Era lo que se suponía que debía salvar a la iglesia metodista unida.

los Protocolo de Reconciliación y Gracia a Través de la Separación, negociado por 16 obispos metodistas unidos y líderes de grupos de defensa de todas las divisiones teológicas, describió un plan para dividir la denominación protestante principal por su desacuerdo sobre la ordenación y el matrimonio de los metodistas unidos LGBTQ.

Pero antes de que los delegados a la Conferencia General, el organismo de toma de decisiones global de la denominación, pudiera votar sobre el protocolo ampliamente respaldado, los llamados tradicionalistas siguieron adelante y lanzaron una nueva denominación, la Iglesia Metodista Global.

Y, más recientemente, varios representantes de grupos identificados como centristas y progresistas anunciaron que ya no apoyaban el protocolo.

Si bien es probable que la legislación para promulgar el plan aún se considere en la próxima reunión de la Conferencia General, el vacilante apoyo al protocolo deja a la Iglesia Metodista Unida imaginando un nuevo camino a seguir o sumergiéndose en el caos, según a quién le pregunte.

¿Entonces qué pasó?

Principalmente, dicen los obispos y los líderes de los grupos de defensa, pasó demasiado tiempo. Debido a los retrasos en la reunión de la Asociación General relacionados con el COVID, habrán pasado cuatro años para cuando los delegados finalmente puedan votar sobre el plan que negociaron.

“Han pasado muchas cosas desde que se firmó ese protocolo, y el contexto realmente ha cambiado”, dijo el obispo Thomas Bickerton de la Conferencia Anual de Nueva York, quien recientemente se convirtió en presidente del Consejo de Obispos de la denominación.

“Estamos tristes por estas salidas que están pasando, pero pensar que el protocolo va a ser la gran solución, no sé que va a ser, porque está en manos de estos delegados que lo van a enmendar y cámbialo y hazlo como ellos quieran”.

El conflicto divisorio dentro de la Iglesia Metodista Unida, principalmente la cuestión de la inclusión y afirmación LGBTQ, se remonta a 1972, cuando la Conferencia General votó para agregar lenguaje al Libro de Disciplina de la denominación declarando que “la práctica de la homosexualidad es incompatible con la enseñanza cristiana. ”

Ese lenguaje se revisó cada cuatro años en las reuniones posteriores de la Conferencia General hasta 2016, cuando los delegados votaron para celebrar una sesión especial para finalmente resolver el debate. En la sesión especial de 2019, los delegados votado por poco adoptar lo que se conocía como el Plan Tradicional, que defendía y fortalecía el lenguaje que prohibía la ordenación y el matrimonio de los metodistas unidos LGBTQ.

Pero el debate apenas se saldó. Muchos metodistas unidos LGBTQ y sus aliados inmediatamente prometió resistir y permanecer en la denominación.

Devastado por lo que llamó el "pobre testigo" de la polémica sesión especial, el obispo John Yambasu de Sierra Leona convocó una reunión de varios obispos de fuera de los Estados Unidos, así como líderes de grupos de defensa de puntos de vista tradicionalistas, centristas y progresistas.

En enero de 2020, ese grupo de mediación no oficial Anunciado había llegado a un acuerdo: el Protocolo de Reconciliación y Gracia a través de la Separación permitiría que las congregaciones y conferencias tradicionalistas abandonaran la Iglesia Metodista Unida, llevándose consigo sus propiedades y $25 millones para formar una nueva denominación metodista. La Iglesia Metodista Unida posterior a la separación se reuniría más tarde para derogar el lenguaje que prohíbe a los metodistas unidos LGBTQ la ordenación y el matrimonio.

Yambasu predicho “desastre total” si el protocolo no fue aprobado en la Conferencia General de 2020.

Pero luego, una pandemia mortal barrió el mundo, posponiendo la Conferencia General no una, sino tres veces hasta 2024. Las cosas comenzaron a desmoronarse.

