El sonido metálico resonó en la sala de operaciones cuando el Dr. Chad Eustis golpeó el brazo de la mesa de operaciones contra el suelo para aflojar un mecanismo atascado. El primer paso para practicar la cirugía en un país en desarrollo es operar el equipo. 

Eustis, quien comenzó a dirigir viajes quirúrgicos a esta ciudad centroamericana de Catacamas, Honduras en 2007, no se inmutó. 

Dentro de una hora, su equipo estaría tratando pacientes en ambos quirófanos en el Centro Médico Good Samaritan, propiedad de Predisan Health Ministries, que está asociado con Churches of Christ. 

Este equipo quirúrgico de Jackson Healthcare, con sede en Atlanta, fue el último en visitar antes de la pandemia de COVID-19 y el primero en regresar en un año y medio. 

Al llegar cuando la variante delta atravesaba los EE. UU. y Honduras, los 11 miembros del equipo tenían que mostrar prueba de vacunación al ingresar al país. Antes de irse a casa, tendrían que hacerse una prueba de hisopado nasal para COVID-19. Un resultado positivo podría confinarlos en Honduras por dos semanas o más.

La Dra. Amanda Madrid, directora general de Predisan, les agradeció el riesgo. Muchos pacientes habían estado anticipando el regreso del equipo, dijo. Otros habían muerto esperando tratamiento. 

Alejandrina Castillo había esperado 15 años.

Su hogar en las montañas de Honduras dificultaba el acceso a la atención médica, y una cirugía fallida la hizo desconfiar. Un médico de una clínica privada le dijo que la cirugía costaría 50.000 lempiras, o alrededor de $2.100, dinero que ella no tenía, dijo Castillo. 

“El dinero aquí es muy escaso”, dijo Castillo, quien requirió tratamiento por un prolapso de órganos pélvicos. “No tenemos muchos recursos para ir y pagar clínicas privadas”.

Su única opción era buscar atención en una clínica que realizaría la cirugía pro bono. 

La Dra. Nadia Reyes de la Clínica Culmí, un centro de atención médica que supervisa Predisan, la animó a buscar la ayuda del equipo quirúrgico del Centro Médico Buen Samaritano. 

A pesar de vivir a cinco horas del centro en Catacamas en auto —o nueve horas si tenía que hacer parte del viaje a caballo por las condiciones del camino— Castillo resolvió ser atendida por los cirujanos norteamericanos visitantes. 

“Solía orar mucho a Dios para que me diera una solución”, dijo Castillo. “Sentí que este era el momento en que Dios me dio la respuesta”. 

El equipo quirúrgico se reunió para un devocional al comienzo del día en la capilla del centro médico. 

Después, Eustis dirigió una oración con los pacientes antes de que el grupo se pusiera batas quirúrgicas y preparara los quirófanos. 

Castillo fue el primer paciente del día. 

De una silla de ruedas a caminar

Con 45 pacientes programados para cuatro días de cirugía, los miembros del equipo aprovecharon al máximo su tiempo en la clínica, trabajando 12 horas un día para cumplir con el cronograma.

Ya había oscurecido cuando regresaron al Hotel Plaza María el tercer día. A pesar de las largas horas de cirugía, Eustis volvió a subirse a una camioneta de Predisan después de cenar con un traductor, con la intención de visitar a un antiguo paciente. 

Se inclinó hacia adelante con anticipación mientras la camioneta rodaba por las calles tenuemente iluminadas de Catacamas antes de girar en una calle lateral estrecha. 

"Esto es todo", dijo Eustis.

Al salir del vehículo, abrazó a Oscar Enrique Pagoada Bonilla y le dio una palmada en la espalda antes de entrar juntos. 

La primera vez que Bonilla vio a Eustis fue en 2008, cuando su padre lo ayudó a subirse a una silla de ruedas frente a las puertas del centro Buen Samaritano. 

“Era el momento exacto en que el autobús se detuvo y todos los estadounidenses pasaban”, dijo Bonilla.

No sabía entonces que Eustis, un cirujano general que practica traumatismos y cuidados intensivos en Carolina del Sur, desempeñaría un papel fundamental en su vida.

Un camión había golpeado a Bonilla a principios de ese año mientras conducía una motocicleta, rompiéndose la pierna izquierda en dos lugares. Su familia reunió sus finanzas para enviarlo a cuatro horas de distancia a un hospital en Tegucigalpa, donde los cirujanos le amputaron la pierna por debajo de la rodilla. Pero el procedimiento lo dejó con infecciones crónicas y dolor.

El problema, dijo Eustis, era que los médicos hondureños seguían limpiando la infección y volviendo a sellar la herida sin tratar la causa de la infección: una varilla de metal conocida como clavo intramedular insertada a lo largo del hueso.

Aunque la varilla es el estándar de oro para estabilizar fracturas cerradas de fémur, solo se recomienda para fracturas abiertas si la herida se limpia dentro de las ocho horas posteriores a la lesión, dijo Eustis. La fractura abierta de Bonilla no lo era.

Si bien el equipo de Jackson Healthcare en 2008 pudo tratar la infección, Bonilla necesitaba ver a un cirujano ortopédico.

Como Eustis carecía de la especialización para corregir el procedimiento anterior, Madrid tenía una petición: Llevar a Bonilla a EE.UU., donde hay cirujanos que pueden.

Eustis, un cristiano sin denominación, describió los siguientes eventos como nada menos que milagrosos.

Las conexiones a través de uno de los pacientes de Eustis en los EE. UU. ayudaron a obtener una visa para Bonilla. Un donante en Texas compró el boleto de avión de Bonilla. Los directores ejecutivos de ambos hospitales donde Bonilla recibió tratamiento, el Oak Tree Hospital y el Baptist Health Hospital en Corbin, Kentucky, donaron su atención.

Doce años después, la lesión de Bonilla es indetectable con la ayuda de una prótesis. Pero para la familia de Bonilla, el milagro fue su presentación al cirujano visitante.

“Para nosotros, el milagro más grande fue conocerlo”, dijo José de Jesús Pagoada, el padre de Bonilla. “También es un milagro que mi hijo pueda caminar. Él tiene una familia. El tiene una esposa. tiene hijos Él tiene un trabajo. No necesita ayuda de nadie más”.

Una respuesta a la oración

De vuelta en el centro médico, Castillo proclamó la presencia del equipo quirúrgico en Honduras como una bendición. Ella contó los desafíos médicos que había enfrentado durante años mientras estaba acostada en la sala de recuperación posoperatoria que los trabajadores terminaron de renovar pocos días antes de que llegara el equipo quirúrgico.

“No tengo cómo pagar, pero sé que Dios podrá”, dijo Castillo. “Dios los va a bendecir. Rezo para que los equipos norteamericanos sigan viniendo aquí, para bendecir a la gente y resolver problemas como el mío”.

A pesar de la larga recuperación que le esperaba, Castillo dijo que tenía la esperanza de que esta cirugía le permitiera llevar un estilo de vida más activo con sus nietos y la iglesia.

“No hay un solo paciente que podría haber tenido las cirugías que tuvieron sin su presencia aquí”, dijo Madrid al equipo quirúrgico el último día en el centro. “Esas eran personas que realmente te estaban esperando”.

Las lágrimas corrían por las mejillas de Castillo. Los médicos y enfermeras visitantes, dijo, fueron una respuesta a la oración.

“Dios no me ha abandonado”.

Esta historia fue publicada originalmente en La crónica cristiana.

Audrey Jackson es editora asociada de The Christian Chronicle.