Cuando el agricultor Craig Deall se enteró por primera vez del enfoque agrícola de Brian Oldreive de no arar en la década de 1980, lo descartó como una locura. Pero los resultados fueron innegables.

“Ver para creer”, dijo Deall de la granja de Oldreive en el oeste de Zimbabue, un país sin salida al mar en el sureste de África. “Ostentó el récord nacional de rendimiento de maíz de este país durante más de 20 años”.

Cuatro décadas después, Deall y Oldreive se asociaron como CEO y fundadores de Foundations for Farming, una organización cristiana sin fines de lucro que promueve un método agrícola no convencional y ecológico, al que llaman la forma de agricultura de Dios, que ahora se usa en más de 40 países.

El enfoque se llama pfumvudza, una palabra shona que significa “nuevos comienzos”. Implica plantar cultivos en lechos de mantillo y fue respaldado por el gobierno de Zimbabue en 2020. Desde entonces, pfumvudza ha sido implementado por más de 1,6 millones de pequeños agricultores en el país. Gracias en parte a los nuevos métodos, Zimbabue está experimentando su primer excedente de alimentos en dos décadas.

“Lo que hemos hecho no es revolucionario”, dijo Deall. “Se trata de volver a cómo las cosas crecen naturalmente en la creación. Eso es lo que lo hace tan emocionante y lo que lo hace fácil. Los pequeños agricultores no necesitan más que una simple azada y pueden ser los mejores agricultores del mundo”.

En septiembre, Deall se convirtió en el primer ganador del Premio al Impacto Extraordinario del Foro Económico Cristiano por su papel en la revolución de la agricultura en Zimbabue y en todo el mundo. “Soy solo una pequeña parte de toda la organización”, dijo Deall. “Quiero darle todo el reconocimiento a Dios, ya los que no se les reconoce, a los que enseñamos en el campo. Ellos son los verdaderos beneficiarios”. El Foro Económico Cristiano es una plataforma internacional que tiene como objetivo abordar los desafíos globales mediante la promoción de la colaboración de los líderes cristianos. 

Además de promover una técnica agrícola de labranza cero, Foundations for Farming enseña a los agricultores cuatro principios de gestión: completar las tareas a tiempo, con altos estándares, sin desperdicio y con alegría. El método integral también equipa a los agricultores para que cuiden de sus familias y atiendan sus finanzas, todo infundido con una perspectiva cristiana.

“En realidad no se trata de la agricultura, se trata del corazón”, dijo Deall. “Foundations for Farming enseña de manera holística y utiliza la agricultura como un punto de entrada para el evangelio”.

El enfoque lleno de fe ha atraído a muchos agricultores de Zimbabue. Makesure Muchengie, que vive en Kanyaga en la provincia de Mashonaland West y solía ganarse la vida como buscador de oro, atribuye a Foundations for Farming el mérito de haberlo introducido al cristianismo y darle un propósito a su vida.

“Nos enseñaron a ser fieles con las cosas que Dios nos dio”, dijo Muchengie. “Me pregunté qué nos había dado Dios, y eso era la tierra, el aire, el agua corriente, el manto de hojas caídas y la hierba”.

Muchengie dijo que el enfoque de Foundations for Farming demostró ser un éxito casi inmediato y atrajo a visitantes de 65 kilómetros de distancia para ver sus prósperas cosechas. Hoy, Muchengie enseña los principios a la comunidad circundante, y su esposa emplea las técnicas para enseñar a los niños en edad preescolar en el jardín de su preescolar en casa. 

Foundations for Farming llama a su enfoque “a la manera de Dios” porque imita cómo crecen las plantas en la creación y permite que los agricultores administren la tierra ambientalmente. “Desde el punto de vista del clima y de la agricultura, hay un gran costo involucrado con el arado, y es absolutamente innecesario”, dijo Deall.

Arar, argumenta, altera el equilibrio del suelo, que en su estado natural tiene organismos amigables con el oxígeno cerca de la parte superior y organismos anaeróbicos debajo. También libera carbono que de otro modo quedaría secuestrado en el suelo y, a través del mantillo, ayuda a retener la capa superior del suelo, dijo. El cincuenta por ciento de la capa superficial del suelo ha desaparecido del planeta en los últimos 150 años.

Patience Denga, jefa del departamento de agricultura de Chaminuka College en la provincia de Mashonaland Central, ha visto la diferencia de primera mano.

“En la universidad, solo utilizábamos métodos agrícolas convencionales, pero había erosión”, dijo Denga, cuyos cultivos fertilizados no estaban teniendo mucho éxito. “Foundations for Farming me enseñó a no arar, sino a usar el método de mulching”.

Denga dice que el nuevo enfoque ha mejorado drásticamente la granja de su escuela. Alentada por el aumento del rendimiento, desde entonces ha trabajado para capacitar a sus estudiantes y a la comunidad circundante en lo que ha aprendido, y como resultado, casi 1000 personas han aprendido los métodos de cultivo. 

“Estamos agradecidos con Foundations for Farming por lo que nos enseñaron. Estamos viendo los resultados sobre el terreno”, dijo Denga. "A través de pfumvudza, puedes conseguir algo para alimentar a tu familia durante todo el año”.

De cara al futuro, Deall espera que los principios agrícolas continúen difundiéndose en lugares como Asia, América del Sur y Europa.

“Ha sido un viaje increíble”, dijo Deall. “Es testimonio de lo que Dios puede hacer, cuando somos fieles y somos obedientes a su llamado”.

Kathryn Post es una escritora que vive en Washington DC. Se graduó de Calvin College y es asistente editorial de la revista Sojourners.