Después del tercer aplazamiento, algunos tradicionalistas, cansados de esperar, Anunciado estaban lanzando la Iglesia Metodista Global.

A principios de este mes, cuatro representantes de grupos de defensa centristas y progresistas y un clérigo de Filipinas, todos los cuales habían negociado y firmado el protocolo, publicó un comunicado diciendo que “ya no de buena fe” podrían apoyar el plan o trabajar para su adopción por la Conferencia General.

La declaración de Respuesta al Protocolo señaló la falta de apoyo de los delegados, líderes fuera de los EE. UU. y miembros de los grupos que representan sus firmantes.

“El consenso abrumador entre aquellos con quienes hablamos es que el Protocolo de Acuerdo que alguna vez fue prometedor ya no ofrece un camino viable a seguir, particularmente dadas las largas demoras, las circunstancias cambiantes dentro de la Iglesia Metodista Unida y el lanzamiento formal de la Iglesia Metodista Global. en mayo de este año”, se lee.

También hubo otros factores: Yambasu, la fuerza impulsora detrás del protocolo, murió en un accidente automovilístico en agosto de 2020, señaló el reverendo Tom Berlin de la Iglesia Metodista Unida Floris en Herndon, Virginia, quien representó a las organizaciones centristas en las negociaciones del protocolo. El reverendo Junius B. Dotson, quien negoció en nombre de varios grupos de defensa centristas, murió de cáncer el febrero siguiente.

Las finanzas también fueron un factor en las negociaciones, dijo Berlin. Dos años y medio después de una pandemia que obligó a muchas iglesias a estar en línea en sus primeros días, no puede decir si las cifras que consideraron siguen siendo válidas.

Y el Consejo Judicial de la denominación desde ha decidido que conferencias estatales no puede decidir unilateralmente dejar la denominación.

“La legislación del protocolo está viva y coleando. Lo que hicimos fue tratar de ayudar a la gente a entender que no creemos que tenga el apoyo que alguna vez tuvo, y somos sus autores. No es que esté feliz por eso. Es solo que creo que tengo una responsabilidad de transparencia para compartir con una iglesia más grande donde está la gente”, dijo Berlin.

Jan Lawrence, uno de los firmantes tanto del protocolo como de la declaración de respuesta al protocolo, ve la oportunidad de imaginar algo nuevo.

El mundo es un lugar diferente de lo que era a principios de 2020, señaló Lawrence, director de la Red de Ministerios de Reconciliación que afirma LGBTQ. La separación, uno de los propósitos principales del protocolo, ya comenzó.

Todos quieren evitar la amargura de la sesión especial de 2019, dijo, lo que significa que “alguien tiene que pensar en algo nuevo y qué es eso nuevo”.

“Las conversaciones no han ido lo suficientemente lejos como para tener realmente un concepto de lo que podría ser, pero al alejarnos del protocolo, da espacio para que esas conversaciones sucedan”, dijo Lawrence.

No todo el mundo es tan optimista. El reverendo Jay Therrell, quien recientemente se convirtió en presidente de la Asociación del Pacto Wesleyano teológicamente conservador, ve una denominación en caos.

Therrell dijo que los miembros del Pacto Wesleyano estaban decepcionados por la declaración de la Respuesta del Protocolo y todavía creen que el protocolo es la mejor manera para que los metodistas avancen. Su predecesor, el reverendo Keith Boyette, quien ahora dirige la Iglesia Metodista Global, había sido parte de las negociaciones del protocolo.

“Para nosotros, se siente como si hubieran elegido hacer que lo que ya es una situación muy difícil lo sea aún más”, dijo Therrell.

No es "ningún secreto" que la Asociación del Pacto Wesleyano es una "abogada y aliada de las iglesias teológicamente conservadoras para abandonar la Iglesia Metodista Unida por la Iglesia Metodista Global", dijo, eso es parte de la misión actualizada que adoptó. en su reunión a principios de este año. Pero el nuevo presidente de la organización ve que trabajar “en concierto” con el protocolo, que siempre tuvo como meta la creación de una nueva expresión tradicionalista del metodismo.

