Los títulos profesionales están cobrando fuerza en las escuelas de teología de los EE. UU. y Canadá, mientras que el título ministerial tradicional, la maestría en divinidad, se tambalea, según nuevos datos publicados a fines del mes pasado.

Pero Chris Meinzer, director sénior y director de operaciones de la Asociación de Escuelas Teológicas, señaló que la inscripción general en las escuelas ATS se ha mantenido estable y que la maestría en divinidad no está desapareciendo. En cambio, dijo, el título de maestría atrae a más estudiantes.

La Asociación de Escuelas Teológicas, una organización paraguas con más de 270 escuelas miembros, informó un aumento en los programas de doctorado en ministerio y otros doctorados profesionales diseñados para mejorar las habilidades prácticas de un ministro.

Según las cifras de inscripción informadas por casi 90% de escuelas, la inscripción proyectada para programas de doctorado y similares en 2022 fue de 12 300 estudiantes, un aumento de 4% desde el otoño de 2021 y un aumento notable de 24% desde el otoño de 2018. según la ATS.  

La Maestría en Artes, un programa de dos años que capacita a los estudiantes para una amplia gama de profesiones, incluidos los estudios de doctorado, el trabajo sin fines de lucro y el ministerio laico, también experimentó un aumento sutil de 1% desde el otoño de 2021 y 5% desde el otoño de 2018, según a las proyecciones de otoño de 2022. La ATS informa que la inscripción en los programas de maestría ahora está a la par con la inscripción en los programas de maestría en divinidad por primera vez en la historia de la ATS, según las proyecciones de otoño de 2022.

El título de maestría en divinidad, un programa de tres años que generalmente eligen los estudiantes que buscan la ordenación, continúa disminuyendo. La inscripción proyectada para el otoño de 2022 es de 28,000 estudiantes de maestría en divinidad, una disminución de 4% desde el otoño de 2021 y una disminución de 9% desde el otoño de 2018. Los programas de maestría en teología todavía constituyen 35% de inscripción en las escuelas teológicas en general, según las proyecciones de otoño de 2022. Esa es una disminución significativa del 43% de inscripción total para títulos de maestría en divinidad hace una década.

Meinzer dijo que varios factores llevan a los estudiantes hacia los programas de Maestría en Artes. En algunos contextos cristianos, dijo, ya no se requiere el maestro de la divinidad para la ordenación. El título de dos años también puede atraer a los estudiantes sobre el título de maestría en divinidad de tres años porque requiere menos tiempo y menos inversión financiera. Otros pueden sentirse atraídos por programas de maestría específicos. 

“Hay mucha creatividad en nuestras escuelas”, señaló Meinzer. El Seminario Teológico Fuller en Pasadena, California, por ejemplo, agregó un programa de Maestría en Artes en Justicia y Defensa completamente en línea en el otoño de 2021. 

La matrícula general en las escuelas de teología se mantiene estable, una hazaña impresionante, señaló Meinzer, en medio de tendencias religiosas cambiantes y desafíos demográficos en la educación superior. Aún así, 57% de las escuelas ATS informaron una disminución en la inscripción, un fuerte aumento desde 2020, cuando 46% de las escuelas ATS mostraron una disminución en la inscripción.

Meinzer señaló el giro de las escuelas hacia las clases en línea como una de las razones. Dijo que aproximadamente 95% de las escuelas ATS se pusieron completamente en línea en 2020. El regreso al estudio en persona podría tener un impacto negativo en la inscripción.  

Los nuevos datos de ATS son evidencia de cambios más amplios en el panorama religioso de América del Norte. Muchas escuelas teológicas se están adaptando para satisfacer las necesidades de los estudiantes que reclaman identidades espirituales aparte de las instituciones religiosas. Esta primavera, Graduate Theological Union, un consorcio de seminarios y centros de estudios religiosos de California de 60 años de antigüedad, lanzado un nuevo centro de aprendizaje en línea para el activismo interreligioso en el que los estudiantes pueden estudiar en línea y pagar una matrícula mínima o nula. En octubre de 2021, el Seminario de Hartford en Connecticut cambió su nombre a Universidad Internacional de Hartford para la Religión y la Paz, un nombre que refleja mejor la escuela ofrendas. La escuela no ofrece un programa de maestría en divinidad y no ha ordenado clérigos desde la década de 1970.

A medida que las instituciones teológicas miran hacia el futuro, Meinzer instó a las escuelas a continuar innovando para satisfacer las necesidades de la escena religiosa actual en evolución.

“El mundo está cambiando y necesitamos líderes que puedan servir a ese mundo cambiante”, dijo. 

Kathryn Post es una escritora que vive en Washington DC. Se graduó de Calvin College y es asistente editorial de la revista Sojourners.