La semana pasada, cuando la Iglesia Metodista Unida pospuso, por tercera vez en tantos años, una votación sobre un plan ordenado para dividir la denominación protestante principal dividida durante mucho tiempo por el desacuerdo sobre la inclusión total de sus miembros LGBTQ, algunos metodistas unidos conservadores anunciaron que finalmente se hicieron: lanzarían una nueva denominación en mayo, plan ordenado o no. 

Y los metodistas unidos de todo el espectro teológico se quedaron haciendo una serie de preguntas, no solo sobre la logística de las congregaciones que dejan una denominación metodista para unirse a otra, sino también sobre la reunión donde se espera que los delegados discutan esos planes de división.

“Hay más incógnitas que conocimientos en torno a las delegaciones”, dijo Jan Lawrence, directora de Reconciling Ministries Network, un grupo progresista que aboga por la inclusión LGBTQ.

Durante décadas, el debate sobre la ordenación y el matrimonio de metodistas unidos LGBTQ ha perturbado a la Iglesia Metodista Unida, una de las denominaciones protestantes más grandes de los Estados Unidos.

en un 2019 sesión especial de la Conferencia General de la denominación, el cuerpo de toma de decisiones global de la denominación, los delegados aprobaron lo que se conoce como el Plan Tradicional. Respaldado por los metodistas unidos conservadores, el Plan Tradicional fortaleció la posición de la denominación sobre la ortodoxia con respecto al sexo y el matrimonio, que excluye la ordenación del clero LGBTQ y el matrimonio entre personas del mismo sexo.

Pero después de progresistas y moderados rebelado contra el Plan Tradicional, los líderes de todas las divisiones teológicas negociaron una propuesta para dividir la denominación llamado Protocolo de Reconciliación y Gracia por Separación.

Se esperaba que los delegados votaran sobre esa propuesta en la reunión de la Conferencia General de 2020, que se llevará a cabo en Minneapolis.

Entonces sucedió el COVID-19. La reunión se pospuso para 2021, luego para 2022. 

La semana pasada, la Comisión de la Conferencia General anunció que estaba posponiendo la reunión nuevamente, esta vez hasta 2024. Aunque los números de COVID-19 he dejado caer en Estados Unidos, dijo la comisión, los delegados que viven fuera del país tienen problemas para obtener visas para viajar a la reunión en persona.

Durante todo este tiempo, los líderes metodistas unidos, de derecha, izquierda y centro, han contenido la respiración colectiva. Los líderes de los grupos teológicamente diversos que negociaron el protocolo instaron a sus miembros a permanecer en la denominación. Los conservadores acordaron suspender los juicios contra clérigos que son LGBTQ o que realizan bodas entre personas del mismo sexo.

Para esos conservadores, el aplazamiento de la semana pasada fue demasiado.

“Estamos alentando a aquellos que pueden encontrar un camino apropiado para que sigan adelante y salgan de la denominación”, dijo el reverendo Keith Boyette, quien dirige el Consejo de Liderazgo de Transición que está guiando la creación de la Iglesia Metodista Global, la nueva denominación conservadora.

El año pasado, el Consejo de Liderazgo de Transición Anunciado planeó lanzar la denominación después de que la Conferencia General votara sobre el protocolo. El aplazamiento empujó esa línea de tiempo.

“La demora es el problema”, dijo Boyette.

Algunos grupos conservadores han cuestionado el razonamiento de un tercer retraso de la Conferencia General. Otros grupos están celebrando reuniones este año, incluso otros grupos con membresía internacional, de acuerdo a el delegado laico John Lomperis, blogueando para el conservador Instituto para la Religión y la Democracia.

También hay preguntas sobre cómo las iglesias y conferencias pueden dejar la Iglesia Metodista Unida para unirse a la nueva denominación. El Protocolo de Reconciliación y Gracia por Separación les habría permitido salir con sus edificios y otros bienes. Una denominación metodista “tradicionalista” estaba programada para recibir $25 millones durante los próximos cuatro años.

“Cada congregación local y conferencia anual teológicamente conservadora debe tener derecho a unirse a la Iglesia Metodista Global con todas sus propiedades y bienes intactos”, dijeron los organizadores de la nueva denominación. en la declaración anunciando sus planes de lanzamiento este año.

Actualmente, el Libro de Disciplina permite que las conferencias anuales instruyan al consejo de administración de una iglesia para traspasar la propiedad de esa iglesia a otras denominaciones metodistas o evangélicas en ciertas circunstancias.

La sesión especial de 2019 de la Conferencia General también aprobó un plan de desafiliación que permite a una congregación hacer una “salida graciosa” de la denominación a finales de 2023. Puede salir con su propiedad por “razones de conciencia” relacionadas con la sexualidad después de pagar las cuotas del resto del año, las cuotas del próximo año y su pasivos por pensiones.

Pero esas disposiciones no se han aplicado por igual en todo el país, según Daniel Dalton, un abogado que ha representado a congregaciones episcopales, presbiterianas (EE. UU.) y metodistas unidas que se separan de sus denominaciones.

Para aquellos que permanecen en la Iglesia Metodista Unida, también hay muchas preguntas.

Por ejemplo, no quedó claro de inmediato si la Conferencia General de 2020 pospuesta reemplazaría a la Conferencia General de 2024 programada regularmente. Si es así, ¿eso significaría que se cancela la conferencia de 2024? ¿Pueden los delegados elegidos para la Conferencia General de 2020 seguir sirviendo en 2024? ¿Qué pasa si un delegado laico fue ordenado en los años posteriores a su elección? 

Esas preguntas tendrán que ser respondidas por el Consejo Judicial, el tribunal supremo de la denominación, de acuerdo con la declaración anunciando el aplazamiento.

Otro grupo ya tiene rechazó la idea de celebrar la reunión de la Asociación General virtualmente durante la pandemia. Un informe del equipo de estudio de tecnología de la Comisión de la Conferencia General planteó una serie de problemas con dicha reunión, incluida la falta de infraestructura y tecnología en algunos lugares, preocupaciones sobre la acreditación y verificación de la identidad de los votantes y la seguridad de la votación.

Mientras los metodistas unidos luchan con estas preguntas durante dos años más, la obispa Cynthia Fierro Harvey emitió un comunicado en nombre del Consejo de Obispos de la denominación.

“Dios continúa haciendo cosas nuevas, abriendo camino en el desierto y arroyos en la tierra baldía”, dijo Fierro Harvey, quien es presidente del consejo.

“Mi oración es que tengamos ojos para ver, mentes para saber y corazones para amar”.

Emily McFarlan Miller es reportera nacional de Religion News Service.