La igualdad religiosa y la elección de escuela obtuvieron una victoria en la Corte Suprema el martes, ya que los jueces dictaminaron en Carson contra Makin que excluir a las escuelas religiosas del programa estatal de vales para escuelas privadas “viola la Cláusula de Libre Ejercicio de la Primera Enmienda”. El bloque de tendencia conservadora de la corte dictaminó 6-3 que los funcionarios estatales no pueden restringir el uso de los fondos estatales por parte de los padres a las escuelas seculares.

“El [estado] paga la matrícula de ciertos estudiantes en escuelas privadas, siempre que las escuelas no sean religiosas. Eso es discriminación contra la religión”, escribió el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, en el opinión mayoritaria.

Menos de la mitad de todos los distritos escolares en Maine, la nación estadística más ruralmi con 68% de sus escuelas en las zonas rurales, han establecido escuelas secundarias públicas. Los padres en áreas remotas pueden usar cupones proporcionados por el Programa de matrícula de la ciudad de Maine, creado en 1873, en la escuela privada de su elección. Pero desde 1981, el estado ha negado fondos a las escuelas “sectarias” (religiosas).

“Durante 40 años, la ley de Maine ha discriminado inconstitucionalmente a los padres con respecto a las escuelas privadas por motivos religiosos. Esa discriminación termina hoy”, dijo Mat Staver, fundador de abogado de la libertad.

En 2018, familias cristianas demandaron el derecho a enviar a sus hijos a escuelas evangélicas que reflejen sus creencias más profundas. Debido a la insistencia del estado en una educación secular, Troy y Angela Nelson solo podían permitirse enviar a uno de sus dos hijos a academia del templo en Waterville. Dave y Amy Carson querían usar un cupón para enviar a su hija, Olivia, a Escuelas cristianas de Bangor. En cambio, tuvieron que pagar su matrícula sin ninguna ayuda hasta que ella graduado en 2021.

“Estamos encantados de que la decisión de hoy permita a las familias de Maine elegir la mejor escuela para sus hijos”, dijo Amy Carson. “Siempre supimos que sería poco probable que nos beneficiáramos de una victoria, pero sentimos firmemente que la discriminación de Maine contra las escuelas religiosas y las familias que las eligen violaba la Constitución y debía terminar”.

Los jueces acordaron que cualquier programa dado a todas las personas debe estar disponible para las personas de fe. “El requisito 'no sectario' de Maine para los pagos de asistencia para la matrícula generalmente disponibles viola la Cláusula de Libre Ejercicio de la Primera Enmienda”, escribió Roberts. “El programa opera para identificar y excluir escuelas que de otro modo serían elegibles sobre la base de su ejercicio religioso”.

El razonamiento sigue un fallo anterior de la Corte Suprema que sostuvo que “[e]l estado no necesita subsidiar la educación privada. Pero una vez que un [estado] decide hacerlo, no puede descalificar a algunas escuelas privadas solo porque son religiosas” (Espinoza contra el Departamento de Ingresos de Montana, 2020). En 2002, la Corte Suprema confirmó el programa de elección de escuela de Cleveland en Zelman contra Simmons-Harris, a pesar de que 96% de los padres optaron por enviar a sus hijos a escuelas religiosas. Dado que el estado financia a los padres, cuyas elección permite que el dinero fluya a las escuelas cristianas, el programa no viola la Primera Enmienda, dictaminaron.

Los abogados del estado de Maine reconocieron estos precedentes, pero argumentaron que su ley no discriminaba a las escuelas cristianas en función de su "estatus" religioso sino de su "uso" religioso. Dijeron que las escuelas religiosas podrían recibir fondos estatales, siempre que no enseñen preceptos específicamente cristianos, una distinción que los jueces encontraron poco convincente.

“En esta sentencia se honra el derecho fundamental de los padres a dirigir la educación de sus hijos. Una encuesta reciente de FRC Action encontró márgenes significativos de apoyo para la elección de escuela y la libertad religiosa. La decisión Carson v. Makin demuestra que en esta área de la ley, la voluntad del pueblo y las protecciones constitucionales están en armonía”, meg kilgannon, miembro principal de estudios de educación en Family Research Council, dijo a The Washington Stand.

Constitucionalistas, defensores de los derechos religiosos y partidarios de la elección escolar elogiaron la decisión de esta mañana. “Los padres de Maine y de todo el país ahora pueden elegir la mejor educación para sus hijos sin temor a represalias del gobierno”, dijo Kelly Shackelford, presidenta de Instituto Primera Libertad.

Según Bill Donohue de la Liga Católica, la Carson contra Makin La decisión puede hacer que los políticos astutos promulguen nuevos programas de elección de escuelas, que cuentan con un fuerte apoyo de los votantes negros e hispanos. “Si bien es posible que la decisión de Maine no tenga una aplicación directa para ellos, seguramente inspirará a los activistas y legisladores de elección de escuela a diseñar nuevas iniciativas de elección de escuela que sí lo harán”, dijo.

Este artículo apareció originalmente en El puesto de Washington y ha sido reimpreso con permiso.