eres un pionero, la gente cuestionará lo que estás haciendo porque no ha sido lo que se hizo en el pasado”, dijo Prothro-Harris. “Entonces, para revitalizar, crecer y expandirse, necesitaba nuevas formas saludables de financiamiento creativo para poder reponer las bancas y hacer el trabajo del ministerio que no necesariamente siempre se identificó como práctico o tradicional”.

Prothro-Harris, al igual que Henderson, es miembro de Omega Psi Phi, la organización internacional para la que Powell ocupó el cargo de gran capellán. El pastor dijo que la entidad que Powell incorporó fue “instrumental” para ayudar a su iglesia a entrar en un acuerdo de subarrendamiento 2018-2019 con otra iglesia en un centro comercial local.

“Creo que el obispo Staccato Powell es un hombre digno de confianza; Creo que es un hombre espiritual y creo que no haría nada para poner en peligro su relación con el Dios al que servimos”, dijo Prothro-Harris.

“Si bien hay desafíos que todos enfrentamos, me hubiera encantado que pudiéramos manejar esta situación de manera amistosa y no parecer que estamos tratando de separarnos de un individuo con fines comerciales y políticos”.

Monroe, el obispo principal, dijo sobre la decisión de la denominación de destituir a Powell como obispo: “Lamentablemente, hicimos lo que teníamos que hacer”.

Aunque algunos miembros de la iglesia están molestos por la controversia, dijo que espera que la denominación pueda superarla.

“La iglesia está sufriendo”, dijo. “Estamos tratando de encontrar formas de recuperarnos y restaurarnos y seguir adelante con el ministerio que Dios nos ha llamado a hacer”.

Cuando RNS le preguntó si, dadas las acusaciones en su contra y el cuestionamiento de su mal manejo de fondos, espera ser acusado penalmente, Powell respondió: “Espero ser totalmente exonerado”.

Adelle Banks es editora de producción y corresponsal nacional de Religion News Service.

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2 Respuestas

  1. ¡Seguramente las estrategias financieras alternativas deberían ser discutidas por múltiples personas en la administración denominacional, no decididas y ejecutadas unilateralmente por un obispo!

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