Después de años de demora, los bautistas del sur aprobaron una serie de reformas en 2022 destinadas a abordar el abuso en la denominación protestante más grande del país.

Esas reformas incluyeron la creación de una base de datos de "Verificación del Ministerio" para rastrear a los pastores abusadores y capacitar a las iglesias sobre cómo prevenir el abuso y cuidar a los sobrevivientes del abuso.

El plan de reformas, sin embargo, no abordó quién las pagaría a largo plazo. 

En cambio, Send Relief, una asociación entre la Junta de Misiones Internacionales de la Convención Bautista del Sur y la Junta de Misiones de América del Norte que realiza un ministerio de compasión, proporcionó $4 millones en financiación inicial. Eso pagará la creación del sitio web Ministry Check, que podría costar tanto como $2 millones, de acuerdo a Baptist Press, una publicación de noticias de SBC.

Paul Chitwood, presidente de IMB, y Kevin Ezell, presidente de NAMB, dijeron a los medios en un correo electrónico que apoyan la reforma contra el abuso y que los fondos de Send Relief han sido "más que adecuados para los gastos de implementación del Grupo de trabajo hasta la fecha". 

“La IMB y la NAMB continúan invirtiendo recursos significativos para hacer todo lo posible para garantizar que cuidemos a los sobrevivientes de abuso y los protejamos contra los abusadores”, dijeron Chitwood y Ezell a los medios en un correo electrónico.

“Eso no va a cambiar. Confiamos en que los bautistas del sur continuarán este importante trabajo”.

La cuestión de cómo pagar las reformas a largo plazo se convirtió en un problema esta semana después de que el Comité Ejecutivo de la SBC anunciara que había perdido $6 millones durante el último año fiscal, principalmente debido al costo de responder a la crisis del abuso sexual.

Los activos no restringidos del comité, que anteriormente sumaban un poco más de $12,2 millones, se redujeron en $6 millones en el último año fiscal, según un informe durante una reunión del comité en Nashville, Tennessee, la semana pasada.

Ese tipo de pérdida es “insostenible”, según los auditores del comité.

Un portavoz del Comité Ejecutivo dijo que la mayor parte de la disminución se debe a los gastos a corto plazo, incluida la investigación de abuso sexual de Guidepost de 2022, que condujo a reformas de abuso, y los honorarios legales relacionados con una investigación posterior del Departamento de Justicia.

El Comité Ejecutivo también pagó el costo de implementar algunas reformas de abuso, incluida una línea directa para denunciar a los abusadores. Pero las reservas del Comité Ejecutivo no pueden sostener esas reformas y no existe un plan actual para financiar reformas de abuso a largo plazo.

“El problema es lo desconocido”, dijo Mike Bianchi, director financiero interino del Comité Ejecutivo, a los miembros del comité durante la reunión de la semana pasada.

Cuando se le preguntó sobre el informe de auditoría, Bianchi dio más detalles sobre las preocupaciones del auditor.

“Insostenible es la noción de que la CE perdió o usó $6 millones de liquidez este año y eso no es sostenible”, dijo a los miembros del comité.

La mayoría de los ministerios de toda la convención, como las misiones y la educación en seminarios, se financian a través del Programa Cooperativo de la SBC, que reúne dinero de las iglesias locales. Sin embargo, un plan inicial para aprovechar los fondos del Programa Cooperativo para pagar las reformas contra el abuso encontró resistencia el año pasado. Ese plan se presentó después de que Send Relief dio un paso al frente para ayudar a subsidiar.

Aprovechar los fondos del Programa Cooperativo para las reformas sería complicado.

En los últimos años, los bautistas del sur han reducido el porcentaje de los fondos del Programa Cooperativo que se destina a las convenciones estatales y al Comité Ejecutivo para enviar más dinero a las misiones. Las iglesias locales pueden ser reacias a aprobar el uso de fondos destinados a misiones para pagar reformas.

Además, algunos pastores ya han amenazado con reconsiderar las donaciones del Programa Cooperativo de su iglesia debido a cómo se están implementando las reformas de abuso.

La semana pasada, el grupo de trabajo encargado de implementar esas reformas anunció planes para contratar a Guidepost Solutions, una firma consultora que previamente completó una importante investigación de abuso de SBC, para establecer el sitio web de Ministry Check. Eso enfureció a los críticos de Guidepost, que ya sospechaban de Guidepost porque la empresa apoya los derechos LGBTQ.

Después del anuncio de Guidepost, un par de destacados pastores bautistas de Florida — el reverendo Willy Rice de la Iglesia Bautista Calvary en Clearwater y el reverendo Heath Lambert de la Primera Iglesia Bautista en Jacksonville — en público criticado la decisión.

Arroz, quien abandonó de la carrera presidencial de la SBC del año pasado después de que se hicieran públicos los abusos cometidos en el pasado por uno de los diáconos de su iglesia, dijo en Twitter que su iglesia era una de las mayores donantes al Programa Cooperativo en el estado de Florida. La iglesia probablemente reevaluar está dando si se contrata a Guidepost, tuiteó Rice. El reverendo Mike Stone, un pastor de Georgia que perdió por poco la carrera presidencial de la SBC de 2021, dijo que contratar a Guidepost “representa una amenaza existencial para nuestros esfuerzos cooperativos como convención”.

Esta semana, el grupo de trabajo para la implementación de la reforma contra el abuso publicó un actualizar en su sitio web para responder preguntas que surgieron después del anuncio de Guidepost. Ese grupo de trabajo también presentará un informe para la reunión anual de la SBC de 2023 este verano en Nueva Orleans. 

Dale Huntington, pastor de City Life Church en San Diego, dijo que apoyaría el uso de los fondos del Programa Cooperativo para pagar las reformas contra el abuso.

“Lo apoyaría porque Jesús nos llama a acoger a los niños”, dijo. “No estoy interesado en tener un gran ministerio y una piedra de molino alrededor de mi cuello”.

Los bautistas del sur también podrían considerar aprovechar otras fuentes de financiación fuera de los Programas Cooperativos para pagar las reformas contra el abuso. Las entidades nacionales de la denominación, incluidas las dos juntas de misiones y los seis seminarios, controlan alrededor de $1.100 millones en fondos no restringidos, según el SBC de 2022. anual libro de informes.

Muchos de esos activos no restringidos se utilizan para cubrir los gastos del ministerio, como cubrir la atención médica de los misioneros y el cuidado de los misioneros jubilados. La SBC también requiere que las entidades mantengan varios meses de costos operativos en reservas.

El costo de las reformas contra el abuso ha sido una controversia constante en la SBC. Un grupo de ex miembros del Comité Ejecutivo de la denominación trató de limitar el alcance de la investigación inicial de abuso de Guidepost en 2021. También trataron de controlar qué parte del informe se hizo público, por temor a que ser transparente abriría la SBC a juicios y costos millonarios.

Cuando su lado perdió, más de una docena de miembros del comité renunciaron, como hizo el entonces presidente y director general del Comité Ejecutivo.

Bob Smietana es reportero nacional de Religion News Service.