Hace catorce años, Renaissance Church en Jamestown, Carolina del Norte, se lanzó como plantación de Hope Church, a solo 10 minutos de distancia. Ahora, con la asistencia devastadora de COVID y las donaciones en ambos lugares, las iglesias madre e hija se están fusionando para mantenerse con vida.
“Dos iglesias se están convirtiendo en una para ver qué sucede cuando dejamos de hacer la 'iglesia normal'”, declaró un anuncio antes de los servicios conjuntos este fin de semana en la ubicación de Renaissance en Jamestown.
Ambas iglesias están afiliadas a Asambleas de Dios, la denominación pentecostal más grande del mundo. Los pastores de las iglesias también están vinculados relacionalmente. El pastor principal de Renaissance Church, Jason Goins, comenzó como pastor de jóvenes bajo el fundador de Hope Church, Randall Reece.
“(Reece) es como un padre espiritual para mí”, dijo Goins en un entrevista de noticias locales. “Él me involucró en el ministerio”.
Como parte de la fusión, Reece se convertirá en uno de los cuatro empleados de Hope Church que se unirá al equipo de Goins como personal de Renaissance Church. Como pastor docente, Reece "predicará a menudo", dijo en su sermón final de Hope Church. Reece también se unirá a la junta directiva de siete miembros de la iglesia fusionada.
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Con respecto al edificio donde se reunió Hope Church, ahora cerrada, en la zona rural de High Point, Carolina del Norte, la junta de Renaissance Church está "considerando varias opciones", según un portavoz.
El domingo, Renaissance Church dio la bienvenida a los miembros de Hope Church para el primer servicio conjunto de las congregaciones. Si bien fue un servicio de celebración, la fusión reflejó la devastadora impacto de COVID-19 sobre las comunidades religiosas.
“Esta es una oportunidad para que surja algo grandioso de algo que es un período de oscuridad para todos nosotros”, dijo Goins. Aproximadamente 350 personas participaron en los servicios dominicales, según un portavoz de la iglesia.
Según los informes, Hope Church se redujo de 350 asistentes regulares antes de la pandemia a 80. Renaissance Church, que tenía aproximadamente el mismo tamaño que Hope antes de COVID, se redujo a aproximadamente 220 antes de la fusión.
“La pérdida de ingresos fue significativa”, dijo Reece, quien notó problemas para pagar la hipoteca de Hope y otras cuentas. “Incluso en la congregación de 80, algunos de los que estaban dando regularmente realmente tuvieron que detenerse porque también se vieron afectados por COVID”.
El portavoz de Renaissance Church, Mark Meeks, habló con El Informe Roys sobre cómo Renaissance capeó la pandemia. Señaló su fuerza entre las generaciones más jóvenes, la diversidad étnica y la ubicación geográfica. “Estamos ubicados cerca de algunos de los centros urbanos más grandes de esta región, lo que ha ayudado a atraer a la gente”, dijo.
En la entrevista de la televisión local, ambos pastores declararon cómo su “equidad relacional” hizo que la fusión funcionara. “Con suerte, esto se convertirá en un modelo”, dijo Reece. “Las iglesias pueden quedarse solas y luchar, o unirse con fuerza y salir de esta pandemia”.
durante el domingo servicio de adoración, Reece se dirigió brevemente a la iglesia cuando anunciaron un período de oración y ayuno de 21 días para comenzar el año. "¡Este es el dia!" el exclamó. “Dos iglesias se están convirtiendo en una hoy. ¡Vamos, el avance está aquí! Hoy hemos entrado en un mover de Dios”.
Goins, quien predicó el domingo, estuvo de acuerdo. “Estamos reuniendo a estos dos grupos de personas muy emocionadas y llenas de energía”.
Periodista independiente Josh Shepherd escribe sobre fe, cultura y políticas públicas para varios medios puntos de venta Él y su esposa viven en el área de Washington, DC con sus dos hijos.