Obtener apoyo para el protocolo ahora es "solo otra táctica para enviar a la denominación más profundamente al caos", atrapando a las iglesias tradicionalistas, según Therrell.

“Dicen que quieren una carpa grande, pero la realidad es que quieren una carpa que sea lo suficientemente grande como para recibir dinero de iglesias teológicamente conservadoras pero que no honre nuestra teología”, dijo.

Bickerton, quien fue parte de las negociaciones del protocolo, dijo que se colocaría en algún lugar entre esos dos puntos de vista.

“No creo que estemos en un estado de caos, pero tampoco creo que todo esté bien”, dijo el presidente del Consejo de Obispos.

Los siete obispos que habían estado en el equipo de mediación emitió su propia declaración después de la Respuesta de Protocolo que afirmó el trabajo que se había realizado en el plan. Pero, dijo Bickerton, cuando los obispos firmaron el protocolo, esencialmente lo entregaron a la Conferencia General para decidir su destino.

“Es una legislación que está en manos de los delegados y en eso confiamos”, dijo.

Bickerton no está seguro de lo que vendrá después para la Iglesia Metodista Unida.

Pero, dijo el obispo, espera que las iglesias no esperen para averiguarlo.

“No estoy dispuesto a permitir que la denominación se paralice hasta la Conferencia General”, dijo.

Incluso sin el protocolo, ya existen disposiciones que permiten a las iglesias dejar la denominación con sus propiedades.

Además del Plan Tradicional, la sesión especial de 2019 aprobó una medida permitir que las iglesias se desafilien de la denominación antes del 31 de diciembre de 2023, “por razones de conciencia” relacionadas con la sexualidad. Esas iglesias deben pagar todos los préstamos de sus conferencias anuales, así como dos años de asignaciones a la denominación y una parte de lo que sus conferencias deberán a los jubilados.

Si bien algunos ahora argumentan que es injusto, Bickerton dijo que no cree que sea irrazonable que las congregaciones cumplan con sus obligaciones con los pastores, permitiéndoles “jubilarse con dignidad y algunos medios para vivir su jubilación”.

Algunas iglesias dieron ese paso en las reuniones de su conferencia anual este verano. El obispo está esperando un conteo ahora que la temporada de conferencias anuales ha terminado en los Estados Unidos, pero dijo que parece que el número es relativamente pequeño.

Por ejemplo, mientras Therrell ha dicho más de 100 iglesias de Florida planean dejar la Iglesia Metodista Unida por la Iglesia Metodista Global, el obispo Kenneth Carter, quien dirige las conferencias de Florida y el oeste de Carolina del Norte, confirmado a los medios de comunicación que solo 14 se desafiliaron en la reunión de la Conferencia Anual de Florida de este verano.

Bickerton no quiere que ninguna iglesia se vaya, dijo, pero sabiendo que algunas lo harán, espera mitigar la agitación.

Los cristianos están llamados a hacer discípulos de Cristo, dijo. Diferentes denominaciones lo harán de diferentes maneras. Si los metodistas unidos se enfocan en cambio en “nuestro caos interno”, dijo, no sucederá. Hay necesidades que no serán satisfechas, injusticias que no serán atendidas.

Mientras las emociones están muy altas, Bickerton dijo: “Creo que la Iglesia Metodista Unida está encontrando una manera con su retórica y su narrativa para comenzar una conversación bastante sólida sobre lo que sigue”.

“He estado diciendo que creo que Dios nos ha abierto la puerta para la próxima expresión del metodismo. La pregunta es: ¿Tenemos el coraje de atravesar la puerta?”.

Emily McFarlan Miller es reportera nacional de Religion News Service.