A pesar de tener ingresos totales superiores a $933 millones en 2019, la filial de Texas de Trinity Broadcasting Network (TBN), la cadena de televisión religiosa más grande del mundo, recibió más de $3,3 millones en préstamos federales del Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) el año pasado.
Este es solo uno de varios tratos financieros cuestionables que involucran a TBN que ahora destaca The Trinity Foundation, un grupo religioso de vigilancia financiera.
De acuerdo a La Fundación Trinidad, TBN transfirió más de $860 millones en activos a su filial de Texas, Trinity Broadcasting of Texas, en 2019. El grupo también recibió otros $30 millones ese año en donaciones, $24 millones por la venta de tiempo aire y $17 millones en ingresos por inversiones.
Sin embargo cuando solicitar el préstamo PPP, la organización sin fines de lucro afirmó que el préstamo era necesario "para respaldar las operaciones en curso del Solicitante".
The Roys Report se comunicó con TBN para obtener comentarios por correo electrónico, pero no recibió una respuesta inmediata.
Los préstamos federales PPP estaban destinados a ayudar a las pequeñas empresas a retener empleados durante la pandemia de COVID-19. Trinity Broadcasting of Texas calificó para el programa porque tenía menos de 500 empleados.
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La filial de TBN Presentación del formulario 990 de 2019 mostró que la organización reportó 443 empleados. La mayoría de las organizaciones sin fines de lucro deben presentar el Formulario 990 anualmente para informar los ingresos y gastos generales, los empleados y la compensación.
En su sitio web el martes, Trinity Foundation cuestionó si una organización con activos tan sustanciales debería calificar para un programa de préstamos destinado a apoyar a las pequeñas empresas.
La fundación de vigilancia también cuestionó si una reestructuración general llevada a cabo entre los afiliados de TBN cumplió con las reglas del IRS con respecto a los empleados y contratistas independientes.
Trinity descubrió que nueve afiliados de TBN informaron al IRS que no tenían empleados a partir de 2019, a pesar de que habían informado que tenían empleados el año anterior. Trinity Broadcasting de Nueva York, por ejemplo, pasó de 35 empleados en 2018 a ninguno el año siguiente, según su presentación del IRS, pero reportó más de $1 millones en salarios, otras compensaciones y beneficios para empleados en 2019, así como más de $900 .000 en gastos de ocupación y oficina.
Trinity Foundation cuestionó si algunos empleados se habían convertido en contratistas independientes en una posible violación de las reglas del IRS.
Las reglas del IRS establecen que "una persona es un contratista independiente si el pagador tiene derecho a controlar o dirigir solo el resultado del trabajo y no lo que se hará y cómo se hará".
Entre otros hallazgos, el organismo de control señaló que las donaciones habían disminuido durante al menos una década.
Las donaciones al Trinity Christian Center de Santa Ana, la organización matriz de TBN, pasaron de $74,7 millones hace 10 años a $1,9 millones en 2019. La filial de TBN en Texas recibió $30,4 millones en donaciones en 2019. Parte del déficit se compensó con la venta de siete frecuencias de TV a la Comisión Federal de Comunicaciones en 2017, lo que generó $634.3 millones.
El mismo año en que se vendieron las frecuencias de TV, la filial de Florida de TBN adquirió un avión privado que, según sugirió la organización de vigilancia, fue el principal impulsor de casi $9 millones en gastos de depreciación que informó la filial de Florida en 2019.
El organismo de control también descubrió que el saldo de un préstamo otorgado en 2012 a un empleado de TBN no identificado se había mantenido estable durante los últimos años. El saldo del préstamo $684,981 se había mantenido en $627,485 desde 2017, descubrió Trinity Foundation.
Trinity también cuestionó a cuántos empleados de TBN se les proporcionó un subsidio de vivienda o una residencia propiedad de la organización sin fines de lucro. Trinity señaló que una organización afiliada a TBN, Yippee Entertainment, informó en 2019 que proporcionó un subsidio de vivienda o residencia sin informar empleados.
La Fundación Trinity fue fundada en la década de 1970 por viejo antonio como un medio para responsabilizar a los ministerios y líderes cristianos, especialmente a los teleevangelistas.
Barry Bowen de The Trinity Foundation contribuyó a este informe.
Sarah Einselen es una escritora y editora premiada que vive en Texas, EEUU.
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8 Respuestas
I work in banking. A lot of businesses that had substantial assets were able to get these loans. I can’t really blame them for applying for it given that they were eligible. Blame the government for not putting in stricter guidelines as to what qualifies as a small business. Why wouldn’t they apply for these loans that will be totally forgiven? it’s likely that when they do apply for forgiveness that the government will take a harder look. You have to demonstrate the need and that the money was used as intended. Would they have laid off people if not for getting the PPP loans? What if they would have laid off people who then had to apply for unemployment? The goal was to retain employees and keep them from having to do that.
Crystal, Your view is one I hold to and think that the culprit is the government program that allowed such stuff. But the bigger the entity the more employees they have and the more they would potentially have to lay off with the pandemic.
Crystal, I must disagree with your statement that TBN should have applied for the loans simply on the basis of a good chance that they would receive it. I believe integrity should have prevailed in not requesting money they didn’t need especially since the loans are earmarked for small businesses losing revenue due to the Covid pandemic.
Transferred assets ($860M) are not necessarily income, and they could be physical assets (offices, other buildings, technology, cars, planes, etc.) that aren’t liquid.
PPP loans go through a forgiveness process, and if the rules aren’t met, the loan is only partially forgiven, or not forgiven at all:
– Employee and compensation levels are maintained
– The loan proceeds are spent on payroll costs and other eligible expenses; and
– At least 60% of the proceeds are spent on payroll costs
There may be wrongdoing here, but the context and the details missing in this report are extremely important.
I wonder why the large amount of transfers, maybe TBN is planning to relocate HQ to Texas?
What some commenters seem to forget is that TBN has heavily promoted the Prosperity Gospel over the years, and has often proudly proclaimed its debt-free operations on many occasions as part of that.
Accepting loans, regardless of whether they need to be paid back, smacks of hypocrisy, if nothing else.
And then we wonder why the non believers see ‘religion’ as a money making business only….
My concern about churches and businesses such as TBN taking the PPE money is this… does it open the door for the government to change their status tax status? more control over what they do/say? when you ‘take’ from the government there is generally strings attached.
Are all of you serious. These grifters figure out every way to avoid taxes. They are worth millions and steal from taxpayers. They don’t pay into this system. I know people who have no business anymore because they didn’t qualify for loans. How can they not qualify but these greedy godless scum stick there hands in the taxpayers pocket and pull out the money. Evangelicals make me sick. They are truly the parasites of our society and weekly sheep just give them more.